Las palabras iniciales que Piper Duck escuchó tras lesionarse el hombro en marzo, en un choque que parecía descartarla para el Mundial de Rugby femenino, fueron contundentes: «No jugarás el Mundial».
La trayectoria de la jugadora de la tercera línea de las Wallaroos hacia la competición global ha sido ardua y agotadora. Durante dos años, ha sufrido una serie de lesiones devastadoras, siendo la última casi definitiva para su participación en el torneo.
Duck, que se lesionó jugando para las Waratahs de Nueva Gales del Sur en la semifinal del Super Rugby Femenino a principios de este año, creyó que su sueño mundialista había terminado. Semanas después de lesionarse el hombro izquierdo en la pretemporada, lo que la descartó para el primer partido del año, sufrió otro fuerte golpe, esta vez con una rotura completa de la articulación acromioclavicular en el hombro derecho.
Fue un golpe demoledor para la jugadora de 24 años, quien ya había superado una lesión en el pie en 2023, que le impidió capitanear a su equipo a pesar de haber sido nombrada líder por el entonces entrenador Jay Tregonning. Posteriormente, se perdió la gira de las Wallaroos por Irlanda y Gales y el torneo WXV2 a finales de 2024 debido a una cirugía de tobillo.
Para poder jugar en 2025, recibía inyecciones de cortisona en cada hombro.
Sin embargo, tras una batalla tan larga y dura, Duck no se rindió tan fácilmente. En lugar de ello, tras consultar a cirujanos y al médico del equipo, tuvo que tomar una decisión: operarse ahora y perderse el Mundial, o rehabilitarse intensamente durante varios meses y hacer un último esfuerzo para ser seleccionada durante los últimos partidos de prueba del equipo en julio.
«Una de las primeras conversaciones que tuve con el médico fue que no jugarías el Mundial. Fue una de mis primeras conversaciones», comentó Duck antes del inicio del torneo. «Es bastante impactante escuchar eso en ese momento, pero hablé con algunas personas, obtuve algunas opiniones y luego fui a ver a un cirujano.»
Piper Duck
Descripción: Piper Duck de las Wallaroos es tacleada
«Ya había tomado la decisión dos días antes de ser conservadora y dos días después estaba en el gimnasio. No sabía lo que estaba haciendo, pero estaba allí porque tenía un plazo muy ajustado para recuperarme.
«Fue un esfuerzo. Así que básicamente tuve tres meses después de una luxación posterior para llegar al Mundial y, afortunadamente, funcionó».
Dado el apretado calendario, Duck se exigió al máximo, decidida a vestir la camiseta de las Wallaroos en sus últimas pruebas para el Mundial. Doce semanas después, se alineó para el equipo Australia A para enfrentarse a Samoa, antes de participar desde el banquillo con las Wallaroos contra Nueva Zelanda y Gales, y ser titular en el último partido del equipo en Sídney.
Dada su larga lista de lesiones, la jugadora de la tercera línea está casi cubierta de pies a cabeza con cinta adhesiva cuando sale al campo, con ambos hombros protegidos con almohadillas para proteger las articulaciones. Y aunque ir al gimnasio es algo habitual para los atletas, especialmente en su regreso de una lesión, Duck sabía que también tenía que superar un aspecto mental de la recuperación.
«De hecho, hablé con un psicólogo deportivo al respecto», dijo Duck. «Sabía que mi bloqueo mental iba a ser el acarreo porque así me había lesionado.»
Piper Duck
«Honestamente, no hasta que empecé a entrenar correctamente [me sentí segura de mi hombro]. Esos primeros contactos, esos primeros golpes [fueron difíciles].
Descripción: Piper Duck de las Wallaroos es tacleada
«Mentiría si dijera que no tuve ningún pensamiento, pero no se trataba de mi hombro, sino de si podía jugar al fútbol.
«Sé que suena una locura, pero después de estar tanto tiempo fuera, te preguntas si lo tienes. Obviamente, no es algo que pierdas, lo entiendo, pero en ese momento tuve ese pensamiento.
«Pero en los entrenamientos me aseguré de correr hacia las personas más grandes del campo. Me aseguré de placar a la persona más grande del equipo porque necesitaba saber que podía hacerlo antes de entrar en un partido de prueba real para tener que hacerlo.
«Afortunadamente, todo salió muy bien, pero fue bastante desalentador. Fue realmente desalentador al principio».
Después de perderse cinco partidos, incluidos cuatro partidos de prueba de las Wallaroos, Duck no tenía la certeza de poder viajar a Inglaterra, lo que hizo que su segunda convocatoria para el Mundial fuera aún más dulce. Especialmente cuando se les comunicó a los 32 miembros de la plantilla la noticia de su selección.
«Honestamente, estaba eufórica», dijo Duck cuando se le preguntó por su selección. «Creo que grité verbalmente cuando me enteré de que iba a ir al Mundial.
«Después de las lesiones y todo lo que he pasado, fue uno de esos momentos surrealistas. Tener la oportunidad de asistir a mi segundo Mundial en sí mismo es absolutamente increíble, y después de las lesiones que he tenido en los últimos dos años y medio, esa es una sensación muy especial.
«A medida que avanzas en tu trayectoria en el rugby, hay ciertas cosas que en realidad me doy cuenta ahora que no recuerdo. Recuerdo mi último Mundial, tengo momentos muy especiales, pero en realidad no recuerdo esa llamada telefónica de mi último Mundial y nunca olvidaré haber tenido ese momento en una habitación con otras 32 mujeres llorando histéricamente y simplemente teniendo ese momento juntas. Ese momento fue realmente especial».
Duck se prepara ahora para jugar en el primer partido de prueba de las Wallaroos contra Samoa, con las expectativas de Australia en el Mundial de alcanzar los cuartos de final, dependiendo de una gran victoria inicial antes de enfrentarse a Estados Unidos en el segundo partido de la fase de grupos. Una victoria contra sus rivales del Pac4 aseguraría su pase a la fase eliminatoria.
