Con la temporada 2025-26 de la NHL a la vuelta de la esquina, es hora de aventurarnos con algunas predicciones audaces sobre lo que sucederá, y lo que no, en el camino hacia la codiciada Copa Stanley.
¿Cuántas de estas predicciones se harán realidad? Arriesgándome a que me duela el brazo por autocomplacencia, posiblemente la mitad. Esa fue mi tasa de aciertos en las predicciones audaces de la temporada pasada. Seth Jones fue traspasado. Jim Montgomery fue despedido. Lane Hutson fue finalista del Calder. Pero toda buena noticia tiene su lado negativo: los Sabres no llegaron a los playoffs, y los Hurricanes sí. No dije que fueran buenas predicciones, sino audaces.
Dicho esto, aquí están las predicciones audaces para los 32 equipos de la NHL en la temporada 2025-26. Estas conjeturas informadas abarcan desde logros estadísticos hasta predicciones de premios, despidos de entrenadores y pronósticos de playoffs de la Copa Stanley. ¡Disfruten y bienvenidos de nuevo al hockey!
División Atlántica
Boston Bruins
Los Bruins traspasarán a Pavel Zacha.
El «bah» es bastante bajo en Boston para que los Bruins mejoren el último puesto de la temporada pasada en el Atlántico con un porcentaje de puntos de .463. El portero Jeremy Swayman ha tenido un campo de entrenamiento adecuado. Las lesiones clave de la temporada pasada en la línea azul han sanado. David Pastrnak demostró que puede tener una temporada de 106 puntos durante tiempos turbulentos que incluyeron el despido del entrenador Jim Montgomery y el impactante traspaso del capitán Brad Marchand.
Pero incluso si los Bruins vuelven a ser relevantes, no son contendientes. Para volver a serlo, hay que encontrar formas de aumentar esta plantilla como lo hicieron en el plazo más reciente, haciendo traspasos agresivos. Zacha ha sido un verdadero hallazgo en Boston después de ser adquirido de Nueva Jersey en 2022. No estoy seguro de cuánto se habla de traspasos, si son los equipos los que llaman al GM Don Sweeney o viceversa. Pero con dos años restantes en su contrato con un tremendo impacto en el tope salarial (4,75 millones de dólares al año) y una protección comercial limitada, podría ser un centro de dos vías codiciado para un aspirante.
Buffalo Sabres
Rasmus Dahlin es finalista del Trofeo Norris.
El Trofeo Norris adora a los novatos. Diez de los últimos 14 defensas votados como los mejores de la NHL fueron ganadores por primera vez. En cuatro de las últimas seis temporadas hubo al menos un finalista por primera vez: Zach Werenski (2025), Quinn Hughes (2024), Adam Fox y Cale Makar (2021), y Roman Josi y John Carlson (2020).
Dahlin terminó sexto en el Norris la temporada pasada. Está en el radar. El jugador de 25 años necesita que algunas cosas le salgan bien para entrar por primera vez en los tres primeros del Norris. Dahlin probablemente necesita al menos 70 puntos y terminar como un jugador plus. Necesita que la comunidad analítica se una a su causa. Y necesita que los votantes encuentren la grandeza de su juego, o simpatía por su suerte en la vida, mientras juega para los Sabres.
Hay otros jugadores que buscan su primera nominación al Norris, sobre todo Miro Heiskanen y Thomas Harley de los Stars, así como Charlie McAvoy de Boston, perennemente en la cúspide. Pero siempre que Dahlin cumpla sus objetivos, y con otra temporada junto a Bowen Byram, debería ser su turno.
Detroit Red Wings
Steve Yzerman fracasa hacia arriba.
El reto de traer de vuelta a un icono de la franquicia para dirigir dicha franquicia es averiguar qué hacer si las cosas van mal. Los Oilers se enfrentaron a ese reto durante años, cuando nombres de la dinastía de la década de 1980 como Kevin Lowe y Craig MacTavish estaban gestionando con rendimientos decrecientes. Los Red Wings se enfrentan ahora a ese reto, ya que Yzerman, el querido capitán y tres veces ganador de la Copa Stanley en Detroit, supervisa un equipo de los Red Wings que no pudo llegar a los playoffs ni con un sherpa ni usando Google Maps.
Si Todd McLellan consigue llevar a los Red Wings a la postemporada por primera vez desde 2016 (!), Yzerman estará sano y salvo. Si no lo hace, entonces la presión estará en hacer algún tipo de cambio organizativo.
