La Rebelde Liga R360 de Rugby Asegura Financiamiento para 2026, Pero Enfrenta Fuertes Obstáculos
Las noticias y rumores sobre la liga de rugby R360, la cual se autodenomina «rebelde», continúan generando expectativas. Según informes, la liga ha confirmado haber asegurado financiamiento para tres años, con la intención de iniciar en 2026. Inicialmente, las condiciones pre-contractuales establecían que el financiamiento debía estar listo para el 1 de octubre, fecha en la que se informó a 200 jugadores contratados sobre el cumplimiento de este plazo.
Sin embargo, la liga ha sufrido un golpe significativo. Varias de las principales uniones de rugby anunciaron conjuntamente que cualquier jugador que participe en la liga rebelde no sería elegible para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los excluiría de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha manifestado su probable negativa a unirse a la competencia si esto implica perderse la Copa del Mundo en su país. Fin Smith, el apertura de Northampton e Inglaterra, aunque renovó con su club, expresó su simpatía por los jugadores tentados por las ofertas económicas.
Mi agente sabía que mi prioridad era quedarme en Inglaterra y darme la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a una Copa del Mundo. La mayoría de los jugadores, cuando terminan sus contratos, tienen opciones, pero desde el principio tuve claro que quería quedarme en Inglaterra y estoy muy contento con mi decisión de permanecer en Northampton.
Fin Smith
¿Qué es Rugby360?
Liderada por el ex centro de Inglaterra Mike Tindall, el ejecutivo de Bath Stuart Hooper, Mark Spoors, ejecutivo de Wasserman, una agencia de marketing deportivo y gestión de talentos de EE. UU., y el ex abogado de LIV Golf John Loffhagen, la competición busca posicionarse por encima del rugby de clubes. Está previsto que la competencia incluya ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, compitiendo en un formato de temporada condensada, con eventos estilo «Gran Premio» en todo el mundo en una competición de 16 partidos.
El concepto se inspira en la Liga Premier de India (IPL) y LIV Golf como disruptores deportivos. La liga ya ha despertado el interés de patrocinadores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
Fuentes de Financiamiento
El financiamiento de la competencia, según se informa, proviene de fondos de inversión dedicados al deporte e inversión privada de Arabia Saudita, Estados Unidos y el Reino Unido. Se reporta que la competencia ya ha recibido todo el financiamiento necesario para comenzar en 2026, con el objetivo de ser rentable para 2027. Además, según Sky News, un inversor en Baller League y la Professional Fighters League está ayudando a financiar el lanzamiento.
Jugadores Objetivo y Posibles Ganancias
Jugadores de rugby y rugby league de todo el mundo han sido contactados, con contratos que supuestamente alcanzan los 12 millones de dólares australianos durante un período de tres años. Algunos precontratos valían hasta 750.000 libras esterlinas (1,5 millones de dólares australianos). La competencia también está buscando jugadores de la liga australiana NRL. Se dice que Reece Walsh, campeón de los Broncos, y Nathan Cleary, tres veces campeón, están en la lista de objetivos.
Otros jugadores de la NRL en la mira incluyen a Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen y Xavier Coates de los Melbourne Storm, Payne Haas y Deine Mariner de los Brisbane Broncos, Roger Tuivasa-Sheck, fullback de los New Zealand Warriors, Zac Lomax de los Parramatta Eels y Jye Gray de los South Sydney Rabbitohs. Haas supuestamente se reuniría con la liga en octubre para discutir un posible cambio de código, exigiendo al menos 3 millones de dólares australianos para considerar el movimiento, pero retrasó la reunión.
Sin embargo, la NRL ha tomado medidas extraordinarias, imponiendo prohibiciones de 10 años a cualquier jugador que se una a R360, así como a cualquier agente acreditado que negocie un acuerdo para que su cliente participe en la liga rebelde. Phil Gould, figura destacada de la liga de rugby, publicó en X:
Publicación de Phil Gould en X
Mientras tanto, se informa que se ha contactado al medio scrum de Francia, Antoine Dupoint, y al ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. También se han apuntado a las superestrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas.
R360 ha declarado que el nuevo formato «reduciría en gran medida la carga de los jugadores y captaría la atención de una nueva generación de fanáticos a nivel mundial».
Elegibilidad y Representación Internacional
En uno de los desarrollos más significativos, ocho de las principales uniones de rugby (Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica) emitieron una declaración conjunta, declarando que cualquier jugador que firme con la liga rebelde no sería elegible para la selección internacional. En su declaración, instaron a la extrema precaución para los jugadores y el personal de apoyo que consideren unirse a la competencia R360 propuesta.
Acusaron a la liga de buscar ganancias para un grupo reducido, exponiendo a las bases del deporte, y afirmaron que no habían sido informados sobre los planes de R360 en relación con el bienestar de los jugadores o cómo la competencia se ajustaría al calendario internacional actual.
Si bien la Unión Galesa de Rugby no firmó la declaración, sí declaró que los jugadores que firmen con la liga podrían quedar inhabilitados para la selección nacional. La liga rebelde criticó la declaración conjunta y afirmó que querían colaborar con el calendario global.
Nuestra filosofía es clara: si los jugadores quieren jugar para su país, deben tener esa oportunidad. ¿Por qué las uniones se interpondrían en su camino? A muchos jugadores les encanta lo que R360 puede hacer por ellos y por el juego. Queremos trabajar en colaboración como parte del calendario mundial de rugby.
Declaración de R360
Sedes de R360
R360 tiene planes de llevarse a cabo en todo el mundo, incluyendo lugares como el Tottenham Hotspur Stadium, el Nou Camp en Barcelona y el MorumBIS en Sao Paulo, mientras que también se han mencionado Nueva York y Los Ángeles. Se espera que las ubicaciones de las franquicias se basen en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
Calendario de R360
Inicialmente, la competencia tenía como objetivo dos ventanas de juego de abril a junio y de agosto a septiembre, pero esto ha cambiado, y la liga ahora está decidida a comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse nuevamente, ya que la competencia aún no ha obtenido la sanción de World Rugby.
Si bien la competencia ha asegurado financiamiento para al menos tres temporadas, el inicio en octubre coincidiría con la nueva serie global femenina WXV, mientras que las ediciones futuras podrían superponerse con el Campeonato de Rugby o incluso con los partidos previos a la Copa del Mundo de Rugby 2027.
Una solicitud de aprobación oficial que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre fue retirada, y la competencia aplazó su solicitud de sanción hasta al menos junio del próximo año, lo que plantea dudas sobre si se puede lanzar a tiempo.
Motivación detrás de R360
Es un secreto a voces que el rugby en todo el mundo está luchando, con al menos 12 equipos profesionales que han quebrado en los últimos años, incluidos los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en la Premiership, mientras que siete de cada 10 en el Reino Unido deben más de lo que poseen. Además, los acuerdos de transmisión, como los de Australia y el Reino Unido, han colocado al rugby detrás de un muro de pago, reduciendo la participación de los espectadores.
Según Tindall, el rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años con la mala gestión financiera, la disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que lucha por evolucionar. Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo apuntalados por el juego internacional. La falta de innovación y la capacidad de cambio del rugby corren el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven.
