La NHL ha suspendido a Doug Cifu, propietario minoritario de los Florida Panthers, de cualquier participación con el equipo o la Liga, tras una serie de publicaciones ofensivas en redes sociales.
Cifu deberá reunirse en persona con el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en una fecha posterior.
Los mensajes ofensivos surgieron de un intercambio con un aficionado de los Toronto Maple Leafs, el actual oponente de los Panthers en los playoffs, que derivó en declaraciones sobre el conflicto entre Israel y los palestinos, así como una referencia a que Canadá se convirtiera en «el estado número 51».
Cifu es vicepresidente y gobernador suplente de Sunrise Sports & Entertainment (SSE), los Florida Panthers de la Liga Nacional de Hockey, FLA Live Arena y otras entidades operativas de SSE. También es el director ejecutivo de Virtu Financial, una empresa de servicios de tecnología financiera cofundada por el propietario de los Florida, Vincent Viola, en 2008.
Hace dos días, publiqué comentarios lamentables e incendiarios en las redes sociales. Mi comportamiento no refleja los estándares de la organización de los Florida Panthers y la familia Viola. Me disculpo sinceramente con todos los afectados por mis comentarios. Me comprometo a trabajar con la NHL para enmendar mis acciones.
Doug Cifu
Los mensajes ofensivos fueron parte de un intercambio en X con un seguidor de los Toronto Maple Leafs con el usuario «Dr. Grizzo» el 11 de mayo, la noche de la victoria de los Panthers en el Juego 4 para empatar su serie con Toronto.
La serie ha presentado varios golpes fuertes de los jugadores de Florida sobre los patinadores de los Leafs, así como una colisión entre el centro de Florida, Sam Bennett, y la cabeza del portero de Toronto, Anthony Stolarz, que contribuyó a que Stolarz abandonara su serie en el Juego 1.
Grizzo escribió: «¿Qué es peor, usar golpes en la cabeza para ganar una serie o usar el hambre como arma para ganar una guerra?»
La cuenta de X de Cifu contenía mensajes de apoyo a Israel y tenía cinco banderas israelíes en su biografía, junto con la declaración «todos los tweets son míos».
Cifu respondió a ese mensaje con: «En realidad, ser un llorón antisemita es claramente peor. Perdedor».
«Dr. Grizzo» respondió: «¿No aprobar el uso del hambre como arma me convierte en un fanático?», antes de agregar comentarios sobre la destreza bursátil de Cifu y sus inclinaciones políticas.
Eso impulsó a Cifu a escribir: «Cómete una m****, perdedor antisemita del estado 51. Israel ahora y para siempre. Hasta que la última rata de Hamás sea eliminada».
Al día siguiente, Cifu puso su cuenta de X en privado antes de desactivar su feed.
La NHL fue informada de los mensajes y suspendió a Cifu.
«La NHL ha concluido que las publicaciones de X del Sr. Cifu fueron inaceptables e inapropiadas», dijo la Liga en un comunicado. «Como resultado, el Sr. Cifu ha sido suspendido indefinidamente de cualquier participación con el Club y la NHL. Se programará una reunión en persona con el Sr. Cifu y el Comisionado en una fecha por determinar».
Los Panthers son los actuales campeones de la Copa Stanley y están empatados 2-2 en su serie de segunda ronda con Toronto. Cifu tiene su nombre en la Copa Stanley.
