La Liga Rebelde R360: Un Desafío al Rugby Tradicional
Las noticias y rumores sobre la liga de rugby R360, una competición considerada «rebelde», continúan generando expectativas. Se informa que la liga ha asegurado financiación para tres años, con la intención de comenzar en 2026.
Las condiciones iniciales establecían que la financiación debía estar lista antes del 1 de octubre, y se informó a 200 jugadores contratados que se había cumplido con el plazo. Sin embargo, la liga ha sufrido un golpe significativo, ya que varias uniones importantes han anunciado que cualquier jugador que participe en esta liga «rebelde» no será elegible para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los excluiría de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha expresado su poca disposición a unirse a la competición si eso implica perderse la Copa del Mundo en su país.
El apertura de Northampton e Inglaterra, Fin Smith, aunque renovó con su club, comentó que nunca consideró fichar por la R360. Smith se mostró comprensivo con los jugadores tentados por las ofertas económicas.
«Mi prioridad era quedarme en Inglaterra y tener la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a una Copa del Mundo», afirmó Smith.
Fin Smith
¿Qué es Rugby360?
La competición, liderada por el ex centro de Inglaterra Mike Tindall, el ejecutivo de Bath Stuart Hooper, Mark Spoors de Wasserman (una agencia de marketing deportivo de EE. UU.) y el ex abogado de LIV Golf John Loffhagen, busca posicionarse por encima del rugby de clubes.
La liga planea incluir ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, compitiendo en un formato de temporada condensada, con eventos estilo «Grand Prix» en todo el mundo, abarcando una competición de 16 partidos.
El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf como modelos disruptivos en el deporte. Se informa que la liga ha despertado interés de inversores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
Fuentes de Financiación y Objetivos
La financiación de la competición proviene de fondos de inversión deportivos y capital privado de Arabia Saudí, Estados Unidos y Reino Unido. Según informes, la liga ya ha asegurado los fondos necesarios para su lanzamiento en 2026, con el objetivo de ser rentable en 2027.
La liga ha puesto su mirada en jugadores de rugby y de la liga de rugby de todo el mundo, ofreciendo contratos que podrían alcanzar los 12 millones de dólares australianos en tres años. Algunos precontratos podrían valer hasta 1,5 millones de dólares australianos.
La liga australiana de NRL también es un objetivo, con jugadores como Reece Walsh y Nathan Cleary, en una lista secreta de estrellas de la liga de rugby. Otros jugadores de la NRL en la mira incluyen a Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen, Xavier Coates, Payne Haas, Deine Mariner, Roger Tuivasa-Sheck, Zac Lomax y Jye Gray.
Haas supuestamente tenía una reunión programada con la liga en octubre para discutir un posible cambio de código, solicitando al menos 3 millones de dólares australianos. Sin embargo, la reunión se pospuso mientras su equipo de gestión buscaba aclarar sus obligaciones con la NRL.
La NRL ha tomado medidas drásticas, implementando sanciones de 10 años para cualquier jugador que se una a R360, así como para cualquier agente que facilite el movimiento de sus clientes a la liga rebelde.
El directivo de Canterbury-Bankstown, Phil Gould, publicó en X: «En la reunión de esta mañana, la ARLC aprobó la emisión de una declaración de política formal que impedirá que cualquier jugador que participe en R360 pueda volver a entrar en la NRL durante un período de 10 años. También impedirá que cualquier persona sea reconocida como agente de jugadores acreditado durante el mismo período de 10 años, si gestionan acuerdos para que su cliente participe en R360».
También se han acercado al medio scrum francés Antoine Dupoint, así como al ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. Superestrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas también están en la mira.
R360 ha declarado que su nuevo formato «reduciría en gran medida la carga de los jugadores y captaría la atención de una nueva generación de aficionados a nivel mundial».
Elegibilidad y Representación Internacional
En un importante desarrollo, ocho de las principales uniones de rugby (Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica) emitieron una declaración conjunta, anunciando que cualquier jugador que firme con la liga rebelde no sería elegible para la selección internacional.
En su declaración, las uniones instaron a la extrema precaución a los jugadores y al personal de apoyo que consideren unirse a la competición R360 propuesta.
Acusaron a la liga de buscar beneficios para un pequeño grupo, dejando expuestas las bases del juego, y afirmaron que no habían sido informados sobre los planes de R360 en relación con el bienestar de los jugadores o cómo la competición se ajustaría al calendario internacional actual.
La Unión de Rugby de Gales, aunque no firmó la declaración, indicó que los jugadores que se unan a la liga podrían perder la elegibilidad para la selección nacional.
La liga rebelde criticó la declaración conjunta y afirmó que deseaba colaborar con el calendario global.
«Nuestra filosofía es clara: si los jugadores quieren jugar para su país, deberían tener esa oportunidad», declaró R360.
R360
Sedes y Fechas
R360 planea celebrar eventos en todo el mundo, incluyendo el Tottenham Hotspur Stadium, el Camp Nou de Barcelona y el MorumBIS de Sao Paulo, con posibles sedes en Nueva York y Los Ángeles. Se esperan franquicias en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
La competición originalmente consideró dos ventanas de juego, de abril a junio y de agosto a septiembre, pero ahora está decidida a comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse, ya que la competición aún no ha obtenido la aprobación de World Rugby.
Aunque la competición ha asegurado financiación para al menos tres temporadas, el inicio en octubre podría coincidir con la nueva serie global femenina WXV, y las ediciones futuras podrían superponerse con el Rugby Championship o incluso con partidos previos a la Copa del Mundo de Rugby 2027.
La solicitud de aprobación oficial, que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre, fue retirada, con la competición posponiendo su solicitud de sanción hasta al menos junio del próximo año, lo que genera dudas sobre si podrá lanzarse a tiempo.
Motivaciones para la Creación de R360
El rugby a nivel mundial enfrenta dificultades, con al menos 12 equipos profesionales en quiebra en los últimos años, incluyendo los Melbourne Rebels en Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en el Premiership. Además, la transmisión del rugby a través de canales de pago ha reducido la participación de los espectadores.
Según Tindall, «el rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años, con una mala gestión financiera, una disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que lucha por evolucionar».
«Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo sostenidos por el juego internacional. La falta de innovación y la incapacidad del rugby para cambiar corre el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven».
