El rugby de prueba sigue siendo el pináculo del deporte, y las ligas de franquicias que no ofrezcan a los jugadores la oportunidad de jugarlo difícilmente atraerán a los mejores talentos, según declaró el martes el director ejecutivo de World Rugby, Alan Gilpin.
La liga global de franquicias R360, liderada por el ex centro de Inglaterra Mike Tindall, está programada para su lanzamiento en 2026, y los informes de los medios la han relacionado con ofertas de grandes sumas de dinero para los mejores jugadores de rugby union y league.
Según los informes, esto ha incluido a la estrella de Melbourne Storm, Ryan Papenhuyzen, quien se reunió con Tindall y otros ejecutivos de R360 mientras los British and Irish Lions estaban en Melbourne la semana pasada.
Papenhuyzen es el tercer jugador de la NRL vinculado a un cambio a R360, después de que también se informara que Roger Tuivasa-Sheck y Kalyn Ponga fueron contactados por la liga emergente.
Sin embargo, en lo que respecta a World Rugby, Gilpin dijo que estaba abierto al diálogo con R360, y que los administradores globales del juego daban la bienvenida a cualquier inversión en el deporte siempre que creara un juego más sostenible financieramente para los jugadores y el «ecosistema más amplio».
Nuestra posición es que, sean cuales sean las competiciones que surjan, sabemos que los jugadores quieren jugar al rugby internacional.
Alan Gilpin
Gilpin hizo estas declaraciones en el lanzamiento del programa de venta de entradas para la Copa del Mundo de Rugby 2027.
«No es cierto en todos los deportes, pero en el nuestro, el juego internacional es el pináculo del juego», añadió.
«Tenemos un calendario muy complicado en el rugby global, por lo que es realmente importante que cualquier cosa que se apruebe e invierta en él les dé a los jugadores esa oportunidad».
«Y creo que cualquier cosa que no les dé a los jugadores esa oportunidad, los jugadores votarán con sus pies».
La Regulación 9 de World Rugby exige la liberación de los jugadores para las pruebas de rugby de cualquier competición reconocida, y Gilpin dijo que el organismo rector seguiría insistiendo en su disponibilidad para todas las ventanas internacionales.
Esto incluiría las giras de los British & Irish Lions masculinos y femeninos, ambas Copas del Mundo de Rugby y la competición de sevens en los Juegos Olímpicos.
Cualquiera que sean los nuevos conceptos, ya sea R360 o de otro tipo, que se estén discutiendo con los jugadores… todo ese concepto de liberación de jugadores para ventanas internacionales definidas en nuestro deporte es clave.
Alan Gilpin
«Tenemos que asegurarnos de que, en cualquier competición en la que vayan a jugar los jugadores, puedan participar en esos grandes momentos porque quieren hacerlo. Y los aficionados… lo quieren».
Sin embargo, Gilpin ha dejado la puerta entreabierta para las conversaciones con los funcionarios de R360, en particular dada la inversión que podría fluir hacia el rugby en un momento en que se necesita desesperadamente.
«Necesitamos tener un diálogo con esos tipos cuando estén listos para hacerlo», dijo Gilpin. «Siempre decimos que el rugby necesita inversión; Australia es un gran ejemplo, ¿no?
«El rugby se encuentra en un entorno realmente competitivo en todo el mundo. Todos los deportes y más allá del deporte compiten por una economía de atención cada vez más difícil. Así que la inversión en el juego es genial siempre y cuando esa inversión se dirija a las áreas correctas, siempre y cuando esté creando un juego más sostenible financieramente para los jugadores, para el ecosistema más amplio, entonces lo animamos».
«Pero tenemos que entender lo que eso significa en el caso de R360, creo».
