Damon Jones se declara no culpable en caso de apuestas y manipulación de partidos
El exjugador y asistente técnico de la NBA, Damon Jones, se declaró no culpable el jueves ante los cargos de obtener beneficios de juegos de póquer amañados y proporcionar a apostadores deportivos información no pública sobre lesiones de estrellas como LeBron James y Anthony Davis.
Jones, quien fue compañero de equipo de James, hizo pocas declaraciones durante las comparecencias consecutivas en el tribunal federal de Brooklyn. Su abogado designado por el tribunal presentó las declaraciones de no culpabilidad en dos casos derivados de la operación federal de apuestas del mes pasado.
Jones, de 49 años, reconoció haber leído ambas acusaciones y que entendía los cargos y las condiciones de su fianza. Estas condiciones incluyen que su madre y su padrastro ofrecieran su casa en Texas como garantía para una fianza de $200,000, lo que le permitirá permanecer en libertad mientras espera el juicio.
El abogado de Jones, Kenneth Montgomery, informó al juez que «podrían estar participando en negociaciones de declaración de culpabilidad». Está citado para regresar a la corte para una conferencia preliminar con otros acusados el 24 de noviembre.
Jones fue una de las más de 30 personas arrestadas en la redada de apuestas. Entre los demás se encontraban presuntos mafiosos y figuras prominentes del baloncesto, incluido el entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el escolta de los Miami Heat, Terry Rozier.
El apostador deportivo Marves Fairley también se declaró no culpable el jueves de los cargos que alegan que se benefició de información sobre lesiones de jugadores de la NBA, incluida información que, según los fiscales, Jones le proporcionó.
Jones, un jugador de la NBA que pasó por varios equipos, ganó más de $20 millones jugando para 10 equipos en 11 temporadas, de 1999 a 2009. Él y James jugaron juntos en Cleveland de 2005 a 2008, y Jones fue entrenador asistente no oficial de los Los Angeles Lakers de James durante la temporada 2022-23.
Según los fiscales, Jones vendió o intentó vender información no pública a los apostadores sobre que James estaba lesionado y no jugaría en un partido del 9 de febrero de 2023 contra los Milwaukee Bucks, enviando un mensaje de texto a un co-conspirador no identificado: «Haz una gran apuesta en Milwaukee esta noche antes de que salga la información».
James no figuraba en el informe de lesiones de los Lakers en el momento del mensaje de texto, pero el máximo anotador de la historia de la NBA fue posteriormente descartado debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, según los fiscales, y los Lakers perdieron el partido 115-106.
El 15 de enero de 2024, según los fiscales, Fairley pagó a Jones aproximadamente $2,500 por un consejo de que Davis, el alero/pívot de los Lakers en ese momento, jugaría un tiempo limitado contra los Oklahoma City Thunder debido a una lesión.
Fairley hizo una apuesta de $100,000 a que los Thunder ganarían, según los fiscales, pero el consejo fue incorrecto. Davis jugó sus minutos habituales, anotó 27 puntos y recogió 15 rebotes en la victoria de los Lakers por 112-105, lo que llevó a Fairley a exigir un reembolso de su tarifa de $2,500, dijeron los fiscales.
Jones, nativo de Galveston, Texas, quien jugó baloncesto universitario en Houston, está acusado en ambos casos de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. Como parte de su acuerdo de fianza, sus viajes están restringidos a partes de Texas y la ciudad de Nueva York. Se le permitió conservar su pasaporte para usarlo como identificación para volar hasta que obtenga una identificación REAL, lo que, según su abogado, debería suceder pronto.
Una vez, Jones se proclamó a sí mismo como «el mejor tirador del mundo» en una entrevista con insidehoops.com. Jugó en todos los partidos de la temporada regular durante tres temporadas consecutivas, de 2003 a 2006.
Después de sus días como jugador, trabajó como «consultor de tiro» para los Cavaliers y fue entrenador asistente cuando el equipo, liderado por James, ganó el campeonato de la NBA en 2016.
En el esquema de póquer, según los fiscales, Jones estaba entre los exjugadores de la NBA utilizados para atraer a jugadores desprevenidos a juegos de póquer amañados, utilizando máquinas de barajar alteradas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa.
Según la acusación, a Jones se le pagaron $2,500 por un juego en los Hamptons donde se le indicó que hiciera trampa prestando mucha atención a otros involucrados en el esquema. En caso de duda, se le dijo a Jones que renunciara a su mano, dijeron los fiscales.
En respuesta, según los fiscales, Jones envió un mensaje de texto: «¡¡todos saben que sé lo que estoy haciendo!!»
El esquema de póquer a menudo utilizaba juegos de póquer ilegales dirigidos por familias criminales de Nueva York que requerían que compartieran una parte de sus ganancias con las familias criminales Gambino, Genovese y Bonanno, según los fiscales.
Los miembros de esas familias, a su vez, ayudaron a cometer actos violentos, incluidos asaltos, extorsiones y robos, para garantizar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron los funcionarios en los documentos judiciales.
