Panteras de Florida Aseguran a Brad Marchand con Extensión de Contrato
Tras asegurar la re-firma de Aaron Ekblad, las Panteras de Florida continúan fortaleciendo su equipo de cara a la próxima temporada. Brad Marchand ha sido re-fichado con una extensión de contrato por seis años, según fuentes cercanas.
La extensión de ocho años con Ekblad, valorada en $6.1 millones anuales, dejó a las Panteras con un espacio proyectado de $4.9 millones en el tope salarial.
Existía la posibilidad de que Marchand buscara una oferta más lucrativa en otro lugar, dado que algunos equipos tenían suficiente espacio en el tope salarial para ficharlo.
Sin embargo, Marchand, de 37 años, quien llegó antes de la fecha límite de intercambio de la NHL proveniente de los Bruins de Boston, parece que permanecerá en el sur de Florida por el resto de su carrera.
La adquisición del defensa Seth Jones de los Blackhawks de Chicago y la posterior incorporación de Marchand, quien era un agente libre sin restricciones antes del último día previo al inicio de la agencia libre, fueron dos decisiones tomadas por el gerente general de las Panteras, Bill Zito, con la intención de que el equipo pudiera ganar una Copa Stanley consecutiva, como parte de una racha que también incluiría tres apariciones consecutivas en la final de la Copa.
Marchand demostró en la postemporada por qué las Panteras, junto con otros equipos de la NHL, seguirían buscando sus servicios. Marcó 10 goles y finalizó con 20 puntos en 23 partidos de playoffs.
Por todas las contribuciones que hizo, su mayor logro llegó durante la serie final de la Copa contra los Oilers de Edmonton.
Marchand, quien previamente ganó una Copa con los Bruins en 2011, abrió la serie con un gol en los primeros tres partidos. Esto incluye los dos goles que anotó en la victoria de las Panteras por 5-4 en doble tiempo extra para empatar la serie, siendo el segundo el tanto ganador.
Anotó dos goles más en la victoria por 5-2 en el Juego 5, lo que permitió a las Panteras tomar una ventaja de 3-1 en la serie antes de regresar a Sunrise, Florida, donde cerraron la serie con una enfática victoria por 5-1.
La consecución de un título consecutivo generó preguntas sobre si las Panteras podrían ganar un tercero consecutivo. Pero eso también vino con el entendimiento de que podría ser difícil, dado que solo había una cantidad limitada de espacio en el tope salarial para volver a fichar al ganador del Conn Smythe, Sam Bennett, Ekblad y Marchand.
Sabiendo que existía la posibilidad de que pudieran perder al menos a uno de ellos, Zito sentó las bases para retener al trío. Comenzó firmando a Bennett con un contrato de ocho años por $8 millones anuales el 27 de junio, antes de usar el lunes para firmar a Ekblad y Marchand.
