La Liga Rebelde R360: Un Desafío al Rugby Tradicional
La nueva liga de rugby R360, conocida como la liga rebelde, sigue generando revuelo en el mundo del deporte. Recientemente, se ha confirmado que la competición ha asegurado financiamiento para los próximos tres años, con la intención de iniciar en 2026.
Las condiciones iniciales establecían que el financiamiento debía estar listo para el 1 de octubre, y se informó a 200 jugadores contratados que la fecha límite se había cumplido. Sin embargo, la liga ha sufrido un golpe significativo, ya que varias uniones importantes han anunciado que cualquier jugador que participe en la liga rebelde no será elegible para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los excluiría de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
Mi agente sabía que mi prioridad era quedarme en Inglaterra y darme la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a una Copa del Mundo. La mayoría de los jugadores, cuando terminan sus contratos, tienen opciones, pero desde el principio tuve claro que quería quedarme en Inglaterra y estoy muy contento con mi decisión de quedarme en Northampton.
Fin Smith
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ha revelado que es poco probable que firme con la competición si eso significa perderse la Copa del Mundo en su país. Por otro lado, el apertura de Northampton y de Inglaterra, Fin Smith, afirmó que nunca consideró unirse a R360 después de renovar con su club, pero simpatiza con los jugadores que podrían verse tentados por las ofertas económicas.
¿Qué es Rugby360?
Encabezada por el ex centro de Inglaterra Mike Tindall, el ejecutivo de Bath Stuart Hooper, Mark Spoors de Wasserman (una agencia estadounidense de marketing deportivo y gestión de talentos), y el ex abogado de LIV Golf John Loffhagen, la competición busca posicionarse por encima del rugby de clubes.
La liga planea incluir ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, compitiendo en un formato de temporada condensada, con eventos estilo «Gran Premio» en todo el mundo, en una competición de 16 partidos.
El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf como disruptores deportivos.
La liga ha expresado interés por parte de patrocinadores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
¿De dónde viene el dinero?
La financiación de la competición incluye fondos de inversión dedicados a deportes e inversiones privadas de Arabia Saudita, Estados Unidos y el Reino Unido.
Según informes, la competición ya ha recibido toda la financiación necesaria para comenzar en 2026, con el objetivo de ser rentable en 2027.
¿A quiénes se apunta y cuánto podrían ganar?
Se han ofrecido contratos a jugadores de rugby y rugby league de todo el mundo, con ofertas que podrían alcanzar los 12 millones de dólares australianos en un período de tres años.
La competición de la NRL de Australia también es un objetivo, con Reece Walsh y Nathan Cleary, ambos ganadores del campeonato, en la lista de objetivos.
Otros jugadores de la NRL en la mira incluyen a Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen y Xavier Coates del Melbourne Storm, Payne Haas y Deine Mariner de los Brisbane Broncos, Roger Tuivasa-Sheck de los New Zealand Warriors, Zac Lomax de los Parramatta Eels y Jye Gray de los South Sydney Rabbitohs.
Haas tenía previsto reunirse con la liga en octubre para discutir un posible cambio de código, exigiendo al menos 3 millones de dólares australianos para considerar la mudanza, pero la reunión se pospuso.
La NRL ha tomado medidas drásticas, imponiendo prohibiciones de 10 años a cualquier jugador que se una a R360, y la misma sanción a cualquier agente que negocie un traslado a la liga rebelde para su cliente.
También se ha contactado al medio scrum de Francia, Antoine Dupoint, y al ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. Además, se ha apuntado a las principales estrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas.
R360 ha declarado que el nuevo formato «reducirá en gran medida la carga de los jugadores y captará la atención de una nueva generación de aficionados a nivel mundial».
Elegibilidad y Representación Internacional
Un desarrollo clave para la liga es que ocho de las principales uniones de rugby (Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica) emitieron una declaración conjunta, estableciendo que cualquier jugador que firme con la liga rebelde no será elegible para la selección internacional.
Acusaron a la liga de buscar beneficios para un pequeño grupo, dejando expuestas las bases del juego, y afirmaron que no habían sido informados de los planes de R360 sobre el bienestar de los jugadores o cómo la competición encajaría en el calendario internacional actual.
La Unión de Rugby de Gales no firmó la declaración, pero declaró que los jugadores que firmen con la liga podrían quedar inhabilitados para la selección nacional.
La liga rebelde criticó la declaración conjunta y afirmó que quiere trabajar junto al calendario global.
La liga rebelde afirmó: «Nuestra filosofía es clara: si los jugadores quieren jugar para su país, deben tener esa oportunidad. ¿Por qué las uniones se interpondrían en su camino? A muchos jugadores les encanta lo que R360 puede hacer por ellos y por el juego. Queremos trabajar en colaboración como parte del calendario global de rugby».
¿Dónde se celebrará R360?
R360 tiene planes de llevarse a cabo en todo el mundo, incluyendo ubicaciones como el Tottenham Hotspur Stadium, el Camp Nou en Barcelona y el MorumBIS en Sao Paulo, mientras que también se han mencionado Nueva York y Los Ángeles. Se espera que las ubicaciones de las franquicias estén en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
¿Cuándo se celebrará R360?
Originalmente, la competición tenía como objetivo dos ventanas de juego de abril a junio y de agosto a septiembre, pero esto ha cambiado, y ahora la liga está decidida a comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse, ya que la competición aún no ha obtenido la sanción de World Rugby.
Si bien la competición ha asegurado financiación para al menos tres temporadas, el inicio en octubre coincidiría con la nueva serie global femenina WXV, mientras que las ediciones futuras podrían superponerse con el Rugby Championship o incluso con los partidos previos a la Copa del Mundo de Rugby 2027.
Una solicitud de aprobación oficial que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre fue retirada, y la competición aplazó su solicitud de sanción hasta al menos junio del próximo año, lo que plantea dudas sobre si podrá lanzarse a tiempo.
¿Por qué se ha desarrollado R360?
Es un secreto a voces que el rugby en todo el mundo está luchando, con al menos 12 equipos profesionales que han quebrado en los últimos años, incluidos los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en el Premiership, mientras que siete de cada 10 en el Reino Unido deben más de lo que poseen.
Además, los acuerdos de transmisión, como los de Australia y el Reino Unido, han colocado al rugby detrás de un muro de pago, lo que reduce la participación de los espectadores.
Según Tindall, «el rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años con la mala gestión financiera, la disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que lucha por evolucionar. Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo apuntalados por el juego internacional. La falta de innovación y la incapacidad del rugby para cambiar corre el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven».
