El enfrentamiento entre Inglaterra y Nueva Zelanda es de esos partidos que pueden cambiar las dinámicas y revelar el verdadero nivel de un equipo. Este fin de semana, con Twickenham como escenario, ambas selecciones llegan con mucho que demostrar.
¿Pero quién parte con ventaja? ¿Inglaterra, preparada para uno de sus mayores desafíos bajo la dirección de Steve Borthwick, o Nueva Zelanda, buscando recuperar el aura que algunos críticos consideran desvanecida?
El sábado tendremos las respuestas. Por ahora, analicemos…
Por qué Inglaterra podría ganar
Inglaterra llega con confianza, el apoyo de su afición y un equipo listo para el combate.
Los ingleses acumulan nueve victorias consecutivas y buscan su primer triunfo en Twickenham contra los All Blacks desde 2012. Deben mantener su estilo: físico, juego directo, precisión en las jugadas preparadas, un juego de patadas sólido y velocidad en los momentos oportunos.
Cuentan con un plan de juego sólido y profundidad en su plantilla. El banquillo está repleto de jugadores de los British & Irish Lions. La clave es estar por delante en el marcador.
Para vencer a los All Blacks, hay que golpear primero y con fuerza.
Los jugadores ingleses pueden sentirse confiados. Deben enfocarse en jugadores clave como Ardie Savea y Will Jordan. Si logran neutralizarlos, disminuirán el impacto de los All Blacks.
Por qué Nueva Zelanda podría ganar
Buscan el Grand Slam en el hemisferio norte y, a pesar de algunas dudas recientes, aún cuentan con algunos de los mejores jugadores del mundo.
Will Jordan tiene un promedio de 44 tries en 52 partidos. Cuentan con Scott Barrett como capitán. Mostraron ante Escocia su capacidad para sobreponerse a situaciones difíciles y aún mantienen un aura intimidante. Si Nueva Zelanda toma la delantera, Inglaterra necesitará una gran remontada para romper la racha sin victorias en casa.
Necesitan interrumpir a Inglaterra desde el principio y forzar errores. Deben enfocarse en jugadores como Maro Itoje y Ben Earl. Si logran sumar puntos temprano y silenciar Twickenham, tendrán una buena oportunidad.
¿Quién necesita más la victoria?
Ambos equipos tienen mucho en juego.
Para Scott Robertson, un Grand Slam en el hemisferio norte silenciaría a quienes creen que los All Blacks han perdido su factor intimidante. Una derrota generaría dudas. Para Inglaterra, sería una victoria que demostraría su progreso bajo Borthwick. Una derrota podría generar dudas sobre su capacidad para superar a los grandes equipos.
Inglaterra necesita la victoria para un impulso psicológico y para aspirar a ganar el Seis Naciones la próxima primavera.
Hay presión sobre ambos entrenadores por diferentes razones.
Scott Robertson busca consolidarse como entrenador de los All Blacks. Steve Borthwick necesita demostrar que su equipo puede vencer a los grandes. Vencer a los All Blacks marcaría un cambio en la mentalidad de este equipo y enviaría un mensaje al mundo.
