BUFFALO, N.Y. – El comisionado de la NHL, Gary Bettman, ha revelado que existe una alta probabilidad de que la liga celebre el vigésimo aniversario de su clásico anual de invierno en el mismo lugar donde se originó: Orchard Park, Nueva York, en el año 2028.
No estoy haciendo un anuncio ni comprometiéndome, pero estamos enfocados en si podemos hacerlo alrededor del vigésimo aniversario del Winter Classic original.
Gary Bettman
Bettman realizó estas declaraciones durante el inicio de temporada de los Sabres en Buffalo el jueves por la noche. Además, mencionó que ya se han mantenido conversaciones sobre la posibilidad de un juego al aire libre en el Highmark Stadium, el actual estadio de los Buffalo Bills de la NFL, que también será el nombre de la nueva instalación de 2.1 mil millones de dólares que se está construyendo al otro lado de la calle y que está programada para abrir en julio.
El primer Winter Classic se llevó a cabo en la antigua instalación, entonces llamada Ralph Wilson Stadium, el 1 de enero de 2008. Este evento cautivó de inmediato la imaginación de la NHL y sus seguidores, gracias a la combinación de nieve cayendo y un estadio lleno con 71,217 fanáticos, creando un efecto de globo de nieve para la audiencia televisiva internacional.
El entonces jugador estrella de la NHL, Sidney Crosby, aseguró la victoria de los Pittsburgh Penguins sobre Buffalo con un marcador de 2-1, anotando el gol decisivo en la tanda de penales.
Desde entonces, la NHL ha organizado 16 Winter Classics en varios estadios destacados de Estados Unidos, incluyendo el Wrigley Field de Chicago, el Fenway Park de Boston y el Cotton Bowl de Dallas, usualmente jugados el día de Año Nuevo. La liga ha añadido otros juegos al aire libre a su calendario, sumando un total de 41 desde el primer Winter Classic, con el juego de este año programado para el LoanDepot Park de los Miami Marlins el 2 de enero.
Bettman bromeó sobre cómo la NHL imaginó el éxito instantáneo del Winter Classic, antes de añadir que estaba bromeando sobre lo que comenzó como una propuesta única que los Sabres y NBC presentaron a la liga.
Estamos agradecidos de haberlo hecho aquí primero. Y vamos a volver, lo prometo.
Gary Bettman
Un factor logístico favorable es que tanto los Sabres como los Bills son propiedad de Terry Pegula.
El Highmark Stadium también fue sede de un partido internacional de hockey entre Estados Unidos y Canadá en diciembre de 2017, cuando Buffalo organizó los campeonatos mundiales juveniles.
