El parón internacional de noviembre suele ser el momento en que el Arsenal comienza a planificar sus próximos grandes movimientos de fichajes. En los últimos años, altos ejecutivos del club han volado desde Londres a Los Ángeles en esta época del año para reunirse con la familia Kroenke y discutir los planes para las próximas dos ventanas de transferencias.
Aunque el club no ha confirmado si la reunión tendrá lugar en el mismo formato esta temporada, la necesidad de una cumbre se ha reducido en cierta medida por varios acontecimientos. Entre ellos, la presencia de los Kroenke en Londres a mediados de octubre, cuando su equipo de la NFL, los Los Angeles Rams, vencieron a los Jacksonville Jaguars en Wembley, un día antes de que el Arsenal consiguiera una victoria en la Premier League en Fulham. Josh Kroenke, copresidente del club, también ha tenido una presencia cada vez más destacada en el Emirates Stadium y en la base de entrenamiento de London Colney.
Sin embargo, este sigue siendo un periodo clave de planificación para un club que tiene la vista puesta en su primer título de liga desde 2004, que encabeza la Premier League después de 11 jornadas y que presume de un récord del 100% en los cuatro partidos de la fase de liga de la UEFA Champions League.
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Un año de cambios en la cúpula
El pasado noviembre, el Arsenal se tambaleaba tras la repentina marcha del director deportivo Edu. El brasileño decidió dejar su puesto para dirigir más tarde el modelo multiclub del propietario del Nottingham Forest, Evangelos Marinakis.
Recientemente, ha habido otra remodelación este año, pero esta vez a instancias de los propietarios, Kroenke Sports Enterprises (KSE), ya que el vicepresidente ejecutivo del club, Tim Lewis, dejó el club a finales de septiembre. La remodelación supuso la salida de Lewis, que se convirtió en director del Arsenal en 2020 pero que había trabajado con KSE desde 2007, mientras que el director general Richard Garlick fue ascendido a director ejecutivo. Kelly Blaha y Otto Maly, de KSE, se incorporaron a la junta como directores no ejecutivos junto con el asesor de toda la vida Dave Steiner, al igual que el productor y director de televisión Ben Winston, abonado del club desde hace más de 30 años.
El resultado es un mayor diálogo en persona en el periodo previo a este parón internacional. Incluso antes, Josh estuvo en Londres para el final de la ventana de fichajes de verano y también asistió a los Premios de la Asociación de Futbolistas Profesionales en agosto. Se le dio a Winston un recorrido por el campo de entrenamiento y fue invitado a ver una sesión.
El doblete NFL-Premier League del mes pasado también fue inusual; el Fulham pidió a la Premier League jugar en Craven Cottage el mismo fin de semana que los Jaguars estaban en Wembley y, por casualidad, eso condujo a un choque entre KSE y Shahid Khan, propietario de los Jaguars y del Fulham.
Preguntado por la posibilidad de viajar a Los Ángeles, el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, dijo el 31 de octubre: «Los propietarios estuvieron aquí. Pasamos un tiempo muy bueno con Josh y la directiva hablando de diferentes cosas y también se sienten muy bien porque también era el fin de semana de la NFL con los Rams y discutimos muchas cosas».
Estar cuatro puntos por encima en la cima de la tabla sin duda disminuye la urgencia, también.
Nuevos contratos en marcha
El Arsenal está en conversaciones contractuales con varios jugadores, entre ellos el extremo Bukayo Saka y el defensa Jurriën Timber.
Las negociaciones con los representantes de Saka se han estado llevando a cabo durante varios meses y se espera llegar a una conclusión positiva. Se espera que el nuevo contrato de Saka le convierta en el jugador mejor pagado del club, con más de 300.000 libras esterlinas a la semana, y consolide su estatus como uno de los extremos más destacados de Europa.
El acuerdo actual de Timber no expira hasta 2028, por lo que no hay una gran urgencia. Sin embargo, los Gunners están deseando recompensar al lateral derecho de 24 años por su excelente forma reciente.
No hay ninguna indicación de que el Arsenal esté dispuesto a mantener conversaciones con Arteta sobre un nuevo contrato, pero le quedarán 18 meses de contrato al inicio del nuevo año. Arteta esperó hasta entrar en el último año de su contrato anterior antes de comprometerse y, por lo tanto, puede que vuelva a hacerlo, dado que a veces considera que las conversaciones contractuales son una distracción. El Arsenal está comprensiblemente abierto a que firme más allá de 2027, dado el progreso que sigue impulsando.
¿Jugadores fuera?
El Arsenal volvió a gastar mucho en verano para añadir más profundidad, invirtiendo unos 250 millones de libras para fichar a jugadores como Eberechi Eze, Viktor Gyökeres y Martín Zubimendi. En consecuencia, no querrán socavar ese trabajo recortando demasiado su plantilla.
La conversación se centrará en el delantero Gabriel Jesus, que está a punto de recuperarse por completo tras una operación de rodilla que le ha mantenido de baja desde enero. Gyökeres fue fichado para liderar el ataque del Arsenal y, con Kai Havertz también a punto de regresar de su propia operación de rodilla, es probable que el tiempo de juego de Jesús sea limitado. Jesús ha declarado públicamente su deseo de permanecer en el club hasta que expire su contrato en 2027, pero el Mundial de la FIFA del próximo verano podría obligarle a replantearse la situación si le cuesta encontrar minutos. El puesto de número 9 de Brasil está en juego, pero a Jesús le costará mantener la posición si no juega con regularidad.
También puede haber una decisión que tomar sobre Oleksandr Zinchenko en enero si no juega con el nuevo entrenador del Nottingham Forest, Sean Dyche. Zinchenko está cedido en el City Ground y sin contrato al final de la temporada, por lo que un regreso y un traspaso permanente a otro lugar podrían convenir a todas las partes en enero.
¿Jugadores dentro?
Existe un margen de maniobra financiero para que el Arsenal fiche a alguien en enero, pero la gran pregunta es si sienten la necesidad de volver a presionar para ganar el título.
El Arsenal mostró interés en el delantero del Real Madrid Rodrygo, que ha caído en desgracia en el Real Madrid. Sin embargo, con Saka consolidado como la mayor estrella del Arsenal en la banda derecha, la incorporación de un jugador como Rodrygo afectaría más probablemente a los jugadores del otro lado del ataque, como Leandro Trossard y Gabriel Martinelli.
Los Gunners optaron por recompensar a Trossard con un nuevo contrato en agosto, que mejoró su salario pero, significativamente, no extendió sus términos. Trossard ha jugado bien últimamente -marcando un gol soberbio en Sunderland justo antes del parón internacional- pero su futuro es probable que sea reevaluado al final de la temporada.
Del mismo modo, a Martinelli le quedará sólo un año de contrato el próximo verano. Por el momento no hay ninguna indicación de que el Arsenal quiera desprenderse de Martinelli, pero las circunstancias contractuales tanto del brasileño como de Trossard significan que potencialmente se podría hacer espacio en la plantilla para otro extremo si estuviera disponible el adecuado.
Al Arsenal también le gusta planificar la ventana del próximo verano al mismo tiempo que la de enero, por lo que las preferencias de seguir o arriesgarse en cada mercado probablemente se aclararán internamente en los próximos días.
