El Mundial Femenino de Rugby necesitaba urgentemente un partido que mantuviera a los aficionados al borde de sus asientos. Después de marcadores abultados y poca emoción, los fanáticos clamaban por algo que los enganchara.
Australia y Estados Unidos ofrecieron un encuentro electrizante el sábado, culminando en un empate 31-31 que no solo entretuvo al público en York, sino que también intensificó la competencia en el Grupo A de cara a la ronda final. Inglaterra ya está clasificada, pero el enfrentamiento entre las anfitrionas y Australia, junto con el partido entre Estados Unidos y Samoa la próxima semana, promete emociones fuertes.
El entrenador de Estados Unidos, Sione Fukofuka, describió el resultado como «agridulce», mientras que Jo Yapp, su homóloga de las Wallaroos, expresó su «frustración».
El ambiente en el estadio fue notable, con el público en un silencio inusual después de 80 minutos de intensa emoción. Los aplausos de agradecimiento a las jugadoras resonaron, reconociendo el extraordinario espectáculo que habían presenciado.
Australia, con una ventaja de 9 puntos al medio tiempo, parecía encaminada a la victoria. Sin embargo, Estados Unidos, consciente de que la derrota significaría una eliminación temprana, reaccionó con dos tries en los primeros 12 minutos de la segunda mitad.
El liderazgo cambió de manos, el impulso se balanceó y los puntos fluyeron. Aunque Estados Unidos lideró solo durante seis minutos en total, su tenacidad los mantuvo en la pelea.
Las penalizaciones perjudicaron a Australia, y en retrospectiva, reconocieron que una mayor disciplina probablemente les habría dado la victoria.
Siento que perdimos.
Emily Chancellor, co-capitana de Australia
El empate ha abierto el camino a más drama la próxima semana, ya que ambos equipos aún tienen posibilidades de clasificarse para los cuartos de final. Estados Unidos necesita una victoria con punto bonus contra Samoa, mientras que Australia requiere un punto bonus (cuatro tries o más, independientemente del resultado) contra Inglaterra.
En caso de que Estados Unidos cumpla su parte y Australia pierda sin obtener el punto bonus, la diferencia de puntos será decisiva.
Sin duda, el torneo ha recuperado vida después del emocionante encuentro del sábado en York.
Ilona Maher, una figura destacada del rugby femenino estadounidense, aunque frustrada por el resultado, reconoció el impacto positivo del espectáculo que ella y sus compañeras ofrecieron.
Creo que les dimos un gran partido, y creo que eso es genial de ver. Mucha gente probablemente ni siquiera ha visto rugby, así que pudieron venir y ver un juego tan entretenido como ese. Eso es lo que queremos hacer. Queremos mostrarles que puede ser entretenido como el de los hombres, y creo que lo hicimos esta noche.
Ilona Maher
El desafío ahora para ambos equipos es prepararse para un último esfuerzo la próxima semana. Estados Unidos jugará primero, el próximo sábado, seguido por Australia.
Si el drama del sábado en York se repite, se avecina otra tarde épica.
