El centro de los Wallabies, Hunter Paisami, podría ser uno de los jugadores clave para Australia que tendrá la oportunidad de luchar por un puesto regular como titular, mientras Joe Schmidt prepara varios cambios para el test individual contra Japón en Tokio el sábado.
Paisami está listo para sustituir a Len Ikitau, ganador de la Medalla John Eales, en el puesto número 12, después de que el centrocampista de clase mundial comenzara oficialmente su estancia de nueve meses con el club inglés Exeter en la victoria de los Chiefs por 38-0 sobre los Harlequins el domingo.
Ikitau participó en uno de los cinco ensayos del Exeter en una exhibición típicamente sólida junto a su compañero de equipo de los Brumbies y Wallabies, Tom Hooper, que también hizo su primera aparición oficial en la Premiership.
La ausencia del dúo de los Wallabies del equipo de Schmidt, que ambos fueron titulares en la derrota de la Copa Bledisloe en Perth, así como Will Skelton y la retirada de James Slipper, significa que habrá al menos cuatro cambios en el XV inicial de Australia que se enfrentará a los Brave Blossoms.
Y parece la oportunidad perfecta para que Paisami defienda su caso, ya que la única otra titularidad del centro esta temporada fue en la ajustada derrota ante Argentina en Sídney.
«Estamos deseando, obviamente, somos unos cuantos aquí, tenemos a Hamish (Stewart), Filipo Daugunu también que pueden cubrir esa camiseta número 12», dijo Paisami en Tokio.
Hunter Paisami
«Así que para nosotros es sólo empujarnos unos a otros, competir, de esa manera podemos mejorar y, con suerte, conseguir más tiempo de juego en la camiseta número 12.
Hunter Paisami
«Obviamente, con la calidad y la consistencia con la que han estado jugando Joey (Suaalii) y Len (Ikitau), es bastante difícil alejarse de eso».
Hunter Paisami
Schmidt también podría considerar a Hamish Stewart en el centro interior, pero el hecho de que el centrocampista de la Western Force formara parte de la contundente victoria de Australia A por 71-7 sobre el XV de Japón sugiere que es probable que Paisami, fresco, se lleve el visto bueno.
Stewart podría ofrecer cobertura en el banquillo en el puesto de apertura y en el centro del campo, aunque Schmidt indicó la semana pasada que el creador de juego que regresa, Carter Gordon, estaba en línea para una oportunidad inmediata después de completar su cambio de los Gold Coast Titans.
«Carter es el 10 del equipo, hay bastantes posibilidades de que pueda participar (contra Japón)», dijo Schmidt la semana pasada.
Joe Schmidt
«Si no invertimos ahora, no vamos a obtener beneficios en dos años, cuando esa Copa del Mundo en casa siga siendo una gran, gran oportunidad para que realmente demostremos lo que podemos hacer en el juego aquí en Australia».
Joe Schmidt
Mientras que Joseph-Aukuso Suaalii fue incluido directamente en el equipo titular de los Wallabies contra Inglaterra después de su cambio de la liga de rugby el año pasado, Schmidt tiene a su disposición a Tane Edmed en el puesto de apertura, ya que el creador de juego de los Brumbies ya ha disfrutado de dos titularidades en el Campeonato de Rugby.
Por otra parte, Rob Valetini parece ser un titular seguro después de recuperarse de una lesión desde el banquillo, el tercera línea de los Brumbies parece encajar directamente en la camiseta número 6 que dejó vacante Hooper, mientras que la ocupada carga de trabajo de Fraser McReight significa que Carlo Tizzano podría finalmente tener la oportunidad en la camiseta número 7.
Lukhan Salakaia-Loto y Jeremy Williams parecen ser las opciones de reemplazo para Skelton, mientras que el regreso de Andrew Kellaway de una lesión da a Schmidt más versatilidad en su contingente de tres cuartos.
Y Angus Bell, que ha sido utilizado en gran medida como suplente esta temporada por detrás de Slipper, podría finalmente tener una oportunidad en la camiseta número 1 después de que el primera línea de los Waratahs, que hará una temporada con el Ulster después de la gira de primavera de los Wallabies, se perdiera por completo la derrota ante los All Blacks en Perth.
Schmidt confirmará su equipo el jueves por la tarde para un partido que, aunque los propios Wallabies no estén de acuerdo con la narrativa de la venganza de Eddie Jones, ciertamente tiene una significación extra para la comunidad del rugby australiano en general.
Pero también es un partido peligroso, en cierto modo, ya que Australia tiene todo que perder y nada que ganar desde la perspectiva de la clasificación mundial, lo que es cada vez más importante en la cuenta atrás para el sorteo de la Copa del Mundo de 2027 en Sídney en diciembre.
