James O’Connor regresa al XV inicial de los Wallabies
El experimentado jugador James O’Connor ha sido seleccionado para ser titular en el crucial encuentro que marcará el inicio del Rugby Championship para los Wallabies, quienes se enfrentarán a los Springboks. Sin embargo, las malas noticias continúan para el equipo australiano, ya que Ben Donaldson sufrió una lesión durante el entrenamiento del jueves.
O’Connor, de 35 años, portará la camiseta número 10 en el emblemático Ellis Park de Johannesburgo el próximo domingo por la mañana. Esta decisión representa un cambio significativo en la estrategia del entrenador Joe Schmidt, quien previamente había manifestado la necesidad de renovar el equipo, dejando de lado a figuras como O’Connor, Quade Cooper y Bernard Foley para dar paso a jóvenes promesas.
Las lesiones de Noah Lolesio, quien fue sometido a una cirugía de cuello, y de Tom Lynagh, quien sufrió un golpe en un entrenamiento, han obligado a Schmidt a reconsiderar su alineación.
Se esperaba que Schmidt optara por Donaldson y que O’Connor ingresara desde la banca en Sudáfrica. No obstante, el entrenador ha preferido la experiencia, dejando a Donaldson fuera de la convocatoria tras su reciente lesión.
Schmidt inicialmente había planeado una distribución de 6-2 en la banca, pero cambió su decisión para incluir a Tane Edmed, quien fue convocado para cubrir la ausencia de Tom Lynagh, como reemplazo en la posición de apertura.
«En el penúltimo ejercicio del entrenamiento, Donno pateó la pelota y sintió una molestia», declaró Schmidt durante el anuncio del equipo el jueves. «No sabemos la gravedad de la lesión. Tendremos una imagen definitiva después de un escaneo, ya que necesitamos saberlo para la próxima semana. Al mismo tiempo, estamos evaluando la mejor manera de cubrir la posición de número 10 en Ellis Park.»
Joe Schmidt, entrenador de los Wallabies
La lesión de Donaldson se suma a una serie de contratiempos durante los entrenamientos de los Wallabies, con Rob Valetini, Will Skelton y Jake Gordon sufriendo lesiones antes o durante la serie contra los British and Irish Lions.
Schmidt ha mantenido la fe en el equipo que venció a los Lions en el último partido en Sídney, con O’Connor como único cambio en el equipo titular que triunfó 22-12. Nick Champion de Crespigny podría jugar su segundo partido, ya que Schmidt ha optado por un jugador adicional en la delantera para enfrentar a los Springboks.
O’Connor no ha jugado desde la victoria de los Crusaders sobre los Chiefs en la final del Super Rugby Pacific. Su rendimiento en los Crusaders esta temporada, donde desempeñó un papel importante, generó llamados para su regreso a los Wallabies.
El desafío del fin de semana es significativo para O’Connor y los Wallabies, ya que Australia no ha vencido a los Springboks en Sudáfrica desde 2010 y solo tiene una victoria en Ellis Park, en 1963.
El equipo australiano se enfrentará a los campeones mundiales tras tres intensos encuentros con los Lions, y ha mantenido los servicios de Will Skelton para su gira de dos partidos por Sudáfrica.
«Creo que los Springboks han mejorado su juego», afirmó Schmidt sobre Sudáfrica. «Espero que sean fuertes en el juego de ataque y en el juego de patadas. Tienen finalizadores letales».
Alineación de los Wallabies:
- Tom Wright
- Max Jorgensen
- Joseph-Aukuso Suaalii
- Len Ikitau
- Dylan Pietsch
- James O’Connor
- Nic White
- Harry Wilson
- Fraser McReight
- Tom Hooper
- Will Skelton
- Nick Frost
- Taniela Tupou
- Billy Pollard
- James Slipper
Suplentes:
- Brandon Paenga-Amosa
- Angus Bell
- Zane Nonggorr
- Jeremy Williams
- Langi Gleeson
- Nick Champion de Crespigny
- Tate McDermott
- Andrew Kellaway
