Tom Hooper regresa a Francia, un lugar que evoca recuerdos agridulces tras la decepcionante participación de los Wallabies en la Copa del Mundo de 2023. Bajo la dirección de Eddie Jones, Australia experimentó un torneo para el olvido, quedando eliminada en la fase de grupos por primera vez.
Dos años después, los Wallabies se enfrentan a una situación similar, buscando evitar un récord negativo. Tras caer ante Inglaterra, Italia e Irlanda, el equipo australiano buscará redimirse con una victoria sobre Francia en París.
Una nueva derrota significaría diez derrotas en un año calendario, un récord, y su primera gira europea sin victorias en cuatro partidos en 67 años.
Hooper insiste en que el ambiente en el campamento de los Wallabies es muy diferente bajo la dirección del entrenador Joe Schmidt, quien ha sido criticado por el bajo rendimiento actual del equipo.
El fornido jugador fue parte del equipo australiano humillado por Gales 40-6 en Lyon, lo que prácticamente confirmó su eliminación de la Copa del Mundo.
He estado en un vestuario en 2023 después de la derrota ante Gales, donde realmente no dimos ningún golpe.
Tom Hooper
Hooper destacó el progreso logrado desde entonces: «Sé que para la afición australiana, parece que estamos realmente deprimidos en este momento. Mentalmente lo estamos, pero física y mentalmente, y en términos de nuestra creencia y nuestra psique hacia dónde podemos llevar a este equipo y hacia dónde vamos a llevar a este equipo, nunca ha sido más fuerte. Y el principal impulsor de eso ha sido Joe Schmidt».
Hooper elogió el arduo trabajo de Schmidt para ayudar a los Wallabies a superar su mala racha.
Él realmente no duerme, siempre está trabajando para nosotros, así que cuando se trata de las reuniones del equipo, el mensaje es claro.
Tom Hooper
Schmidt, quien dejará su cargo a mediados de 2026, sigue creyendo en el equipo, según Hooper. «Inmediatamente después en ese vestuario el fin de semana, nos levantó a todos, nos sacudió, nos conectó como grupo, y nos dio un mensaje claro, y es que todavía cree en nosotros».
Las selecciones y el plan de juego de Schmidt también han sido criticados, pero Hooper señaló que depende de los jugadores ejecutar mejor sus habilidades, especialmente en el juego aéreo y en el lanzamiento, donde mostraron debilidades en la derrota 46-19 ante Irlanda.
Creemos completamente en lo que Joe está construyendo aquí, y todos hemos comprado completamente ese programa y el sistema que él tenía en su lugar.
Tom Hooper
Hooper, uno de los jugadores más destacados de Australia durante el año, añadió: «El fin de semana, hubo un par de veces que su sistema y su programa habrían funcionado, pero simplemente no ejecutamos como jugadores. Así que creemos plenamente en su capacidad y en la capacidad de todo el personal técnico, cómo nos están preparando ha sido maravilloso. En última instancia, solo depende de nosotros asegurarnos de que tomamos las herramientas que nos han dado durante toda la semana, estamos tranquilos, estamos serenos y luego entregamos el fin de semana».
