BUFFALO, N.Y. – El comisionado de la NHL, Gary Bettman, ha expresado la alta probabilidad de que la liga celebre el vigésimo aniversario de su Winter Classic anual en 2028 en Orchard Park, Nueva York, el lugar donde se originó este evento al aire libre.
No estoy haciendo un anuncio ni comprometiéndome, pero estamos enfocados en si podemos hacerlo alrededor del vigésimo aniversario del Winter Classic original.
Gary Bettman
Bettman hizo estas declaraciones durante el inicio de temporada de los Sabres en Buffalo el jueves por la noche. Además, mencionó que ya han mantenido conversaciones sobre la posibilidad de un juego al aire libre en el Highmark Stadium, algo que consideran excelente.
La referencia de Bettman al Highmark Stadium se relaciona con el actual estadio de los Buffalo Bills de la NFL, que también será el nombre de la nueva instalación de 2.1 mil millones de dólares que el equipo está construyendo y que se espera inaugurar en julio.
El primer Winter Classic se llevó a cabo el 1 de enero de 2008 en el antiguo estadio, entonces conocido como Ralph Wilson Stadium. El evento capturó inmediatamente la atención de la NHL y de sus seguidores. La combinación de nieve cayendo y un estadio lleno con 71,217 fanáticos generó un efecto de «globo de nieve» para la audiencia televisiva internacional.
El entonces astro en ascenso de la NHL, Sidney Crosby, aseguró la victoria de los Pittsburgh Penguins sobre Buffalo con un marcador de 2-1, anotando el gol decisivo en la tanda de penales.
Desde entonces, la NHL ha organizado 16 Winter Classics en diversos estadios destacados de Estados Unidos, incluyendo el Wrigley Field de Chicago, el Fenway Park de Boston y el Cotton Bowl de Dallas. Este juego generalmente se juega el día de Año Nuevo.
La liga ha añadido otros juegos al aire libre a su calendario, sumando un total de 41 desde el primer Winter Classic, con el juego de este año programado para el LoanDepot Park de los Miami Marlins el 2 de enero.
Bettman bromeó sobre la visión de la NHL de que el Winter Classic sería un éxito instantáneo, añadiendo que estaba bromeando sobre lo que comenzó como una propuesta única de los Sabres y NBC a la liga.
Estamos agradecidos de haberlo hecho aquí primero. Y vamos a volver, lo prometo.
Gary Bettman
La participación de los Sabres y los Bills, ambos propiedad de Terry Pegula, facilita la logística.
El Highmark Stadium también fue sede de un partido de hockey internacional entre Estados Unidos y Canadá en diciembre de 2017, cuando Buffalo fue anfitrión de los campeonatos mundiales juveniles.
