Estados Unidos apunta al oro olímpico en hockey sobre hielo
PLYMOUTH, Michigan – El equipo de Estados Unidos, que se espera presente su mejor plantilla de hockey sobre hielo masculina cuando los jugadores de la NHL regresen a los Juegos Olímpicos este febrero, no rehúye lo que está en juego. La ambición es clara: conquistar la medalla de oro en Milán.
La expectativa es ir a Milán y ganar la medalla de oro. Cualquier cosa menos sería decepcionante.
Jack Eichel, estrella de Vegas
Estados Unidos no ha ganado una medalla de oro olímpica en hockey sobre hielo masculino desde el histórico equipo de 1980, conocido como el «Milagro sobre hielo». Sin embargo, el equipo estadounidense ya no se considera el modesto equipo subestimado. El hockey ha experimentado un crecimiento masivo en Estados Unidos, con un aumento de más del triple en la participación en los 45 años transcurridos desde 1980. Con el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos por primera vez en 12 años, una generación dorada de superestrellas está lista para una oportunidad de oro.
Las apuestas son extremadamente altas; nunca han sido más altas. Estos eventos nos brindan la oportunidad de decir que sentimos que Estados Unidos está en la cima del deporte. Sentimos que somos tan buenos, si no mejores, que cualquier país que compite en este juego. Y estos eventos nos dan la oportunidad de demostrarlo. La expectativa como estadounidense es que esperamos ganar. No esperamos participar. Hay una diferencia. Y creo que eso es lo que ha cambiado.
Mike Sullivan, entrenador
Esta semana, 44 jugadores se reunieron para el campamento de orientación olímpica de USA Hockey en Plymouth, Michigan. La lista final de 25 jugadores, con dos plazas más que en el torneo de las 4 Naciones, se anunciará a principios de enero.
El gerente general de USA Hockey, Bill Guerin, expresó su satisfacción por la forma en que el equipo estadounidense se unió para el torneo de las 4 Naciones el pasado febrero, pero lamentó la derrota en la prórroga ante Canadá en la final.
Eso fue emotivo. Fue duro.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
El personal de Guerin se enfrenta a decisiones difíciles, incluyendo la posibilidad de incluir a jugadores que no fueron seleccionados para el torneo de las 4 Naciones, como Jason Robertson, Tage Thompson, Cole Caufield, Seth Jones y el dos veces olímpico Patrick Kane, quien esta semana declaró que una medalla de oro olímpica es lo único que falta en su ilustre carrera.
Guerin enfatizó la importancia de establecer una nueva cultura y un nuevo estándar para USA Hockey, comenzando con un enfoque en los Campeonatos Mundiales. Estados Unidos ganó el oro en este evento en mayo por primera vez en 92 años. El equipo estadounidense invitó a varios jóvenes miembros de ese equipo, como Jackson LaCombe, Frank Nazar, Alex Vlasic y Shane Pinto, a su campamento de orientación como recompensa por su compromiso.
Estamos haciendo las cosas de manera diferente ahora, y los campeonatos mundiales están absolutamente conectados a esto. Si dices que no y no tienes una excusa legítima, te perjudicará. No tengo miedo de decir que no miramos eso con los Juegos Olímpicos por venir. Ese es el escenario más grande. Los campeonatos mundiales son enormes. Puede que no sean tan populares en Estados Unidos, pero en Europa, en Canadá, lo son, y tiene que ser importante para nosotros. Necesitamos saber de qué se trata. Necesitamos saber que quieres ayudar a USA Hockey a ganar.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
Los estadounidenses buscan venganza contra un equipo canadiense repleto de estrellas, que ganó el torneo de las 4 Naciones con Connor McDavid, Nathan MacKinnon y Sidney Crosby a la cabeza.
Canadá ha ganado nueve medallas de oro olímpicas, incluidas las dos últimas en las que participaron jugadores de la NHL, en 2010 y 2014. Ahora, Estados Unidos siente que ha igualado la profundidad de Canadá.
Siempre solíamos decir que Canadá podía poner dos equipos en el hielo para competir. Bueno, ahora, nosotros también podemos poner dos equipos. Podemos poner tres equipos y competir en estos eventos. Así que creo que eso dice mucho sobre el crecimiento del deporte en Estados Unidos.
Mike Sullivan, entrenador
Quinn Hughes, capitán de Vancouver, que se perdió el torneo de las 4 Naciones por una lesión, cree que una medalla de oro será la culminación de los esfuerzos concertados para hacer crecer el juego.
El torneo fue un gran éxito, con 9.3 millones de espectadores en Estados Unidos, marcando la mayor audiencia para un partido de hockey. El interés creció después de que Brady y Matthew Tkachuk protagonizaran una serie de tres peleas en nueve segundos para comenzar el primer encuentro contra Canadá.
USA Hockey ha invertido mucho trabajo en sus programas de desarrollo juvenil, su programa de desarrollo del equipo nacional, y siento que están empezando a ver dividendos donde sí tenemos algunos jugadores realmente, realmente de élite y los mejores jugadores del mundo. Siento que es oro o nada, personalmente.
Quinn Hughes, capitán de Vancouver
