Un ambiente electrizante se vivió en el O2 Arena, donde 2,000 aficionados se reunieron para presenciar el anuncio del equipo de los British & Irish Lions. Entre la multitud, se destacaban camisetas de los Northampton Saints, anticipando un momento especial.
La expectativa crecía con cada nombre anunciado, pero la verdadera explosión de júbilo llegó cuando Ieuen Evans, el mánager del tour de los Lions, pronunció el nombre de Henry Pollock. La reacción fue ensordecedora, como si todo Northampton estuviera presente en ese instante.
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La inclusión de Pollock, de 20 años y con solo 32 minutos de experiencia en partidos de prueba, fue la elección más llamativa de los 38 nombres seleccionados.
A pesar de ser una apuesta arriesgada, aquellos que presenciaron el desempeño de Pollock en la victoria del Northampton sobre Leinster sabían que su convocatoria era inevitable para el entrenador Andy Farrell.
Ascenso meteórico
La trayectoria de Pollock ha sido vertiginosa. El 21 de enero de 2023, en un partido de Northampton Saints, un miembro del personal del equipo predijo el impacto del joven capitán. La energía, agresividad y confianza de Pollock en el campo eran evidentes.
En los siguientes 18 meses, Pollock destacó en el equipo sub-20 de Inglaterra, sumó minutos en la Gallagher Premiership y su nombre resonaba en los pasillos de Twickenham como un futuro jugador de Inglaterra.
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En el torneo Six Nations de este año, Pollock comenzó con el equipo sub-20, pero finalizó siendo convocado al primer equipo para un partido en Gales, donde anotó dos tries. Tras el encuentro, Pollock expresó su esperanza de ser titular en la gira de verano de Inglaterra, aunque en ese momento, las aspiraciones de los Lions aún eran un sueño.
Un «cabeza hueca adorable»
Desde ese partido en Gales, la «Pollock-manía» se desató. Sus jugadas destacadas, como el try contra los Sale Sharks y su celebración provocativa contra el Castres, se viralizaron.
Pollock se ha convertido en un ídolo en Northampton, superando en seguidores de Instagram a sus compañeros de equipo. Su autenticidad es innegable. En un podcast reciente, Pollock se describió a sí mismo como un «cabeza hueca adorable».
Una fuente cercana al jugador comentó: «Si no lo conoces, quieres odiarlo, pero en cuanto lo conoces, te enamoras de su energía y personalidad. Es increíblemente competitivo en todo».
En la víspera del anuncio del equipo de los Lions, Northampton publicó un vídeo en sus redes sociales mostrando el vestuario en el descanso de un partido en Dublín.
Pollock, con calma, pero con la atención de todos, recordó a un joven Owen Farrell en la gira de los Lions de 2013.
«Seamos ultra críticos con nuestra disciplina, estos —— se irán», dijo Pollock. «Les prometo que comenzarán a cagarla en 10, 15 minutos de esta mitad». Y así fue.
Ahora, Farrell espera que Pollock impulse al equipo en la gira. La competencia por un puesto en la tercera línea se ha intensificado, y Pollock tiene la oportunidad de unirse a la lista de jugadores que han irrumpido en el equipo de los Lions, como Jason Robinson, John Bentley y Martin Johnson.
El entrenador Farrell afirmó: «Si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente mayor. Cuando ves a un jugador rendir como lo ha hecho él, no importa la edad. La gente ha estado esperando para ver si puede hacerlo en los grandes partidos, o semana tras semana, y ahí está a la vista de todos.
«He escuchado muchas cosas sobre los jóvenes que están surgiendo: es confiado, es arrogante. Esto no se trata solo de Henry, sino de los jóvenes en general. Pero, ¿qué queremos? ¿Queremos que un chico muestre su confianza a los 23 o 24 años en lugar de a los 20?
«Se trata del aquí y ahora, ¿no? Si está rindiendo contra la calidad que ha demostrado, entonces está listo. Está listo para competir. Creo que verán la lucha en él. Estoy seguro de que presionará a todos los demás que no se dieron cuenta de que venía. Estoy seguro de que lo disfrutará.»