Los Red Wings no van a despedir a Yzerman. El concepto es inconcebible. Así que harán lo que los equipos hacen en esta situación: ascender a Yzerman a presidente de operaciones de hockey y colocar a Kris Draper o Shawn Horcoff, ambos subdirectores generales, en el puesto más importante. O simplemente apostar todo por «icono de la franquicia como salvador gerencial» y entregar las llaves al vicepresidente de operaciones de hockey Nicklas Lidstrom.
Florida Panthers
Bobrovsky consigue un acuerdo «Marchand».
Sergei Bobrovsky está en el último año de uno de los contratos más polémicos de la última década: Su contrato de siete años, firmado como agente libre en 2019, tiene un impacto anual de 10 millones de dólares en el tope salarial. Hubo momentos en los que se le llamó un desastre. Hubo momentos en los que muchos se preguntaron si Florida lo compraría.
Luego hubo esas tres veces que respaldó a los Panthers hasta la final de la Copa Stanley, ganando dos veces, y esa crítica se ahogó con los golpes en las fiestas del campeonato en el Elbo Room.
Durante un tiempo, pareció que Spencer Knight podría sucederle, antes de ser traspasado a Chicago. Daniil Tarasov, un proyecto de recuperación de 26 años de Columbus, es su suplente esta temporada. A menos que el Departamento de Excelencia en Portería de los Panthers tenga otro movimiento en mente, volver a correr con Bob más allá de esta temporada parece la mejor opción.
Mi predicción: Consigue un contrato similar al de Brad Marchand, otro jugador de 37 años, que tiene un impacto de 5,25 millones de dólares en el tope salarial hasta que cumpla 43 años. Pero, por lo que dicen los Panthers, que Bob juegue bien hasta los 40 años no les sorprendería.
Montreal Canadiens
Kaiden Guhle se gana el aprecio de toda la liga.
Siempre que los aspirantes en ciernes se convierten en contendientes, siempre hay un cierto nivel de descubrimiento por parte de la comunidad del hockey en general. Muchos momentos de «¡la gente no aprecia lo bueno que es este tipo!». Creo que nos dirigimos a uno con Guhle, un defensa de los Canadiens de 23 años.
No es exactamente un diamante en bruto, ya que fue elegido en el puesto número 16 en 2020. Pero no siempre está en la lista de jugadores fundamentales en Montreal como Juraj Slafkovsky o Ivan Demidov; y la línea azul tiene nombres más importantes que atraen la atención como los recientemente adquiridos Noah Dobson y el actual ganador del Trofeo Calder, Lane Hutson.
Guhle tuvo tiempo con Hutson la temporada pasada y podría ser su compañero de nuevo, dado que al entrenador Marty St. Louis le gustan Mike Matheson y Dobson como pareja, al menos en la pretemporada. Eso elevará su perfil. Mide 6-3, juega físicamente y podría tener un potencial ofensivo sin explotar. Alexandre Carrier comparó a Guhle con Jaccob Slavin, un antiguo jugador de «la gente no aprecia lo bueno que es este tipo». Esa es una buena indicación de cómo lo ven sus compañeros de equipo, y después de esta temporada, el resto de la liga si los Habs siguen progresando.
Siempre que pueda mantenerse alejado de las lesiones raras. Raro es el jugador de la NHL que tiene una apendicectomía de emergencia y una laceración en el cuádriceps en la misma temporada, pero ese fue Guhle en 2024-25. ¡Ay!
Ottawa Senators
Dylan Cozens establece nuevos máximos de carrera.
No odié el traspaso de Cozens desde la perspectiva de Buffalo, porque entendí la lógica que había detrás: convertir un «tal vez» en Josh Norris, un centro establecido en la NHL, aunque aparentemente hecho de porcelana.
Pero como señalé, Cozens podría acabar en una lista cada vez mayor de jugadores que abandonan Buffalo e inmediatamente reubican su juego en otro lugar. Ofreció una broma la temporada pasada, con 16 puntos en 21 partidos para los Sens después del traspaso. Lo más probable es que, en medio de David Perron y Drake Batherson, Cozens pueda superar sus 68 puntos y 31 goles de la temporada 2022-23.
Tampa Bay Lightning
Los Lightning ganarán la División Atlántica.
Aunque los soldados de Jon Cooper han llegado a los playoffs de la Copa Stanley durante ocho temporadas consecutivas, incluidas dos Copas Stanley consecutivas y tres viajes a la final en total, en realidad no han terminado primeros en la División Atlántica desde 2018-19. La culpa es del ascenso de los Florida Panthers y del dominio en la temporada regular de los Toronto Maple Leafs.
