El centro de los Wallabies, Hunter Paisami, podría ser uno de los jugadores clave de Australia que tendrá la oportunidad de luchar por un puesto regular como titular, mientras Joe Schmidt prepara varios cambios para el test individual contra Japón en Tokio el sábado.
Paisami está listo para sustituir al ganador de la Medalla John Eales, Len Ikitau, en el puesto número 12, después de que el centrocampista de clase mundial comenzara oficialmente su período de nueve meses con el club inglés Exeter, en la victoria de los Chiefs por 38-0 sobre Harlequins el domingo.
Ikitau participó en uno de los cinco ensayos del Exeter en una exhibición típicamente sólida junto a su compañero de equipo de los Brumbies y Wallabies, Tom Hooper, que también hizo su primera titularidad oficial en la Premiership.
La ausencia del dúo de los Wallabies del equipo de Schmidt, que ambos fueron titulares en la derrota de la Copa Bledisloe en Perth, al igual que Will Skelton, así como la retirada de James Slipper, significa que habrá al menos cuatro cambios en el XV titular de Australia que se enfrentará a los Brave Blossoms.
Y se perfila como la oportunidad perfecta para que Paisami defienda su caso, ya que la otra única titularidad del centro esta temporada fue en la estrecha derrota ante Argentina en Sídney.
«Estamos deseando obviamente – hay unos cuantos de nosotros aquí, tenemos a Hamish (Stewart), Filipo Daugunu también que pueden cubrir esa camiseta número 12», dijo Paisami en Tokio.
Paisami
«Así que para nosotros es sólo empujarnos unos a otros, competir, de esa manera podemos mejorar y, con suerte, conseguir más tiempo de juego en la camiseta número 12».
Paisami
«Obviamente, con la calidad y la consistencia que Joey (Suaalii) y Len (Ikitau) han estado jugando, es bastante difícil alejarse de eso».
Paisami
Schmidt también podría considerar a Hamish Stewart en el centro interior, pero el hecho de que el centrocampista de Western Force formara parte de la contundente victoria de Australia A por 71-7 sobre el XV de Japón sugiere que es probable que Paisami, fresco, sea el elegido.
Stewart aún podría ofrecer cobertura en el banquillo en el apertura y en el centro del campo, aunque Schmidt indicó la semana pasada que el creador de juego que regresa, Carter Gordon, estaba en línea para una oportunidad inmediata después de completar su cambio de los Gold Coast Titans.
«Carter es el 10 del equipo, hay una buena posibilidad de que pueda participar (contra Japón)», dijo Schmidt la semana pasada.
Schmidt
«Si no invertimos ahora, no vamos a obtener beneficios dentro de dos años, cuando esa Copa del Mundo en casa siga siendo una oportunidad masiva para que realmente demostremos lo que podemos hacer en el juego aquí en Australia».
Schmidt
Aunque Joseph-Aukuso Suaalii fue incluido directamente en el equipo titular de los Wallabies contra Inglaterra después de su cambio del rugby league el año pasado, Schmidt tiene a su disposición a Tane Edmed en el apertura, ya que el creador de juego de los Brumbies ya ha disfrutado de dos titularidades en el Campeonato de Rugby.
Por otra parte, Rob Valetini se perfila como un titular seguro después de recuperarse de una lesión desde el banquillo, el tercera línea de los Brumbies parece encajar directamente en la camiseta número 6 que dejó vacante Hooper, mientras que la ocupada carga de trabajo de Fraser McReight significa que Carlo Tizzano podría finalmente tener una oportunidad en la camiseta número 7.
Lukhan Salakaia-Loto y Jeremy Williams se perfilan como las opciones de sustitución más probables para Skelton, mientras que el regreso de Andrew Kellaway de una lesión da a Schmidt más versatilidad en su contingente de tres cuartos.
Y Angus Bell, que ha sido utilizado en gran medida como super-suplente esta temporada por detrás de Slipper, podría finalmente tener una oportunidad en la camiseta número 1 después de que el primera línea de los Waratahs, que se tomará un tiempo con el Ulster después de la gira de primavera de los Wallabies, se perdiera por completo la derrota ante los All Blacks en Perth.
Schmidt confirmará su equipo el jueves por la tarde para un partido que, aunque los propios Wallabies no estén comprando la narrativa de la venganza de Eddie Jones, ciertamente tiene un significado extra para la comunidad del rugby australiano en general.
Pero también es un partido peligroso, en cierto modo, ya que Australia tiene todo que perder y nada que ganar desde la perspectiva de la clasificación mundial, que es cada vez más importante en la cuenta atrás para el sorteo de la Copa del Mundo de 2027 en Sídney en diciembre.
