Estados Unidos se Prepara para los Juegos Olímpicos de 2026 con Miras al Oro
Tras el éxito del 4 Nations Face-Off en febrero, que marcó el regreso de los jugadores de la NHL a la competición internacional después de 12 años, la selección estadounidense de hockey sobre hielo se prepara para los Juegos Olímpicos de Milán 2026. El entrenador Mike Sullivan ha declarado que «las apuestas nunca han sido tan altas» para el torneo de 12 equipos.
El equipo estadounidense, reunido en un campamento de orientación en Plymouth, Michigan, no rehúye la presión. La meta es clara: ganar la medalla de oro en Milán, un objetivo que el jugador estrella de los Vegas, Jack Eichel, considera fundamental. «Creo que cualquier cosa menos eso sería decepcionante».
Con la ambición de conquistar su primer oro olímpico desde el histórico «Milagro sobre hielo» de 1980, el equipo estadounidense cuenta con un talento sin precedentes. El gerente general Bill Guerin y su equipo enfrentan decisiones difíciles para conformar la plantilla definitiva.
“Los muchachos que jugaron en el 4 Nations hicieron un gran trabajo, pero tenemos que volver a la mesa de dibujo y empezar de nuevo», dijo Guerin. «Los jugadores tienen que estar jugando bien. Tienen que estar sanos. Así que es muy difícil decir cuánto va a cambiar la plantilla. No lo sé. Ya veremos con el tiempo, pero tener dos plazas extra es enorme.»
Bill Guerin, Gerente General
El campamento de dos días, realizado tres semanas antes del inicio de los campos de entrenamiento de la NHL, se centró en fortalecer la camaradería y establecer expectativas. Guerin reunió a los 44 jugadores para una charla, en la que se enfatizó que, si bien el desempeño en el 4 Nations fue bueno, los Juegos Olímpicos representan un escenario de mayor envergadura y tradición. La oportunidad de demostrar el progreso de Estados Unidos como potencia de hockey es inmejorable.
El defensor Ryan McDonagh, junto con Patrick Kane, el único superviviente del equipo olímpico de Sochi 2014, afirmó la confianza del equipo en su capacidad para competir contra cualquier rival y estilo de juego. Brett Pesce, también defensor, coincide en que la única expectativa es el oro, reconociendo el increíble nivel de talento disponible.
En el campamento estuvieron presentes los 23 jugadores que formaron parte del equipo del 4 Nations, con la excepción de Matthew Tkachuk, quien sufrió una lesión que le impedirá jugar al inicio de la temporada regular de la NHL. Su hermano, Brady Tkachuk, espera que Matthew se recupere y rinda al máximo, destacando su ética de trabajo y preparación.
El campamento de 44 jugadores incluyó algunas ausencias notables y adiciones sorprendentes, como Jackson LaCombe, Frank Nazar, Shane Pinto y Alex Vlasic, todos ellos con un papel relevante en el campeonato mundial que Estados Unidos ganó recientemente.
Leyenda: Estados Unidos ganó el oro en el campeonato mundial en mayo.
Guerin enfatizó la importancia de los campeonatos mundiales como factor determinante para la selección olímpica, destacando la necesidad de que los jugadores demuestren su compromiso y deseo de representar a USA Hockey.
Tage Thompson, por su parte, expresó su decepción por no haber sido incluido en el equipo del 4 Nations, pero manifestó su determinación para demostrar su valía y aportar versatilidad al equipo estadounidense.
John Tortorella, en un rol diferente al habitual, fue un miembro clave del cuerpo técnico en el 4 Nations. Sullivan le pidió que actuara como consejero y mentor, mostrando su faceta más humana. Tortorella, además, ha sido designado por Guerin para realizar tareas de exploración y seguimiento de jugadores durante la temporada de la NHL.
Connor Hellebuyck y Quinn Hughes reconocieron la intensidad y el alto nivel de juego en el 4 Nations, destacando la dificultad de destacar individualmente en un torneo de tal magnitud.
Quinn Hughes, tras superar diversas lesiones, se siente renovado mental y físicamente, y espera tener la oportunidad de demostrar su valía en los Juegos Olímpicos. Seth Jones, tras su cambio a los Florida Panthers, ha recuperado confianza y busca consolidar su lugar en el equipo estadounidense.
La competencia por los puestos en la defensa es feroz, con jugadores como Adam Fox y Jake Sanderson buscando asegurar su lugar en el equipo. Se espera que el inicio de la temporada sea intenso, con los jugadores luchando por un puesto en la lista olímpica.
El torneo 4 Nations fue un momento especial para los hermanos Tkachuk, quienes compartieron vestuario y fortalecieron su vínculo. Ahora, los hermanos Hughes, Quinn, Jack y Luke, aspiran a vivir la misma experiencia, soñando con jugar juntos y representar a su país.