Pero las cosas se presentan bien para que los Lightning se lleven el Atlántico, ya que los Leafs aprenden sobre la vida sin Mitch Marner y los Cats dinásticos se quedan sin Matthew Tkachuk durante un tiempo mientras se miden después de jugar por la Copa en tres postemporadas consecutivas.
Toronto Maple Leafs
Los Leafs conservarán a Nick Robertson.
Esto podría ser Timothy Liljegren 2.0. Recordemos cuando los Leafs traspasaron al defensa en su sexto año con la franquicia después de que Liljegren nunca se asegurara realmente su puesto en la alineación. Robertson, un talentoso jugador de 24 años, también está entrando en el año 6, después de firmar una extensión de un año antes del arbitraje salarial. Solicitó un traspaso la temporada pasada. Cuando se le preguntó recientemente si todavía quería estar en Toronto, Robertson respondió: «Ahora mismo, estoy aquí».
Y, sin embargo, está ahí.
Los Leafs lo tienen compitiendo por minutos en su grupo de delanteros, creyendo claramente que puede añadir ofensiva a un grupo que necesitará generar más con Mitch Marner en Las Vegas. Lo obvio es que Robertson se vaya más pronto que tarde. Así que, tomaremos el camino más audaz y diremos que encuentra un papel y prospera lo suficiente como para hacer felices a todos al menos esta temporada.
División Metropolitana
Carolina Hurricanes
Los Canes ganarán la Conferencia Este.
Miren, algunos de mis fallos de la temporada pasada fueron cercanos y algunos fueron lo suficientemente enfáticos como para impulsar un yate de vela. Afirmar que los Hurricanes no llegarían al corte de los playoffs fue, sin duda, una de mis peores decisiones, ya que el equipo del entrenador Rod Brind’Amour avanzó a las finales de la Conferencia Este.
Esta predicción no es una compensación para mis amigos de Raleigh. Simplemente creo que los Hurricanes han construido inteligentemente un equipo de campeonato a través de la paciencia y el pensamiento creativo. El traspaso de Mikko Rantanen no acabó dándoles a Mikko Rantanen, pero añadió a Logan Stankoven y Taylor Hall, y le dio a Carolina una primera ronda que les ayudó a adquirir a K’Andre Miller de los Rangers. El dinero que habría ido a Rantanen ayudó a pagar el nuevo contrato de Miller y el contrato de agente libre que Nikolaj Ehlers firmó para ser su último extremo de primera línea que, con suerte, puede crear ese gol extra que han necesitado en las series de playoffs.
Consiguieron jugadores veteranos de impacto y una talentosa nueva ola en el delantero Jackson Blake y, especialmente, en el defensa Alexander Nikishin. También tienen un montón de espacio en el tope salarial y capital de draft más allá de esta temporada para que el GM Eric Tulsky siga añadiendo.
Llevamos años esperando que los Hurricanes jueguen por la Copa. Tal vez la portería aún no sea lo suficientemente buena, y de nuevo, esto es algo que pueden remediar. Tal vez el estilo de Brind’Amour siga siendo demasiado exigente y conservador para llegar a la final. O tal vez esta sea la temporada para el hockey de los Hurricanes.
Columbus Blue Jackets
Jet Greaves se hace cargo de la portería.
Por tercera temporada consecutiva, Elvis Merzlikins jugó a un nivel inferior al esperado en la portería de los Blue Jackets, con un porcentaje de paradas inferior a .900. Ha mantenido su puesto gracias a un contrato que Columbus no puede mover (5,4 millones de dólares de AAV, cláusula de no traspaso parcial y dos años restantes) y a la falta de alternativas.
Pero en las dos últimas temporadas, Jet Greaves, de 24 años, ha demostrado ser esa alternativa. Tuvo un balance de 7-2-2 la temporada pasada en 11 partidos, con una asombrosa cifra de 14,5 goles salvados por encima de lo esperado en ese periodo, según Money Puck. También ha jugado un gran hockey en la AHL. El pasado no siempre es el prólogo con los porteros, pero Greaves es el chico. Es sólo cuestión de tiempo que Elvis haya abandonado la portería, si no el edificio.
New Jersey Devils
Jack Hughes juega 82 partidos.
El centro estrella de los Devils ha jugado 70 partidos en una temporada sólo una vez en su carrera, llegando a 78 partidos en 2022-23, cuando tuvo 99 puntos. Si quitamos esa temporada, Jack ha promediado sólo 58 partidos por campaña.
