BUFFALO, N.Y. – El comisionado de la NHL, Gary Bettman, ha revelado que existe una alta probabilidad de que la liga celebre el vigésimo aniversario de su Winter Classic anual en 2028 en Orchard Park, Nueva York, el lugar donde se originó este evento al aire libre.
No estoy haciendo un anuncio ni comprometiéndome, pero estamos enfocados en si podemos hacerlo en el vigésimo aniversario del Winter Classic original.
Gary Bettman
Bettman hizo estas declaraciones durante la apertura de temporada de los Sabres en Buffalo el jueves por la noche, indicando además que ya se han mantenido conversaciones sobre la posibilidad de un juego al aire libre en el Highmark Stadium, el actual estadio de los Buffalo Bills.
El Highmark Stadium, que también será el nombre de la nueva instalación de 2.1 mil millones de dólares del equipo de fútbol americano, está programado para abrir en julio.
El primer Winter Classic tuvo lugar el 1 de enero de 2008 en el antiguo estadio, entonces conocido como Ralph Wilson Stadium. El evento cautivó de inmediato la atención de la NHL y sus seguidores, con una combinación de nieve y un estadio lleno con 71,217 fanáticos, creando un ambiente mágico para la audiencia televisiva internacional.
El entonces emergente astro de la NHL, Sidney Crosby, aseguró la victoria de los Pittsburgh Penguins sobre Buffalo con un gol decisivo en la tanda de penales, sellando el marcador 2-1.
Desde entonces, la NHL ha organizado 16 Winter Classics en varios estadios notables de Estados Unidos, incluyendo el Wrigley Field de Chicago, el Fenway Park de Boston y el Cotton Bowl de Dallas, usualmente jugados el día de Año Nuevo. La liga ha expandido su calendario con un total de 41 juegos al aire libre desde el primer Winter Classic, con el juego de este año programado para el LoanDepot Park de los Miami Marlins el 2 de enero.
Bettman bromeó sobre cómo la NHL visualizó el éxito instantáneo del Winter Classic, antes de aclarar que estaba bromeando sobre lo que comenzó como una propuesta única de los Sabres y NBC a la liga.
Estamos agradecidos de haberlo hecho aquí primero. Y vamos a volver, lo prometo.
Gary Bettman
La logística se ve favorecida por el hecho de que los Sabres y los Bills son propiedad de Terry Pegula.
El Highmark Stadium también fue sede de un partido internacional de hockey entre Estados Unidos y Canadá en diciembre de 2017, cuando Buffalo organizó los campeonatos mundiales juveniles.
