Penn State Hace Historia con un Partido de Hockey al Aire Libre en el Beaver Stadium
La Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) marcará un hito en su historia deportiva al albergar su primer partido de hockey sobre hielo en el Beaver Stadium. El evento, un doble juego al aire libre, está programado para el 31 de enero de 2026, según anunció la institución el viernes.
Los equipos masculino y femenino de hockey de Penn State se enfrentarán en un doble encuentro en el West Shore Home Field, ubicado dentro del emblemático Beaver Stadium. El equipo masculino se medirá a Michigan State, en un duelo que promete ser intenso dada la rivalidad existente y el campeonato de torneo Big 10 que ostenta Michigan State. Por su parte, el equipo femenino jugará contra la Universidad Robert Morris, un clásico rival de la conferencia Atlantic Hockey America.
«Este es un momento histórico para el hockey de Penn State, nuestros aficionados y toda la comunidad universitaria», afirmó el Dr. Patrick Kraft, vicepresidente de atletismo interuniversitario de la universidad. «Llevar la emoción del hockey universitario al Beaver Stadium es algo realmente especial».
Dr. Patrick Kraft, vicepresidente de atletismo interuniversitario de la universidad
Desde que la NHL comenzó a celebrar juegos al aire libre anualmente en 2008, los aficionados al hockey han soñado con un evento en el estadio de fútbol de Penn State. Se esperaba un partido entre los Philadelphia Flyers y los Pittsburgh Penguins, equipos con una larga trayectoria en este tipo de eventos.
El Beaver Stadium, con una capacidad superior a los 106,000 espectadores, podría superar el récord de asistencia a un partido al aire libre de la NHL, establecido en 105,491 aficionados durante el Winter Classic de 2014 en el Michigan Stadium. La NHL ha considerado la posibilidad de celebrar un evento en el Beaver Stadium durante los últimos 17 años, pero no se había concretado debido a desafíos logísticos y financieros.
El Beaver Stadium está en medio de un proyecto de revitalización de $700 millones, que se extenderá hasta 2027. La NHL ha mostrado interés en organizar un partido entre los Penguins y los Flyers en el Beaver Stadium una vez finalizada la renovación.
Penn State inició su programa de hockey universitario de la División I de la NCAA en la temporada 2012-13. Ambos equipos han tenido un éxito considerable en los últimos años. El equipo masculino ha participado en el torneo de la NCAA cuatro veces desde 2017 y llegó al Frozen Four por primera vez la temporada pasada, perdiendo en las semifinales contra la Universidad de Boston. El equipo femenino ha ganado su torneo de conferencia y ha llegado al torneo de la NCAA durante tres temporadas consecutivas.
El equipo masculino de Penn State sorprendió al mundo del hockey este verano cuando el joven prodigio de 17 años, Gavin McKenna, decidió dejar el hockey juvenil canadiense para unirse a los Nittany Lions. McKenna, un delantero, es considerado el principal candidato para ser la primera selección en el draft de la NHL del próximo verano.
Según fuentes, el acuerdo de McKenna con Penn State podría rondar los $700,000 en concepto de NIL (Name, Image, and Likeness). Además, Michigan State, que también estaba interesado en fichar a McKenna, ofreció entre $200,000 y $300,000.
