Tom Hooper regresa a Francia, un lugar que evoca recuerdos agridulces tras la decepcionante participación de los Wallabies en la Copa del Mundo de 2023. Bajo la dirección de Eddie Jones, Australia experimentó un torneo para el olvido, quedando eliminados en la fase de grupos por primera vez.
Dos años después, los Wallabies se enfrentan a una situación similar, buscando evitar un récord negativo. Tras caer ante Inglaterra, Italia e Irlanda, el equipo australiano buscará redimirse con una victoria contra Francia en París.
Una derrota más significaría un récord de 10 derrotas en un año calendario y su primera gira europea sin victorias en cuatro partidos en 67 años.
Hooper asegura que el ambiente en el campamento de los Wallabies es muy diferente bajo la dirección del entrenador Joe Schmidt, quien ha sido objeto de críticas por el bajo rendimiento actual del equipo.
El fornido jugador fue parte del equipo australiano humillado por Gales en la Copa del Mundo de 2023.
“Me senté en un vestuario en 2023 después de la derrota ante Gales, donde realmente no lanzamos ningún golpe en absoluto», dijo Hooper desde París.
Tom Hooper
“El progreso que hemos tenido desde entonces ha sido asombroso.»
“Sé que para la afición australiana, en este momento parece que estamos realmente deprimidos.»
“Lo estamos mentalmente, pero física y en términos de nuestra creencia y nuestra psique hacia dónde podemos llevar a este equipo y hacia dónde vamos a llevar a este equipo, nunca ha sido tan fuerte.»
“Y el principal impulsor de eso ha sido Joe Schmidt.”
Hooper destacó el arduo trabajo de Schmidt para ayudar a los Wallabies a superar su mala racha.
“Realmente no duerme, siempre está trabajando para nosotros, así que cuando se trata de las reuniones del equipo, el mensaje es claro», dijo Hooper sobre Schmidt, quien dejará el cargo a mediados de 2026.
Tom Hooper
“Todavía cree en nosotros, lo cual es algo asombroso de un entrenador en jefe.»
“Inmediatamente después en ese vestuario el fin de semana, nos puso a todos de pie, nos sacudió, nos conectó como grupo y nos dio un mensaje claro, y es que todavía cree en nosotros.»
“Tenemos que creer en lo que estamos haciendo y, como dijo Joe, estos resultados no han salido como queríamos, pero nos van a hacer mejores.”
Las selecciones y el plan de juego de Schmidt también han sido criticados, pero Hooper afirmó que dependía de los jugadores ejecutar mejor sus habilidades, especialmente en el juego aéreo y en el lineout, que fueron particularmente débiles en la derrota ante Irlanda.
“Creemos completamente en lo que Joe está construyendo aquí, y todos hemos comprado completamente ese programa y el sistema que él tenía en su lugar», dijo Hooper, quien ha sido uno de los mejores jugadores de Australia durante todo el año.
“El fin de semana, hubo un par de veces que su sistema y su programa habrían funcionado, pero simplemente no ejecutamos como jugadores.»
“Así que creemos plenamente en su capacidad y en la capacidad de todo el cuerpo técnico, la forma en que nos están preparando ha sido maravillosa.»
“En última instancia, solo depende de nosotros asegurarnos de que tomemos las herramientas que nos han dado durante toda la semana, que estemos tranquilos, serenos y luego rindamos el fin de semana.”
