El Rugby Femenino: Entre Sacrificios, Sueños y la Realidad Post-Mundial
Después de intensas jornadas de entrenamiento, liderando a su equipo y perfeccionando su juego, Sui Pauaraisa, capitana de Samoa, se comunicaba por videollamada con sus tres hijos en Nueva Zelanda. Para ella, las cuatro semanas en Inglaterra representaron el período más largo alejada de su familia.
“No puedo esperar a ver a mis hijos. Solo quiero abrazarlos y besarlos”, confesó Pauaraisa.
Sui Pauaraisa
El regreso a casa para las jugadoras de Samoa es inminente, y con él, la incertidumbre de no saber cuándo volverán a reunirse. Pauaraisa regresará a Auckland antes de volar a Christchurch, donde la espera el reencuentro con sus hijos tras la escuela. Al día siguiente, retomará su trabajo como administradora clínica.
El calendario es implacable, pero esta es la realidad para muchas jugadoras en la Copa del Mundo. Algunas han tenido que tomarse licencias no remuneradas o recurrir a la financiación colectiva para poder competir. Todo esto, con el objetivo de representar a su país e inspirar a las futuras generaciones.
“Ese es el sacrificio que he hecho, con la camiseta azul. Quiero ser alguien a quien puedan admirar. Quiero que crezcan y sean mujeres fuertes, que sirva como modelo a seguir para ellas”, expresó Pauaraisa.
Sui Pauaraisa
La Copa del Mundo es un evento de legado, pero también de desigualdades. La disparidad entre los equipos es evidente, pero la esperanza reside en que este torneo impulse un cambio y reduzca la brecha. Para las protagonistas, después de tres gloriosas semanas de rugby, el retorno a la realidad es inminente, con futuros inciertos en el deporte que aman.
La Brecha Económica y las Desigualdades
Las diferencias son notables. Los 32 jugadores de Inglaterra tienen contratos a tiempo completo y reciben una bonificación por partido de alrededor de £1,500. Gales, Irlanda y Escocia también tienen jugadoras contratadas. Nueva Zelanda cuenta con 45 contratos a tiempo completo, mientras que las jugadoras australianas reciben salarios y bonificaciones diarias. Las jugadoras de Estados Unidos tienen contrato hasta septiembre, no todas las jugadoras de Italia tienen contrato, y las de Japón reciben una asignación diaria.
A pesar de estas diferencias salariales, equipos como Samoa y Canadá tuvieron que recurrir a la financiación colectiva para participar en la Copa del Mundo. Canadá, incluso, lanzó la iniciativa «Misión: Ganar la Copa del Mundo de Rugby 2025» para recaudar CAN$1 millón.
World Rugby financió los viajes y la estancia de los 16 equipos en Inglaterra, pero la pregunta clave es qué sucede una vez que termina el torneo. Sally Horrox, jefa de rugby femenino de World Rugby, señaló que aumentar la visibilidad del rugby femenino es el primer paso para atraer más inversión y apoyo comercial, lo que permitirá una mayor sostenibilidad financiera en los próximos cuatro años.
El impacto emocional para muchas jugadoras será significativo tras la fase de grupos. La entrenadora de Samoa, Mataafa Ramsey Tomokino, y la capitana Pauaraisa, demostraron su emoción tras el partido contra Inglaterra, destacando la alegría por los tres puntos obtenidos. La bienvenida y el aplauso que recibió el equipo al bajar del autobús en Northampton conmovieron a Tomokino.
Junto a él, Pauaraisa, visiblemente emocionada, le dio un abrazo al final de su apasionado llamamiento para que se brinde más apoyo a Samoa.
“Tenía dudas sobre si podría llegar aquí financieramente, porque tengo una hipoteca que pagar… No somos jugadoras contratadas y no sabía cómo funcionaría”, comentó Fa’asua Makisi, centro de Samoa.
Fa’asua Makisi
“Tengo siete hermanos, y soy la hermana mayor, así que tengo que llevarlos a sus deportes y actividades escolares y no sabía si irme sería manejable para mi familia. Pero como siempre, y como anticipé, mi mamá dijo: ‘De ninguna manera no vas. Nos encargaremos de todo aquí’. Simplemente me quitó eso de encima para que tuviera el coraje de venir sin preocupaciones ni estrés. Estoy muy agradecida por mi mamá”, añadió.
El Retorno a la Realidad: Después del Mundial, ¿Qué Sigue?
Después de la emoción de jugar en una Copa del Mundo, muchas jugadoras volverán a sus trabajos diarios. Sama Vergara, de Brasil, es tatuadora. Olivia DeMerchant, de Canadá, es bombera. Manuqalo Komaitai pertenece a la Guardia Irlandesa. Nomsai Mokwai, de Sudáfrica, es enfermera de cuidados de emergencia. Drenna Falaniko, de Samoa, es techadora.
