En el PPG Paints Arena, Matthew Schaefer, junto a su compañero de los New York Islanders, Maxim Shabanov, realizó el tradicional recorrido en solitario que todo jugador hace antes de su debut en la NHL.
Fue el único momento en que Schaefer, de 18 años, pareció un novato durante la derrota de los Islanders 4-3 contra los Pittsburgh Penguins.
Desde el primer enfrentamiento, demostró confianza y aplomo, el jugador elegido en el draft de junio no tardó en mostrar por qué los Islanders lo querían.
Schaefer necesitó solo 12 minutos para obtener el primer punto de su carrera, con un pase preciso a Jonathan Drouin en el área. El tiro de Drouin superó al portero de los Penguins, Tristan Jarry, empatando el marcador.
«Creo que fue un gran primer partido para nosotros», dijo Schaefer tras conseguir su primer punto en su debut en la NHL. «Solo desearía que hubiéramos ganado».
«Nuestro equipo es muy fácil para hacer jugadas, todos están en el lugar correcto», dijo Schaefer. «Encontré a Drouin allí, y fue un pase fácil para él y, por supuesto, lo metió en la red».
Matthew Schaefer
El entrenador de los Islanders, Patrick Roy, no dudó en usar a Schaefer, quien jugó más de siete minutos solo en el primer período. Schaefer terminó con 17:15 de tiempo de juego en total, incluyendo algunos minutos con la red vacía al final, mientras los Islanders intentaban empatar.
«Creo que estuvo muy bien», dijo Roy sobre Schaefer. «Estuvo bien al final. Lanzando discos a la red. Me pareció que se sentía muy cómodo, con mucha confianza allí. Así que estoy muy contento con él».
Patrick Roy
Schaefer, quien tuvo alrededor de 30 amigos y familiares presentes, admitió que sintió algunos nervios en sus primeros turnos, pero no se amilanó ante las leyendas de los Penguins como Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang. El trío estrella del club está entrando en su vigésima temporada jugando juntos, una etapa que comenzó antes de que Schaefer naciera.
Aunque Schaefer no llega a la liga con las mismas expectativas externas que siguieron a Crosby hace dos décadas, Schaefer entiende lo importante que es su llegada y desarrollo para un equipo que no ha ganado la Stanley Cup en más de 40 años.
Sí, es genial que haya entrado al equipo después del campo de entrenamiento, apenas un mes después de cumplir 18 años. No está aquí para vender entradas y generar interés, sino para ayudar a los Islanders a dar un paso adelante en la competitiva División Metropolitana lo antes posible.
Casi sin aliento después de convertirse en el segundo defensa más joven de la NHL en debutar en 70 años, Schaefer no estaba tan interesado en tratar de poner el momento en perspectiva como en lamentar el resultado.
Los Islanders controlaron el juego durante largos períodos y lanzaron 38 tiros a Jarry. A excepción de un par de costosos errores frente a su propia red, que permitieron a Malkin y Crosby hacer su magia, los Islanders jugaron con velocidad y determinación, lo que esperan que ofrezca un plan para lo que está por venir, incluido el nuevo jugador.
«Creo que lo dimos todo esta noche», dijo Schaefer. «Ojalá hubiéramos ganado. Odio perder. Ahora lo sabemos y vamos a aprender de ello y a centrarnos en nuestro próximo partido. Pero creo que fue un gran primer partido para nosotros. Solo desearía que hubiéramos ganado».
Matthew Schaefer
