R360: La Liga Rebelde del Rugby Asegura Financiamiento, Pero Enfrenta Fuertes Obstáculos
Los rumores y las novedades sobre la liga de rugby R360, una propuesta disruptiva en el mundo del deporte, continúan generando expectación. Según informes, la liga ha confirmado haber asegurado financiamiento para tres años, con la intención de iniciar en 2026. Este anuncio llega tras cumplir con las condiciones preestablecidas que exigían tener el financiamiento listo para el 1 de octubre, fecha en que se informó a 200 jugadores contratados sobre el cumplimiento del plazo.
Sin embargo, la liga ha sufrido un revés importante. Varias de las principales uniones de rugby han anunciado conjuntamente que los jugadores que participen en la liga rebelde no serán elegibles para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los dejaría fuera de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
Mi agente sabía que mi prioridad era quedarme en Inglaterra y darme la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a una Copa del Mundo. La mayoría de los jugadores, cuando terminan sus contratos, tienen opciones, pero desde el principio tuve muy claro que quería quedarme en Inglaterra y estoy muy contento con mi decisión de quedarme en Northampton.
Fin Smith, medio apertura de Northampton e Inglaterra
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha expresado su reticencia a unirse a la competición si esto implica perderse la Copa del Mundo en su país. Fin Smith, medio apertura de Northampton e Inglaterra, también ha descartado unirse a R360 tras renovar con su club, aunque ha mostrado empatía por los jugadores tentados por las ofertas económicas.
¿Qué es Rugby360?
La competición, liderada por el ex centro de Inglaterra Mike Tindall, el ejecutivo de Bath Stuart Hooper, Mark Spoors de Wasserman (una agencia de marketing deportivo y gestión de talentos de EE. UU.) y John Loffhagen, ex abogado de LIV Golf, busca posicionarse como una liga superior al rugby de clubes.
R360 planea incluir ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, compitiendo en un formato de temporada condensada. La liga se jugaría en eventos estilo «Gran Premio» alrededor del mundo, con una competición de 16 partidos.
El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf, consideradas disruptivas en el mundo del deporte. La liga ha despertado el interés de inversores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
¿De dónde viene el dinero?
La financiación de la competición proviene de fondos de inversión dedicados al deporte y de inversores privados de Arabia Saudí, Estados Unidos y el Reino Unido. Según informes, la liga ya ha asegurado la financiación necesaria para su lanzamiento en 2026, con el objetivo de ser rentable en 2027.
Se informa que un inversor de Baller League y de la Professional Fighters League está ayudando a financiar el lanzamiento.
¿A quiénes se apunta? ¿Cuánto podrían ganar?
Jugadores de rugby y de la liga de rugby de todo el mundo están siendo contactados, con ofertas de contratos que podrían alcanzar los 12 millones de dólares australianos en un período de tres años. Algunos precontratos podrían valer hasta 1,5 millones de dólares australianos.
La competición también está buscando jugadores de la liga australiana NRL, con Reece Walsh y Nathan Cleary en la mira. Otros jugadores de la NRL, como Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen, Xavier Coates, Payne Haas, Deine Mariner, Roger Tuivasa-Sheck, Zac Lomax y Jye Gray, también han sido contactados.
Haas, por ejemplo, tenía previsto reunirse con la liga en octubre para discutir un posible cambio de código, solicitando al menos 3 millones de dólares australianos para considerar la propuesta. Sin embargo, la reunión se retrasó mientras su equipo de gestión buscaba aclaraciones sobre sus obligaciones con la NRL.
La NRL ha tomado medidas extraordinarias, imponiendo sanciones de 10 años de suspensión a cualquier jugador que se una a R360, así como a cualquier agente acreditado que negocie un acuerdo para que su cliente participe en la liga rebelde.
En palabras de Phil Gould, figura destacada de la liga de rugby: «En la reunión de esta mañana, la ARLC aprobó la emisión de una declaración de política formal que impedirá que cualquier jugador que participe en R360 pueda volver a entrar en la NRL durante un período de 10 años. También impedirá que cualquier persona sea reconocida como agente de jugadores acreditado durante el mismo período de 10 años, si negocian acuerdos para que su cliente participe en R360».
También se ha contactado al medio scrum francés Antoine Dupont, así como al ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. Superestrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas también han sido objeto de interés.
R360 ha declarado que el nuevo formato «reduciría en gran medida la carga de los jugadores y captaría la atención de una nueva generación de aficionados a nivel mundial».
Elegibilidad y Representación Internacional
Uno de los mayores obstáculos para la liga ha sido la declaración conjunta de ocho de las principales uniones de rugby (Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica), que advierten que los jugadores que firmen con la liga rebelde no serán elegibles para representar a sus países.
Estas uniones acusan a la liga de buscar beneficios para un pequeño grupo, dejando expuestas las bases del deporte. También afirman que no han sido informadas sobre los planes de R360 en cuanto al bienestar de los jugadores o cómo la competición se integrará en el calendario internacional.
La Welsh Rugby Union, aunque no firmó la declaración, también ha indicado que los jugadores que se unan a la liga podrían perder la elegibilidad para la selección nacional.
R360 ha respondido a estas críticas, afirmando que buscan colaborar con el calendario global y que su objetivo es que los jugadores tengan la oportunidad de representar a su país.
¿Dónde se celebrará R360?
R360 tiene planes de llevarse a cabo en varios lugares del mundo, incluyendo el Tottenham Hotspur Stadium, el Camp Nou de Barcelona y el MorumBIS de Sao Paulo. También se han mencionado Nueva York y Los Ángeles. Se espera que las franquicias tengan su sede en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
¿Cuándo se celebrará R360?
Inicialmente, la competición consideró dos ventanas de juego, de abril a junio y de agosto a septiembre. Sin embargo, la liga ahora tiene como objetivo comenzar en octubre de 2026. Esta fecha podría retrasarse, ya que la competición aún no ha obtenido la aprobación de World Rugby.
Aunque la competición ha asegurado financiamiento para al menos tres temporadas, el inicio en octubre podría coincidir con la nueva serie global femenina WXV, y las ediciones futuras podrían solaparse con el Rugby Championship o incluso con los partidos previos a la Copa del Mundo de 2027.
La solicitud de aprobación oficial, que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre, fue retirada. La competición ha pospuesto su solicitud de sanción hasta al menos junio del próximo año, lo que plantea dudas sobre su lanzamiento a tiempo.
¿Por qué se ha desarrollado R360?
El rugby a nivel mundial enfrenta dificultades, con al menos 12 equipos profesionales desapareciendo en los últimos años, incluyendo los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en el Premiership. Además, siete de cada diez clubes en el Reino Unido tienen más deudas que activos.
Los acuerdos de transmisión, como los de Australia y el Reino Unido, han relegado el rugby detrás de un muro de pago, reduciendo la participación de los espectadores.
Según Tindall, «el rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años, con una mala gestión financiera, una disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que lucha por evolucionar».
«Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y se ven respaldados por el juego internacional. La falta de innovación y la incapacidad del rugby para cambiar corre el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven».
