Arsenal en Asia: Expectativas Elevadas y la Presión del Éxito
En su primera mañana en el hotel Rosewood de Hong Kong, el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, se encontró con una inesperada multitud de aficionados. Alrededor de 50 cazadores de autógrafos se acercaron más de lo previsto, obligando a Arteta a pedir calma y firmar algunas camisetas antes de que la seguridad restaurara el orden. Este incidente, más allá de ser un simple percance, sirvió como una metáfora de lo que le espera al club: sorpresas a la vuelta de la esquina.
La pretemporada del Arsenal en Asia ha sido una mezcla de hospitalidad, expectativas desmedidas y humedad. Tras ser subcampeones de la Premier League en las últimas tres temporadas y con cinco años sin levantar un trofeo, el club se enfoca en «alcanzar nuevas alturas».
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El club ha invertido más de 200 millones de libras en seis nuevos fichajes, incluyendo al delantero centro que la afición anhelaba. Viktor Gyökeres, cuyo nombre fue coreado con entusiasmo en el estadio Kai Tak, ha aumentado la emoción entre los seguidores.
Arteta transforma la «presión» en «creencia», argumentando que aquellos que esperan que el Arsenal gane la liga reconocen implícitamente su capacidad para lograrlo. Esto, según el técnico, debe ser visto como un cumplido.
Mikel Arteta
El equipo se prepara para diez meses cruciales. Aquí, un resumen de lo aprendido durante su estancia en Singapur y Hong Kong.
Tras su llegada a Singapur, Arteta y el director general Richard Garlick se dirigieron a los jugadores y al personal. La palabra clave fue «energía», enfocándose en la preparación para la temporada. La primera sesión de entrenamiento se pospuso debido a una tormenta, lo que obligó a reorganizar el apretado programa. La presentación de la nueva equipación se llevó a cabo según lo previsto, con la presencia de varios jugadores y el actor Will Poulter. Los entrenamientos se realizaron bajo techo, con una humedad sofocante que, según Declan Rice, contribuyó a mejorar la forma física.
El Arsenal venció al AC Milan 1-0 en su primer partido de la gira. Los aficionados celebraron imitando la celebración de Gyökeres. Aunque se rumoreaba la finalización del fichaje antes del partido, las negociaciones con el Sporting CP se prolongaron. Andrea Berta, director deportivo del Arsenal, demostró su valía al concretar el acuerdo. Berta ha impresionado a los directivos del Arsenal, quienes lo consideran un ejecutivo de primer nivel. Su ética de trabajo ha sorprendido incluso a aquellos que ya estaban impresionados por su trayectoria.
Arteta, Lewis y Garlick, junto con el reincorporado director de operaciones de fútbol, James King, decidieron en noviembre, antes de la llegada de Berta, que era necesario reforzar la capacidad goleadora. Berta tuvo un papel activo en la identificación de la mejor opción. El Arsenal consideró a Alexander Isak, pero dudó sobre un posible acuerdo. También analizaron a Benjamin Sesko, pero las conversaciones preliminares sugirieron que sería costoso para un jugador con potencial aún por explotar. La destacada capacidad goleadora de Gyökeres y su fuerte carácter convencieron al club de que era el hombre adecuado. Tras un acuerdo de 63 millones de euros (más 10 millones en complementos), Berta llegó con Gyökeres a Singapur para el segundo partido de la gira. Los aficionados fueron informados para que estuvieran en sus asientos para la presentación oficial de Gyökeres antes del inicio del partido. Arteta deseaba integrar a Gyökeres lo antes posible.
El estilo de juego del Arsenal mostró patrones familiares en los tres partidos en Hong Kong, incluyendo la derrota 1-0 ante el Tottenham. Las combinaciones de Ben White y Bukayo Saka fueron efectivas, y Martin Ødegaard se mostró revitalizado. Se observó una mayor directriz en el juego. El club reconoce la necesidad de adaptar su estilo para aprovechar al máximo a Gyökeres, quien se espera que juegue a sus fortalezas entre los centrales, buscando espacios. También se reconoce que la falta de disponibilidad de jugadores afectó al Arsenal la temporada pasada. Se han revisado los planes de entrenamiento y las cargas de trabajo tras los compromisos internacionales. La política de fichajes de verano se ha enfocado en jugadores con buen historial de disponibilidad. Aunque existe la conciencia de que la suerte también juega un papel.
Max Dowman, de 15 años, ha generado gran expectación. Sorprendió a los directivos con su desempeño en los partidos de pretemporada, destacando en los tres partidos. Dowman ganó el penalti que decidió el partido contra el Newcastle, y el Tottenham lo marcó de cerca. El club es consciente de que aún es joven y no puede firmar un contrato profesional. Arteta tiende a proteger a Dowman, incluso a riesgo de críticas. El club planea ofrecerle un contrato a principios de año.
Arteta, conocido por su meticulosidad, busca equilibrar su intensidad. Noni Madueke se ofreció a unirse al equipo inmediatamente para la gira asiática, pero Arteta reconoció la necesidad de que el jugador tomara vacaciones. A pesar de esto, en los entrenamientos se le vio muy involucrado, incluso participando en las sesiones.