Algunos creen que Hughes está destinado a ser este tipo. Algunos creen que puede entrenar para salir del peligro de las lesiones, algo con lo que Hughes está en desacuerdo. «Al final del día, si te metes en la pared final a un millón de millas por hora, te vas a lesionar sin importar lo que hagas en el verano», dijo la semana pasada.
Así que estamos haciendo la más audaz de las audaces predicciones aquí con Hughes jugando los 82 partidos… y si lo hace, seguro que se convertirá en el primer jugador en la historia de los Devils en superar los 100 puntos.
New York Islanders
Patrick Roy entrena su última temporada en Long Island.
Cuando Mathieu Darche asumió el cargo de GM de los Islanders en mayo, dijo que Patrick Roy seguiría siendo su entrenador porque «Patrick es un ganador». La temporada pasada, no lo fue: 35 victorias, 35 derrotas y 12 derrotas en la prórroga para una temporada sin playoffs.
Cuando Lou Lamoriello contrató a Roy en enero de 2024, según se informa, le dio un contrato de tres años que cubría el resto de esa temporada y dos más. Lo que significa que Roy podría estar en una temporada de «pato cojo» para un equipo que es probable que se pierda los playoffs, con un director general que está ansioso por traer a sus propios chicos detrás del banquillo en algún momento, que es lo que los nuevos directores generales suelen hacer. Ya sea en temporada o en la temporada baja, Saint Patrick será votado para salir de la Isla.
New York Rangers
Los Rangers regresan a los playoffs.
El éxito de los Rangers esta temporada depende enteramente de si los niveles de toxicidad en el vestuario se han normalizado. Lo cual podría ser algo raro de decir cuando J.T. Miller acaba de ser nombrado capitán, basándonos en todo el lío de Vancouver, pero el punto es válido. Toda la temporada 2024-25 se jugó bajo una nube de incertidumbre creada por la drástica remodelación de la plantilla por parte del director general Chris Drury, incluyendo la renuncia a Barclay Goodrow antes de traspasar al capitán Jacob Trouba, y luego finalmente a los queridos Chris Kreider y al joven defensa K’Andre Miller.
¿El resultado final? Ha remodelado el núcleo. Será suficiente para ganar un regreso a los playoffs.
Esto suponiendo temporadas de rebote para el defensa estrella Adam Fox, el portero Igor Shesterkin (no mal en 2024-25, pero no siempre dominante) y especialmente Mika Zibanejad, que recuperó su juego en el ala de Miller al final de la temporada pasada. También se supone la progresión de jóvenes jugadores de impacto como Will Cuylle y Gabe Perreault, que pueden energizar la alineación, mientras que el defensa agente libre Vladislav Gavrikov la fortifica. Y también se supone que Mike Sullivan y su personal pueden arreglar el caos que invadió el mandato de Peter Laviolette.
Se supone mucho. Pero cuando miro al resto de la división más allá de los Canes, los Devils y los Capitals, supongo que los Rangers serán capaces de construir un colchón de puntos y llegar al corte de la postemporada.
Philadelphia Flyers
Los Flyers ganan la lotería del draft de Gavin McKenna.
Cuando el fenómeno junior canadiense Gavin McKenna llevó su talento a Penn State, se convirtió en la broma más trabajada en el hockey decir que ahora estaría más cerca del equipo de la NHL que le seleccionará el próximo verano: Los Pittsburgh Penguins, que «milagrosamente» han ganado la lotería antes cuando están en su hora más oscura y hay un jugador generacional disponible.
Así que, imaginen, queridos amigos, la total indignación y la incredulidad cuando ese otro equipo de la NHL en el estado de Keystone tenga la suerte de su lado la próxima primavera. Imaginen ver los planes mejor trazados para la reconstrucción de los Penguins incendiados por sus archirrivales. Imaginen tener a los Philadelphia Flyers restaurados a su lugar adecuado como uno de los mayores antagonistas de la liga en los albores de la era Gavin McKenna, mientras se une a una creciente colección de talentos como Matvei Michkov para hacer de Filadelfia un aspirante perenne, mientras que los Penguins se tambalean sin rumbo por el estado.
Imaginen todo esto y estremezcanse ante la realidad de que ocurra.
Pittsburgh Penguins
Sidney Crosby juega en algún lugar de los playoffs esta temporada.
Le planteé esta teoría al propio Crosby en la gira mediática de jugadores de la NHL de este mes en Las Vegas. Como era de esperar, fue diplomático.
