Las Red Roses buscan la grandeza en la final de la Copa Mundial Femenina de Rugby
El desafío para las Red Roses en la final de la Copa Mundial Femenina de Rugby contra Canadá es pasar de ser muy buenas a ser grandiosas. Si bien ostentan el récord mundial de partidos invictos y seis títulos consecutivos del Grand Slam, eso no es suficiente para sus estándares. Para alcanzar la verdadera grandeza y establecerse como leyendas del deporte, como la Inglaterra de 1994 y 2014, deben ganar el mayor premio del rugby.
Además, deben inspirar a 82,000 fanáticos en un Twickenham con entradas agotadas y dejar un legado que impulse el crecimiento del deporte. Las Red Roses entienden las implicaciones de lo que han logrado en esta Copa Mundial, pero también la importancia del premio si vencen a Canadá el sábado.
La clave para este equipo ha sido mantenerse en el presente y no dejarse llevar por lo que podría suceder. «Se trata de no convertir esto en un evento más grande de lo que es», dijo la capitana Zoe Aldcroft.
Aldcroft agregó: «Será emocionante ver dónde hemos llevado el rugby femenino y estamos entusiasmadas con esta nueva era del rugby femenino el sábado».
Las Red Roses nombran XV sin cambios para la final de la Copa del Mundo
El entrenador detrás del éxito de las Red Roses en la Copa del Mundo
Canadá entrena con auriculares para prepararse para la multitud récord en la final
Antes de su partido inaugural contra Estados Unidos, a Natasha «Mo» Hunt se le preguntó si las Red Roses tenían su propia versión de la mentalidad «adecuada de Inglaterra». Hunt preguntó: «¿qué palabra usarías para describirnos?».
Este equipo podría ser definido por «ganadoras», «implacables» o «impulsadas». Sin embargo, se definirán por si pueden ganar la Copa del Mundo, por lo que han sido favoritas durante mucho tiempo. Mitchell ha sido el encargado de liderar el barco.
Desde que asumió el cargo en mayo de 2023, Mitchell ha guiado a este grupo de atletas talentosas a través de su racha invicta. «Creo que paso más tiempo en este trabajo como psicólogo que como entrenador de rugby y es algo que también disfruto, disfruto el lado mental y he estado expuesto a mucha psicología deportiva a lo largo de los años».
Hubo heridas psicológicas que curar. Para 21 de las 32 jugadoras en este equipo de la Copa del Mundo, experimentaron la angustia de la derrota en la final de la Copa del Mundo de 2022 ante las Black Ferns. Esa fue una derrota que sufrieron por tres puntos. Es un récord asombroso, pero con eso viene el desafío de manejar la presión de lo que muchos sintieron que sería una victoria inevitable.
El objetivo de Mitchell desde que se reunieron en julio de 2023 ha sido reformular la forma en que ven el desafío del rugby de grandes torneos. El talento nunca ha estado en duda, pero se ha tratado de moldear la cultura y forjar un grupo que pueda lidiar con el ruido externo durante estas cinco semanas. «Estamos más enfocados en la oportunidad de éxito, en lugar del riesgo de fracaso», dice Mitchell.
Para Mitchell, la clave ha sido la perspectiva. Su filosofía para Inglaterra se ha basado en sus años de experiencia en el rugby, pero también en experiencias personales. «La vida puede llevarte atrás, la vida puede llevarte hacia adelante», dijo Mitchell. «Pero creo que cuanto mayor te haces y más estás en esto, tienes que estar donde están tus pies».
La consistencia es clave. Es necesaria la participación de todo el equipo, y al entrar en este torneo, cada miembro del equipo conocía su papel. «El desafío más difícil para cualquier equipo son los miembros que no juegan y hacer que entiendan cómo pueden fortalecer al equipo. Hemos trabajado mucho en esa área, no creo que lo hagamos bien todo el tiempo, pero hemos podido hacer que funcione para nosotros hasta este punto».
Este «punto» está a un partido de ser campeonas. El torneo para Inglaterra comenzó con una cómoda victoria sobre Estados Unidos, seguida de victorias sobre Samoa y Australia. Luego vino su victoria en cuartos de final contra Escocia, y lograron superar a Francia en la semifinal.
«Hemos tenido que experimentar que los 10 caigan en medio del torneo, hemos tenido que lidiar con las expectativas al entrar en el torneo, hemos tenido que lidiar con el reinicio de un rendimiento, también hemos tenido que lidiar con el rugby en clima húmedo. Hay muchas pequeñas cosas», dijo Mitchell. «En última instancia, todo lo que puedes hacer es tratar de prepararte lo más que puedas antes del torneo y asegurarte de mantenerte consistente en el torneo, independientemente de lo que se te presente o te desafíe».
Dentro del grupo hay una gran experiencia. Tienen a Emily Scarratt, que está en su quinta Copa del Mundo. También está la entrenadora de defensa Hunter, la jugadora con más partidos de Inglaterra con 141 apariciones. Y luego está Jones, nominada a Jugadora Mundial del Año, y su compañera de habitación Ellie Kildunne, que se llevó el honor el año pasado. También están las dos mejores primeras líneas del deporte: el trío titular de Inglaterra y las tres suplentes en el banquillo.
Y esa es solo una instantánea del talento en este equipo, sin mencionar sus formidables segundas líneas, o la contundente Sadia Kabeya, la inspiradora capitana Aldcroft, o sus medios de apertura de clase mundial, o sus increíbles extremos.
Mitchell solo ha hablado con el equipo como grupo una vez esta semana, el martes por la mañana. Pero el tema ha seguido siendo el mismo. Es la promesa de lo que puede ser, pero también el viaje para llegar allí.
«Si llegamos al punto en el que somos geniales, entonces para mí ver las sonrisas en los rostros de las personas, jugadores y personal, será lo más gratificante», dijo Mitchell. Para un grupo que ha logrado tanto, todavía hay un delicado desconocido por delante. Mitchell ha hablado de su capacidad, pero también del potencial. Sin embargo, todavía está interesado en hablar sobre cómo el sábado no será el principio y el fin. En 2010, se prometió a sí mismo que ya no se definiría por los resultados en el campo. Es contra ese telón de fondo que se enfrentan a su mayor prueba desde ese día en Auckland en noviembre de 2022.
«Si pones un límite en el fin de semana, entonces eso es material peligroso. Si lo hacemos, aún podemos ser mejores», dijo. «Simplemente no sé cuándo es finito, para ser totalmente justos con este equipo. Si no lo hacemos, no impedirá que este equipo crezca. Si lo hacemos, no impedirá que este equipo crezca. Hay tanto talento en este equipo, pero en última instancia, sería bueno para este equipo poder cumplir su potencial y ser recompensados por el esfuerzo que han puesto durante un largo período de tiempo».
Les espera un lugar en la inmortalidad del rugby. Este equipo parece haber manejado la expectativa y la presión de manera brillante, pero este fin de semana será la prueba de fuego. Canadá es un oponente temible, y cuenta con una de las mejores jugadoras de la era moderna, Sophie de Goede. Pero para las Red Roses, se tratará de anclarse en el presente y confiar en lo que las ha llevado hasta aquí.
«Como grupo, estamos muy emocionadas de salir», dijo Mitchell. «Hemos estado trabajando en esto durante tres años y ahora es nuestro momento, realmente lo sentimos».
