R360: La Liga Rebelde del Rugby Asegura Financiamiento, Pero Enfrenta Fuertes Obstáculos
La liga de rugby R360, una propuesta disruptiva en el mundo del deporte, continúa generando expectativas y controversias. Recientemente, se ha confirmado que la liga ha asegurado financiamiento para tres años, con la intención de iniciar en 2026. Sin embargo, este proyecto se enfrenta a importantes desafíos, especialmente en lo que respecta a la participación de jugadores en competiciones internacionales.
Las condiciones iniciales exigían que el financiamiento estuviera listo para el 1 de octubre, fecha en la que se informó a 200 jugadores contratados que se había cumplido con este requisito. No obstante, la liga ha sufrido un duro golpe. Varias de las principales uniones de rugby han anunciado que cualquier jugador que participe en la liga rebelde no será elegible para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los excluiría de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha expresado su reticencia a unirse a la competencia si esto significa perderse la Copa del Mundo en su país. Por otro lado, el apertura de Northampton y de Inglaterra, Fin Smith, aunque renovó con su club, entiende la tentación que podrían sentir otros jugadores por las ofertas económicas.
Mi prioridad era quedarme en Inglaterra y darme la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a una Copa del Mundo. La mayoría de los jugadores, cuando terminan sus contratos, tienen opciones, pero desde el principio tuve claro que quería quedarme en Inglaterra y estoy muy contento con mi decisión de quedarme en Northampton.
Fin Smith
¿Qué es Rugby360?
Encabezada por el ex centro de Inglaterra Mike Tindall, el ejecutivo de Bath Stuart Hooper, Mark Spoors de Wasserman, una agencia de marketing deportivo y gestión de talentos de EE. UU., y John Loffhagen, ex abogado de LIV Golf, la competencia busca posicionarse por encima del rugby de clubes. Está previsto que la competencia incluya ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, compitiendo en un formato de temporada condensada, con la liga disputándose en eventos estilo «gran premio» en todo el mundo.
El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf como disruptores deportivos. La liga ya ha despertado el interés de patrocinadores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
Fuentes de Financiamiento y Objetivos de la Liga
El financiamiento de la competencia proviene de fondos de inversión dedicados al deporte e inversión privada de Arabia Saudita, Estados Unidos y el Reino Unido. La liga tiene como objetivo ser rentable para 2027. Se ha informado que jugadores de rugby y de la liga de rugby de todo el mundo han sido contactados, con ofertas de contratos que podrían alcanzar los 12 millones de dólares australianos en un período de tres años.
La competencia de la NRL de Australia también está en la mira, con Reece Walsh y Nathan Cleary, ambos ganadores de campeonatos, en la lista de objetivos. Otros jugadores de la NRL incluyen a Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen y Xavier Coates de Melbourne Storm, Payne Haas y Deine Mariner de los Brisbane Broncos, Roger Tuivasa-Sheck de los New Zealand Warriors, Zac Lomax de Parramatta Eels y Jye Gray de los South Sydney Rabbitohs.
La NRL ha tomado medidas drásticas, implementando prohibiciones de 10 años para cualquier jugador que se una a R360, así como para cualquier agente que facilite el traspaso de sus clientes a la liga rebelde.
El Canterbury-Bankstown y figura de la liga de rugby, Phil Gould, publicó en redes sociales:
En la reunión de esta mañana, la ARLC aprobó la emisión de una declaración de política formal que impedirá que cualquier jugador que participe en R360 pueda reingresar a la NRL por un período de 10 años. También operará para impedir que cualquier persona sea reconocida como agente de jugadores acreditado durante el mismo período de 10 años, si organiza acuerdos para que su cliente participe en R360.
Phil Gould
También se ha contactado al medio scrum francés Antoine Dupoint, y al ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. Superestrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas también han sido objetivo.
R360 ha declarado que el nuevo formato «reduciría en gran medida la carga de los jugadores y captaría la atención de una nueva generación de fanáticos a nivel mundial».
Elegibilidad y Representación Internacional
Uno de los mayores obstáculos para la liga ha sido la declaración conjunta de ocho de las principales uniones de rugby (Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica), que advierten que cualquier jugador que firme con la liga rebelde no será elegible para la selección internacional.
La liga rebelde respondió criticando la declaración conjunta, afirmando que su intención es colaborar con el calendario global. Su declaración decía:
Nuestra filosofía es clara: si los jugadores quieren jugar para su país, deberían tener esa oportunidad. ¿Por qué las uniones se interpondrían en su camino? A muchos jugadores les encanta lo que R360 puede hacer por ellos y por el juego. Queremos trabajar en colaboración como parte del calendario global de rugby.
R360
Sedes y Cronograma de R360
R360 planea celebrar eventos en todo el mundo, incluyendo el Tottenham Hotspur Stadium, el Camp Nou de Barcelona y el MorumBIS en Sao Paulo. También se han mencionado Nueva York y Los Ángeles, con franquicias esperadas en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
Aunque inicialmente se barajaron dos ventanas de juego, de abril a junio y de agosto a septiembre, la liga ahora apunta a comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse, ya que la competencia aún no ha obtenido la aprobación de World Rugby.
La solicitud de aprobación oficial, que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre, fue retirada, posponiendo la solicitud de sanción hasta al menos junio del próximo año, lo que plantea dudas sobre su lanzamiento a tiempo.
Motivaciones detrás de la Creación de R360
El rugby a nivel mundial está enfrentando dificultades, con al menos 12 equipos profesionales que han quebrado en los últimos años. Además, los acuerdos de transmisión han relegado el rugby detrás de un muro de pago, disminuyendo la participación de los espectadores.
Según Tindall, «el rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años, con una mala gestión financiera, una disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que está luchando por evolucionar».
«Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo sostenidos por el juego internacional. La falta de innovación y la incapacidad del rugby para cambiar corre el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven».