«Ese sigue siendo mi objetivo. Creo que es fácil cuando todos están haciendo las clasificaciones de pretemporada y Pittsburgh está en la parte inferior pensar, ‘Oh sí, [vamos] a conformarnos con eso’. Sigo teniendo la mentalidad de que quiero salir y tratar de ganar. Y realmente espero que sigamos teniendo esa mentalidad», dijo. «Creo que, tal vez, ir más joven, o ir en esa dirección, no significa necesariamente que tengas que perder».
Se prevé que los Penguins terminen por debajo de los 80 puntos que consiguieron la temporada pasada, su tercera campaña consecutiva fuera de los playoffs. Crosby no ha estado en la segunda ronda desde 2018. No son los Washington Capitals, que volvieron a la contienda en los últimos años de Alex Ovechkin gracias a la marcha de veteranos que abrieron espacio en el tope salarial, traspasos audaces que dieron sus frutos y una fiable cantera de prospectos. Esta es una demolición visceral a la espera de ocurrir.
Lo más sensato es que Crosby tome este tipo de decisión en la temporada baja, pero ¿por qué esperar? Tendrá una buena idea de la situación de los playoffs después de regresar de los Juegos Olímpicos. No hay necesidad de demorarse mientras más granos de arena se deslizan por el reloj de arena: Sigue el consejo de quienes te rodean, ten esa charla sincera con el GM Kyle Dubas y vuelve a los focos de los playoffs, para el bien de la NHL y tu cordura, Sr. Crosby.
Washington Capitals
Ovechkin bate otro récord de Gretzky.
Que Alex Ovechkin juegue más allá de esta temporada en la NHL depende de cuánto combustible quede en el depósito de la Máquina Rusa. Como me dijo una fuente de los Capitals: «Si marca otros 40 goles esta temporada, ¿por qué no repetirlo?».
Ovechkin marcó 44 goles la temporada pasada a pesar de estar limitado a 65 partidos después de romperse la pierna, lo que sigue siendo la nota al pie más absurda de la estrella de los Capitals que rompe el récord de goles de todos los tiempos de la NHL de Wayne Gretzky. Con ese récord destrozado, hay otra marca de Gretzky al alcance de Ovechkin: 1.016 goles combinados entre la temporada regular y los playoffs de la Copa Stanley.
Aunque los 122 goles de postemporada de Gretzky podrían ser intocables, Ovechkin necesita 43 goles entre la temporada regular y los playoffs para superar esa marca. Aunque no tiene la misma zanahoria delante que la temporada pasada, Ovechkin seguirá marcando como Ovechkin. Y con los Capitals probablemente en los playoffs de nuevo, el total combinado borrará otro récord de The Great One de los libros.
División Central
Chicago Blackhawks
Frank Nazar duplica su total de puntos.
Sidney Crosby tuvo a Evgeni Malkin. Connor Bedard tiene a Frank Nazar.
Vale, ninguna de esas comparaciones debe tomarse al pie de la letra, porque no estamos tratando de aplastar las espinas dorsales de estos jóvenes Blackhawks con el peso de las expectativas. Pero desde la perspectiva de la construcción de equipos, cada centro de franquicia necesita a su estrella de segunda línea para aprovechar los enfrentamientos y exprimir los números de juego de poder juntos.
Llevó un tiempo la temporada pasada, pero Nazar acabó argumentando con fuerza que es ese tipo para Bedard, especialmente con su actuación en los campeonatos mundiales de la IIHF que le vieron marcar 12 puntos en 10 partidos para llevar al equipo de EE.UU. a su primer oro desde 1960. Tuvo 26 puntos en 53 partidos la temporada pasada para Chicago. Su total de puntos en 2025-26 debería ser superior a ambos números, siempre que esté sano.
Colorado Avalanche
Los Avs ganan la Conferencia Oeste.
Raro el año pasado en Denver, ¿eh?
Aniquilaron su portería al principio de la temporada, sólo para encontrar una solución inesperada en Mackenzie Blackwood. El traspaso de Mikko Rantanen fue un shock para el sistema del que el Avalanche nunca se recuperó realmente. Se volcaron en el plazo de traspasos, adquiriendo jugadores como Brock Nelson. Luego Gabriel Landeskog hizo su milagroso regreso en los playoffs… sólo para que los Dallas Stars eliminaran a los Avs en siete partidos.
Esta temporada será más serena… y exitosa: Los Avalanche van a ganar el Oeste.
La base de este equipo – Nathan MacKinnon, Landeskog, Cale Makar y Devon Toews – sigue siendo una de las más sólidas del Oeste. Nelson les da el centro de segunda línea que han echado de menos desde que Nazem Kadri se fue a Calgary. Martin Necas tuvo un
