Los Leones Británicos e Irlandeses Conquistan Australia en un Partido Épico
Un encuentro de rugby memorable, sellado con una jugada que rompió el corazón de los aficionados australianos, cortesía del irlandés Hugo Keenan. Los Leones Británicos e Irlandeses aseguraron su primera victoria en una serie desde 2013 en su visita a Australia, remontando un marcador adverso de 23-5 en la primera mitad para vencer a los Wallabies 29-26 frente a 90,307 espectadores en el MCG.
La afición presente en el estadio difícilmente olvidará esta noche. El dolor persistirá para los seguidores australianos, mientras que la alegría fue completa para los que vestían de rojo, gracias a una secuencia de juego excepcional de los Leones, culminada con Keenan, quien anotó el ensayo decisivo a falta de 50 segundos para el final, superando a Len Ikitau.
La emoción continuó cuando los oficiales revisaron una posible falta por contacto en la cabeza del suplente de los Wallabies, Carlo Tizzano. Sin embargo, el árbitro italiano Andrea Piardi mantuvo la calma y decidió, junto con sus colegas, que no hubo juego sucio.
Graham Denholm/Getty Images
El marcador final de 29-26 selló la serie.
Para Australia, este fue un final aún más doloroso que el famoso incidente de la Bledisloe Cup de 2022 en el Marvel Stadium. En aquella ocasión, el árbitro francés Mathieu Raynal concedió un tiro libre a los All Blacks después de que Bernard Foley no lograra sacar un golpe de castigo dentro del tiempo límite.
El entonces entrenador de los Wallabies, Dave Rennie, quedó atónito ante la decisión, y es justo decir que Joe Schmidt, el actual entrenador de Australia, también lo estaba en el MCG el sábado.
No se puede golpear a alguien por encima del nivel de los hombros y no hay agarre con el brazo izquierdo, la mano está en el suelo, eso es lo que hemos visto y hemos visto varias repeticiones desde diferentes ángulos. Y así es lo que es, tenemos que aceptarlo.
Joe Schmidt
A pesar del drama tardío, este fue un partido de prueba digno de la ocasión y de la gran multitud que llenó el estadio más grande del deporte australiano, y seguramente uno de los mejores del mundo.
Los seguidores, vestidos de rojo y oro, se reunieron en la ciudad durante la noche, después de haber llenado los pubs y clubes de Melbourne durante los últimos días. Fueron testigos de un encuentro emocionante, a la altura de cualquier evento deportivo icónico celebrado en el ‘G’.
Hubo pocos finales como el del sábado por la noche, pero el resultado fue uno por el que ningún aficionado de los Wallabies podría sentirse realmente ofendido. Sin embargo, podrían sentirse decepcionados de que su equipo, que había logrado una posición ganadora en 23-5, no pudiera finalizar el trabajo.
Australia solo pudo sumar tres puntos más a partir del minuto 29, con dos conversiones fallidas de Tom Lynagh que le costaron caro a los Wallabies.
En su segundo partido como titular, el número 10 de los Wallabies tuvo otra noche difícil, que se vio marcada por su golpe que invitó a los Leones a regresar al encuentro después de la media hora. Australia había disfrutado de casi todo el juego de la primera parte hasta ese momento, a excepción de otro ensayo dudoso del hooker de los Leones, Dan Sheehan, y jugó el mejor rugby de la era Schmidt.
Pero no se podía culpar la determinación y la ejecución de los Leones, especialmente al final, ya que superaron a los Wallabies con cinco ensayos contra tres y, en general, parecieron el equipo más amenazante en ataque durante gran parte del partido.
El capitán de los Leones, Maro Itoje, merecedor del premio al mejor jugador del partido, fue heroico en defensa, realizando 20 placajes y ganando un penalti vital en la segunda parte. Contó con el apoyo de Tadhg Beirne y Jack Conan, mientras que la primera línea de Andrew Porter, Dan Sheehan y Tadhg Furlong se vaciaron antes de ser reemplazados.
Tensiones en el MCG. Foto de Cameron Spencer/Getty Images
Los Leones obtuvieron un gran rendimiento de sus suplentes de la primera línea, dominando por completo el scrum de la segunda parte. El equipo de Andy Farrell se volvió más dominante a medida que avanzaba el partido, con su línea de ataque abriendo a los Wallabies con mayor regularidad.
Huw Jones, Bundee Aki, Tommy Freeman y Keenan tuvieron momentos en los que amenazaron, mientras que Joseph-Aukuso Suaalii y Len Ikitau, habitualmente fiables en los Wallabies, fueron expuestos en defensa.
El fallo de Ikitau en James Lowe, quien luego pudo habilitar a Beirne para el cuarto ensayo de los Leones, fue particularmente revelador. El australiano no disfrutará de la repetición de esa jugada en el análisis del lunes.