La pregunta para muchas es: ¿Qué sigue? Para aquellas que provienen de entornos amateurs, este podría ser el punto culminante de sus carreras. Incluso para las que han jugado profesionalmente, nada se compara con esta Copa del Mundo.
“No creo que vuelva a tener una experiencia tan alegre a través del rugby”, dijo Kanako Kobayashi, de Japón.
Kanako Kobayashi
Para las que están en la recta final de sus carreras, el enfoque se centra en el legado post-rugby.
“El objetivo que nos fijamos es dejar un legado inspirando a las jugadoras más jóvenes y creando conciencia sobre el rugby en nuestro país, donde no es muy conocido”, comentó Laura Delgado, de España.
Laura Delgado
Delgado compartió que tuvo que mentir a sus padres para perseguir su sueño en el rugby. Recibió una beca como estudiante honoraria en la Universidad de Madrid para su máster. Su verdadera motivación, desconocida para sus padres, era jugar para el SANSE. Se sintió conmovida por los mensajes de apoyo recibidos desde casa, donde se unieron detrás de las Leonas.
Para Samoa, que ha ganado el cariño de muchos, la esperanza es que el nuevo calendario global les dé espacio para crecer.
Mataafa Ramsey asumirá un nuevo cargo como gerente general de alto rendimiento en la Unión de Rugby de Samoa.
“Tenemos que hacer cosas en nuestra región. Hay algunos fondos provenientes de Pacific Coast Sport, por ejemplo, para que podamos crear una competencia del Pacífico. Necesitamos reflejar algo como lo que tiene el Seis Naciones. Somos nosotros, Fiyi, Samoa, Australia, Nueva Zelanda, a quienes tenemos en nuestra esquina. Necesitamos empezar a hacer eso, y luego tal vez se extienda a un país asiático también. Creo que si podemos hacer eso y entrar en espacios profesionales, entonces será mucho mejor”, explicó.
Mataafa Ramsey
En Brasil, el objetivo es seguir iluminando el rugby sudamericano.
“En Sudamérica, como en el juego masculino, tenemos potencial en el rugby”, afirmó el entrenador de Brasil, Emiliano Caffera.
Emiliano Caffera
“Queremos ser el primer país en allanar el camino para el rugby femenino en Sudamérica. Ahora lo que necesitamos son más partidos, más torneos, más apoyo. Jugamos dos o tres partidos al año; quiero jugar nueve, diez, doce partidos al año. Espero que estemos en la próxima Copa del Mundo de Rugby”.
Para las que continúan en la competición, la incertidumbre también está presente. La clasificación para los cuartos de final no asegura la estabilidad, como es el caso de algunas jugadoras escocesas, que no saben si tendrán contrato después del torneo.
La clasificación para los cuartos de final, sin embargo, puede traer cambios positivos. Sudáfrica, por ejemplo, logró una increíble victoria por 29-24 sobre Italia, asegurando su lugar. Este equipo fue vetado de competir en la Copa del Mundo de 2017 por su propia unión debido a los malos resultados, mientras que los hombres ganaron las Copas del Mundo de 2019 y 2023.
Hay historias inspiradoras por todas partes, unidas por el deseo de cambiar el deporte para las mujeres en Sudáfrica. “Siento que es un momento crucial”, dijo Babalwa Latsha. “Hemos estado construyendo durante los últimos tres o cuatro años, se han hecho muchos sacrificios y se han derramado muchas lágrimas por el rugby femenino sudafricano. Es casi un momento que es como un faro, por así decirlo, que ilumina una luz tan brillante que brilla en todo el horizonte. Es un camino completamente nuevo que se ha creado”.
A pesar de la eliminación de Estados Unidos, Ilona Maher seguirá viendo el resto de la competición.
“Espero que todas las chicas lleguen a nuevas alturas. Espero que estemos en los cuartos de final, pero ya veremos. Estaré viendo todos los partidos y me quedaré a verlos. Es demasiado genial como para no ir a la etapa eliminatoria de la Copa del Mundo. Está agotado en el Allianz [para la final] y quiero ser parte de eso”, comentó Ilona Maher.
Ilona Maher
A medida que avanza el torneo y nos acercamos a la final del 27 de septiembre, para las jugadoras de ocho de los equipos, volverá la realidad de la vida cotidiana.
“Si siempre tienes el sueño de jugar al rugby, primero tienes que hacer las pequeñas cosas para entrar en las grandes”, dijo Kolora Lomani, de Fiyi.
Kolora Lomani
Hemos sido testigos de madres, trabajadoras de oficina, maestras, tatuadoras y bomberas durante las últimas tres semanas. Todas ellas, jugadoras de la Copa del Mundo.
“La competición y nosotros hemos establecido nuevos récords. Se han establecido nuevos caminos y, para muchas de nosotras en nuestro grupo, incluso una reactivación de los sueños que quizás habían estado inactivos”, concluyó Latsha.
Babalwa Latsha
