El debate sobre si la Copa Mundial Femenina de Rugby presenta un problema de resultados desiguales es complejo.
Hemos sido testigos de multitudes récord, zonas de aficionados repletas y el surgimiento de nuevas estrellas, pero también de una serie de marcadores abultados. Tras la victoria de Inglaterra sobre Samoa (92-3), la pregunta volvió a plantearse: ¿Qué beneficio real obtienen ambos equipos de un partido así?
Para Inglaterra, era una situación de «perder-perder». Ganar por una diferencia amplia era lo esperado. Luchar por la victoria habría suscitado críticas. Para Samoa, encajaron 14 ensayos y el resultado previsto se materializó.
Entonces, una vez consumada la derrota, ¿qué sigue?
Para las «Rosas Rojas», esta victoria le dio al entrenador John Mitchell un dolor de cabeza bienvenido en cuanto a la selección, antes de enfrentarse a Australia el sábado, pero también de cara a las fases eliminatorias, donde se espera que sean desafiadas por primera vez.
Pero observar a Samoa recorriendo el campo de juego de Franklin’s Gardens al final del partido, empapándose de los aplausos, con sonrisas de oreja a oreja y lágrimas en los ojos, fue presenciar a un grupo de jugadoras que ya habían logrado mucho con solo llegar a la Copa del Mundo.
Son un equipo de jugadoras aficionadas, muchas de las cuales tuvieron que tomarse una excedencia no remunerada para participar en esta competición. Hay seis madres en el grupo, que dejaron atrás a sus familias para enfrentarse a las mejores jugadoras del mundo. Hay directoras de propiedades, profesoras y controladoras de tráfico.
Y luego escuchamos cómo su entrenador, Ramsey Tomokino, un gerente de TI, tuvo que hacer una pausa durante su conferencia posterior al partido para controlar sus emociones al revivir la experiencia de ver a su equipo ser aplaudido al bajar del autobús cuando llegaron a Northampton antes del partido.
«Nuestras chicas se lo merecen mucho», dijo Tomokino.
Ramsey Tomokino
«Sí, eso me emocionó un poco, porque nunca habíamos tenido eso, nunca habíamos tenido la oportunidad de jugar delante de 13.000 personas. Eso contribuye a lo que somos».
Ramsey Tomokino
Mientras el entrenador Ramsey hablaba, la capitana Sui Pauaraisa también se sintió abrumada por la emoción. Intenta decirles que esto no tuvo importancia.
La realidad es que esta Copa del Mundo siempre iba a tener una serie de partidos desiguales. El tema de Samoa para la semana fue «Misión: Imposible» en una Copa del Mundo donde, en realidad, solo hay un trío de equipos capaces de ganarla. Inglaterra ha ganado 29 partidos seguidos. Por lo tanto, cuando tienes a Samoa, que no se enfrentó a un oponente de primer nivel en el período previo al torneo, preparándose para enfrentarse a una Inglaterra con muchos recursos, con 32 jugadoras profesionales para elegir, esta es la realidad.
Como dijo Mitchell durante la semana, «[esos países] tienen que empezar por alguna parte».
Sin embargo, la pregunta clave es qué pasará después. Porque no tiene sentido darle a Samoa esta probada de la Copa del Mundo y luego devolverlas al mar con los otros pececillos para que sigan a flote hasta que llegue la próxima reunión mundial.
Por lo tanto, lo que esto necesita, para que esta Copa del Mundo sea realmente un trampolín para el juego, es más inversión, más partidos competitivos, acceso continuo a mejores entrenadores y menos interés propio.
«Tenemos países vecinos que no quieren ayudarnos», dijo Tomokino durante la semana.
Ramsey Tomokino
Añadió después del partido: «No jugamos suficientes partidos antes de la Copa del Mundo y lo sabíamos. No quiero restar mérito a nuestras chicas. Sabemos el resultado y sé que la gente ha estado hablando de ‘¿es bueno para el juego o no?’ Pero ya sabes, lo que es bueno para el juego es que estemos aquí y podamos mejorar».
La atención sostenida es el camino a seguir. El impacto de los partidos desiguales suele ser a corto plazo. Estas palizas son en gran medida un pequeño hilo en un tapiz más grande de un torneo; los partidos que recuerdas por los récords más que por el legado.
Pero para los involucrados y los que están en el lado equivocado del marcador, estos partidos lo significan todo. Lo vimos después del partido en Franklin’s Gardens. Estos partidos son la justificación del esfuerzo y la existencia dentro del rugby.
«World Rugby nos brinda un gran apoyo, pero necesitamos más respaldo y más oportunidades», dijo Tomokino. «No tenemos la oportunidad de jugar estos días».
Ramsey Tomokino
Pero para progresar, necesitan más días como este.
Samoa deseaba tanto un ensayo contra Inglaterra. No lo consiguieron. Pero sí obtuvieron sus primeros puntos de la Copa del Mundo cuando Harmony Vatau anotó su penalti en la segunda parte. Las jugadoras no seleccionadas junto a la sala de prensa celebraron ampliamente, al igual que el grupo de familiares y amigos de Samoa frente a nosotros.
Luego vitorearon aún más fuerte cuando Emma Sing falló un reinicio. Pero el ensayo que tanto deseaban se les escapó. Se enfrentarán a Inglaterra de nuevo en el futuro, e irán por ese ensayo de nuevo.
Pero esperemos que cuando se encuentren, veamos algunas jugadoras profesionales en el equipo de Samoa. Y el margen entre los equipos será menor.
Eso sería legado y progreso.
