La Liga Rebelde R360: Un Desafío para el Rugby Internacional
Continúan las especulaciones y rumores sobre la nueva liga de rugby R360, una competición que promete revolucionar el deporte. Recientemente, se ha confirmado que la liga ha asegurado financiamiento para tres años, con la intención de iniciar en 2026.
Las condiciones iniciales establecían que el financiamiento debía estar listo para el 1 de octubre, y se informó a 200 jugadores contratados que la fecha límite se había cumplido.
Sin embargo, la liga ha sufrido un revés significativo. Varias uniones de rugby de alto nivel han anunciado conjuntamente que los jugadores que participen en la liga rebelde no serán elegibles para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los excluiría de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha expresado su reticencia a unirse a la competición si eso significa perderse la Copa del Mundo en su país.
El apertura de Northampton y de Inglaterra, Fin Smith, ha declarado que nunca consideró fichar por la R360, tras renovar con su club. Aunque comprende la tentación económica que puede ofrecer la liga.
«Mi prioridad era quedarme en Inglaterra y tener la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a la Copa del Mundo», dijo Smith.
Fin Smith
¿Qué es Rugby360?
La liga, liderada por el ex centro de Inglaterra Mike Tindall, el ejecutivo de Bath Stuart Hooper, Mark Spoors de Wasserman y el ex abogado de LIV Golf John Loffhagen, busca posicionarse por encima del rugby de clubes.
La competición incluirá ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, que competirán en un formato de temporada reducido, con eventos de estilo «Grand Prix» en todo el mundo en una competición de 16 partidos.
El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf como modelos disruptivos en el deporte. La liga ha despertado el interés de inversores de la Premier League, la Fórmula Uno y la NFL.
¿De dónde viene el dinero?
La financiación de la competición incluye fondos de inversión dedicados al deporte e inversión privada de Arabia Saudí, Estados Unidos y el Reino Unido.
Según un informe de City AM, la competición ya ha recibido toda la financiación necesaria para comenzar en 2026, con el objetivo de ser rentable para 2027.
Según Sky News, un inversor en la Baller League y la Professional Fighters League está ayudando a financiar el lanzamiento.
¿A quién se apunta? ¿Cuánto podrían ganar?
Jugadores de rugby y de la liga de rugby de todo el mundo han sido contactados. Algunos han recibido ofertas de contratos de hasta 12 millones de dólares australianos durante un período de tres años.
Según Sky Sports, algunos precontratos tenían un valor de hasta 750.000 libras esterlinas (1,5 millones de dólares australianos).
La competición de la NRL de Australia también es un terreno de caza para la competición, con el ganador del campeonato de los Broncos, Reece Walsh, y el tres veces campeón Nathan Cleary, encabezando una lista secreta de estrellas de la liga de rugby.
Según Code Sports, otros jugadores de la NRL incluyen a Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen y Xavier Coates de Melbourne Storm, Payne Haas y Deine Mariner de los Brisbane Broncos, el fullback de los New Zealand Warriors Roger Tuivasa-Sheck, Zac Lomax de los Parramatta Eels y Jye Gray de los South Sydney Rabbitohs, todos ellos han sido contactados.
Haas supuestamente se reuniría con la liga en octubre para discutir un posible cambio de código, exigiendo al menos 3 millones de dólares australianos para considerar el movimiento, pero retrasó la reunión con su equipo de gestión buscando primero una aclaración de sus obligaciones con la NRL.
Sin embargo, la NRL ha tomado la extraordinaria medida de legislar prohibiciones de 10 años para cualquier jugador que se una a R360, al tiempo que establece la misma sanción para cualquier agente acreditado que negocie un traslado a la liga rebelde para su cliente.
Phil Gould, figura del rugby league, publicó en X:
Declaración de Phil Gould en X
Mientras tanto, el medio scrum de Francia Antoine Dupoint, también ha sido contactado, al igual que el ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. También se ha puesto el foco en las superestrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas.
R360 ha declarado que el nuevo formato «reduciría en gran medida la carga de los jugadores y captaría la atención de una nueva generación de aficionados a nivel mundial».
Elegibilidad y representación internacional
Uno de los desarrollos más significativos para la liga ha sido la declaración conjunta de ocho de las principales uniones de rugby: Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. En ella, se establece que cualquier jugador que firme con la liga rebelde no será elegible para la selección internacional.
En su comunicado, las uniones instan a «extrema precaución» a los jugadores y al personal de apoyo que estén considerando unirse a la competición R360 propuesta.
Acusan a la liga de buscar beneficios para un pequeño grupo, dejando expuestas las bases del juego. Afirman que no han sido informados sobre los planes de R360 en relación con el bienestar de los jugadores ni sobre cómo la competición encajaría en el calendario internacional actual.
La Welsh Rugby Union, aunque no firmó la declaración, sí afirmó que los jugadores que firmen con la liga podrían quedar inhabilitados para la selección nacional.
La liga rebelde criticó rápidamente la declaración conjunta, afirmando que quieren colaborar con el calendario global.
«Nuestra filosofía es clara: si los jugadores quieren jugar para su país, deben tener esa oportunidad», decía su comunicado. «Queremos colaborar como parte del calendario global de rugby».
Comunicado de R360
¿Dónde se celebrará R360?
R360 tiene previsto celebrar sus partidos en todo el mundo, incluyendo ubicaciones como el Tottenham Hotspur Stadium, el Nou Camp de Barcelona y MorumBIS en Sao Paulo. También se han mencionado Nueva York y Los Ángeles, y se espera que las franquicias tengan su sede en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
¿Cuándo se celebrará R360?
Inicialmente, se esperaba que la competición se desarrollara en dos ventanas de juego, de abril a junio y de agosto a septiembre. Sin embargo, esto ha cambiado y ahora la liga está decidida a comenzar en octubre de 2026.
Aunque la competición ha asegurado financiación para al menos tres temporadas, el inicio en octubre coincidiría con la nueva serie femenina global WXV, mientras que las ediciones futuras podrían superponerse con el Rugby Championship o incluso con partidos previos a la Copa Mundial de Rugby de 2027.
La solicitud de aprobación oficial que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre fue retirada, con la competición aplazando su solicitud de sanción hasta al menos el próximo mes de junio, lo que plantea dudas sobre si podrá lanzarse a tiempo.
¿Por qué se ha desarrollado R360?
Es sabido que el rugby en todo el mundo está luchando, con al menos 12 equipos profesionales que han quebrado en los últimos años, incluyendo a los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en el Premiership. Además, siete de cada diez equipos en el Reino Unido deben más de lo que poseen.
Mientras tanto, los acuerdos de retransmisión, como los de Australia y el Reino Unido, han relegado el rugby a un sistema de pago, reduciendo la participación de los espectadores.
Según Tindall, «el rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años, con una mala gestión financiera, una disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que lucha por evolucionar».
«Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo apuntalados por el juego internacional. La falta de innovación y la incapacidad de cambiar en el rugby corre el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven».