Anteriormente, una gran multitud fue testigo de una primera parte emocionante en la que parecía que Australia podría tomar una ventaja insuperable. Los Wallabies comenzaron con fuerza, su avance contrastaba con la semana anterior, lo que permitió a Tom Lynagh llevarlos a una ventaja de 6-0.
Pero los Leones respondieron, utilizando su primera posición en el campo para lanzar al córner y luego avanzar a través de sus delanteros para el primer ensayo del partido. El cual llegó por parte del hooker Dan Sheehan en circunstancias un tanto extrañas, el irlandés se coló por encima, por debajo y alrededor de James Slipper y Dave Porecki de los Wallabies para anotar el más sencillo de los ensayos desde un toque rápido.
Sin embargo, los Wallabies no tardaron en reafirmar su dominio inicial, ya que avanzaron por las fases dentro del campo de los Leones. En el centro de su impulso estaban Rob Valetini y Will Skelton, ambos muy echados de menos en Brisbane, mientras que Slipper y el capitán Harry Wilson también repitieron portadores de balón.
Jake Gordon anota un ensayo para los Wallabies. Foto de Cameron Spencer/Getty Images
La presión finalmente se hizo notar cuando Slipper anotó desde cerca, los Leones sufrieron un doble golpe con el extremo Tommy Freeman pagando el precio por las repetidas infracciones de su equipo. Ese ensayo llegó a los 23 minutos, pero los Wallabies tendrían dos más con solo ocho minutos más en el reloj, el esfuerzo de Jake Gordon llegó después de una sostenida construcción de 17 fases, el medio scrum usó inteligentemente al árbitro Andrea Piardi como una obstrucción.
Luego, desde el saque inicial, los Wallabies volvieron a estar en ventaja. Sabiendo que los Leones estaban muy abiertos, Australia movió el balón inmediatamente después del reinicio, Joseph-Aukuso Suaalii hizo su mayor participación de la serie hasta el momento cuando se saltó a Bundee Aki en la mitad del campo y luego encontró a Tom Wright en su hombro para una carrera sin oposición hacia la línea.
En ese momento, los aficionados de los Wallabies dentro del MCG estaban extasiados. De hecho, incluso podrían haber pensado que el partido había terminado. Pero no pasó mucho tiempo antes de que el estado de ánimo cambiara y el ejército rojo se involucrara en el concurso, ya que Tom Lynagh derramó lo que era un balón alto reglamentario y los Leones se lanzaron al ataque.
Tom Wright hace una jugada para anotar un ensayo. Foto de Cameron Spencer/Getty Images
Primero fue Tom Curry quien redujo el margen a 13 puntos, el back-rower retrocedió por dentro de Gordon para anotar en la banda, después de algunas poderosas carreras en espacios reducidos y la inteligente dirección de Jamison Gibson-Park. Si bien la conversión de Russell fue desviada, los Leones volvieron a estar en ventaja solo tres minutos después, cuando volvieron a rodar dentro del campo de 22 de Australia y luego vieron a Huw Jones deslizarse entre McDermott y Jorgensen para arrebatar el impulso por completo.
Y las cosas realmente no cambiaron a partir de entonces, con los Leones anotando dos ensayos en la segunda parte a través de Tadhg Beirne y luego el ganador del partido de Keenan, mientras que todo lo que Australia pudo lograr fue otro penalti de Lynagh.
Y así, la serie se traslada a Sídney, donde Australia no tiene nada que jugar más que el orgullo, y también algo de impulso muy necesario antes del Campeonato de Rugby. Los Leones se divertirán en los próximos días, sin duda, pero estarán motivados para completar una barrida de su gira australiana, y aumentar el dolor de los Wallabies y el rugby en Australia.
Derrotados al final, los Wallabies reflejaron el estado de ánimo de todos los que vestían oro dentro del MCG. Habían hecho lo suficiente para ganar este partido en una ráfaga de tres ensayos en ocho minutos de la primera parte mientras Tommy Freeman estaba en el banquillo.
Pero cayeron en un agujero gigantesco después de la primera media hora y siempre se tuvo la sensación de que los Leones iban a tragárselos. El hecho de que lo hicieran de manera tan tardía y dramática fue sal en la herida de los Wallabies y de un público australiano de rugby que ha sufrido durante mucho tiempo.
Eso no preocupará lo más mínimo a los aficionados de los Leones, muchos de los que viajaron desde el otro lado del mundo se quedaron mucho después del medio tiempo, saludando a sus héroes antes de volver a Flinders Street, donde sin duda continuará la fiesta.
Una fiesta que se extenderá a Sídney la semana que viene sin el estrés de saber que la serie aún está en juego.
