El anuncio del equipo de los British & Irish Lions para este año promete ser diferente.
En 2017, la lista para la gira por Nueva Zelanda se leyó ante un grupo reducido de medios en un hotel de Londres. En 2021, durante la pandemia de COVID-19, los 37 nombres se revelaron en un estudio de televisión, con leyendas de los Lions participando por Zoom. El capitán Alun Wyn Jones apareció como un holograma.
Esta vez, el 8 de mayo en el O2 Arena de Londres, Andy Farrell y los exjugadores de los Lions presentarán el equipo a los aficionados. Los nombres serán celebrados, y los ausentes, debatidos durante el verano, mientras los Lions se preparan para enfrentar a Argentina en Dublín el 20 de junio y luego viajar a Australia para su primer partido contra el Western Force en Perth el 28 de junio.
Se espera que Farrell no se deje llevar por sentimentalismos. Con Gales en una racha de 17 derrotas consecutivas, podría priorizar a jugadores de Inglaterra, Escocia o Irlanda si los considera más aptos. El objetivo es ganar la gira.
La lesión de Caelan Doris, capitán de Irlanda, añade incertidumbre. ¿Arriesgará Farrell a Doris, sabiendo que podría perderse los primeros partidos? ¿Nombrará a Maro Itoje como capitán? Estas son algunas de las preguntas clave.
Los grandes dilemas de Farrell
¿Incluirá a Owen Farrell en medio de la incertidumbre en la posición de apertura?
La decisión de Farrell en la posición de apertura será polémica. Los contendientes incluyen al trío inglés (George Ford, Fin Smith y Marcus Smith) y a Owen Farrell, que juega en el Racing 92. También están los irlandeses Jack Crowley y Sam Prendergast, junto con Finn Russell.
Es probable que elija a tres. Ford, en excelente forma, sería ideal. Farrell aportaría liderazgo y experiencia, aunque su inclusión podría ser polarizadora. Prendergast y Crowley también compiten, al igual que Russell, con Sexton en el cuerpo técnico, lo que añade intriga.
Mi elección sería: Fin Smith, Ford y Russell, con Farrell como opción en el centro.
¿Capitán, Maro Itoje o Caelan Doris?
Antes del sábado, Doris e Itoje eran los favoritos. La lesión de Doris ha cambiado el panorama. Itoje, en excelente forma, y con experiencia en giras anteriores, podría ser el elegido.
¿Podría Andy Farrell seleccionar un equipo más grande de lo habitual?
Se espera que Farrell elija entre 37 y 41 jugadores. Esto le permitiría formar dos equipos iniciales diferentes y tener margen de maniobra ante posibles lesiones. La gira de nueve partidos en cinco semanas exige una gestión cuidadosa.
¿Quiénes son las sorpresas?
Asher Opoku-Fordjour es una posibilidad. Courtney Lawes, retirado de la selección inglesa, también podría ser llamado. Henry Pollock, de 20 años, y Ribbans, de Toulon, podrían ser otras sorpresas. Cameron Redpath, Blair Murray y Jamie Osborne también están en la lista.
¿Dominará Irlanda el equipo?
El Seis Naciones sirvió como prueba. El personal de Farrell, incluyendo a entrenadores irlandeses, sugiere una fuerte presencia irlandesa en el equipo.
¿La mayor batalla estará en la tercera línea?
Las decisiones de Farrell en la segunda línea influirán en la tercera línea. La abundancia de talento en esta posición creará decepciones.
¿Jugar en el extranjero le costará un puesto a Kinghorn?
Farrell está abierto a jugadores que juegan en Francia, pero si el Toulouse llega a la final del Top 14, Kinghorn y Willis podrían perderse los primeros partidos de la gira. Otros afectados podrían ser Ribbans y Sinckler. La posición de fullback podría ser clave, con Keenan y Kinghorn compitiendo por el puesto.
Ante el apretado calendario, la versatilidad de jugadores como Jordan o Marcus Smith podría ser clave.
