En el hielo oscurecido del PPG Paints Arena, Matthew Schaefer, junto a su compañero de los New York Islanders, Maxim Shabanov, realizó el tradicional recorrido en solitario previo a su debut en la NHL. Este fue el único momento en que el joven de 18 años pareció un novato durante la derrota de los Islanders por 4-3 ante los Pittsburgh Penguins.
Desde el primer enfrentamiento, Schaefer demostró confianza y aplomo, justificando rápidamente por qué los Islanders lo seleccionaron en el draft. En tan solo 12 minutos, logró su primer punto en la liga, asistiendo a Jonathan Drouin con un pase preciso.
El disparo de Drouin superó al portero de los Penguins, Tristan Jarry, igualando el marcador.
«Creo que fue un gran primer partido para nosotros», dijo Schaefer después de obtener su primer punto en su debut en la NHL. «Solo desearía que hubiéramos ganado».
Foto de Justin Berl/Getty Images
«Nuestro equipo es muy fácil para hacer jugadas, todos están en el lugar correcto», comentó Schaefer. «Encontré a Drouin allí, y fue un pase fácil para él y, por supuesto, lo metió en la red».
Matthew Schaefer
El entrenador de los Islanders, Patrick Roy, no dudó en darle minutos a Schaefer, quien jugó más de siete minutos solo en el primer período. Al final, Schaefer acumuló 17:15 de tiempo de juego, incluyendo momentos con la red vacía mientras los Islanders intentaban empatar.
«Creo que estuvo realmente bien», dijo Roy sobre Schaefer. «Estuvo bien al final. Lanzando discos a la red. Pensé que parecía muy cómodo, con mucha confianza allí. Así que estoy muy contento con él».
Patrick Roy
Schaefer, con familiares y amigos presentes, admitió nerviosismo inicial, pero no se dejó intimidar por la presencia de figuras como Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang.
Aunque no enfrenta las mismas expectativas que Crosby en su llegada a la liga, Schaefer entiende la importancia de su desarrollo para un equipo que busca romper una sequía de más de 40 años sin ganar la Stanley Cup.
Su rápida incorporación al equipo, apenas un mes después de cumplir 18 años, no es solo para generar interés, sino para ayudar a los Islanders a avanzar en la competitiva División Metropolitana.
Schaefer, visiblemente afectado por el resultado, lamentó la derrota más que celebrar su debut como el segundo defensa más joven en debutar en la NHL en 70 años.
Los Islanders dominaron el juego en varios tramos y dispararon 38 veces a la portería de Jarry. A pesar de algunos errores defensivos que permitieron a Malkin y Crosby destacar, el equipo mostró velocidad y determinación, un modelo a seguir con la incorporación de Schaefer.
«Creo que lo dimos todo esta noche», dijo Schaefer. «Ojalá hubiéramos ganado. Odio perder. Ahora lo sabemos y aprenderemos de ello y nos centraremos en nuestro próximo partido. Pero creo que fue un gran primer partido para nosotros. Solo desearía que hubiéramos ganado».
Matthew Schaefer
