El Panorama Inesperado de la NHL: Sorpresas y Desafíos en la Carrera por los Playoffs
A un mes del inicio de la temporada de la NHL, la lucha por los playoffs está tomando giros inesperados. Si bien los equipos con mayores posibilidades de llegar a la postemporada suelen ser los mismos de siempre, así como los que menos, algunas franquicias prometedoras están superando las expectativas, mientras que otras han tenido un comienzo difícil.
Analizando las probabilidades de playoffs, las estadísticas de la temporada, las clasificaciones Elo y otros indicadores de calidad de los equipos, podemos identificar cuáles han rendido por encima o por debajo de lo esperado.
Algunas de estas sorpresas iniciales, tanto positivas como negativas, parecen estar construidas para durar. Pero, ¿qué pasa con las otras? Analicemos las mayores sorpresas para ver cuáles son reales y qué nos dicen sobre el equilibrio de poder en la liga.
Sorpresas Agradables
Anaheim Ducks
El primer año de Joel Quenneville como entrenador en Anaheim ha sido un éxito rotundo. Los Ducks lideran la liga en goles por partido y se ubican cuartos en diferencia de goles. Esto representa un cambio significativo, ya que el equipo nunca había estado por encima del puesto 24 en anotación o del 21 en diferencia de goles desde la temporada 2018-19.
El trío ofensivo conformado por Cutter Gauthier, Leo Carlsson y Troy Terry ha sido uno de los más productivos de la liga, con un total de 49 puntos combinados. Además, Jacob Trouba ha solidificado la defensa y Lukas Dostal ha demostrado ser un portero sólido.
De repente, un equipo que no había llegado a los playoffs ni registrado una temporada ganadora en las últimas siete temporadas, ahora posee uno de los mejores récords de la NHL, con un 61% de probabilidad de llegar a playoffs.
Posibilidad de continuar: Moderada.
Debido a la aleatoriedad en el hockey en muestras pequeñas, es temprano para dar un veredicto definitivo sobre el regreso oficial de los Ducks. Sin embargo, ya está claro que este equipo es mejor que en mucho tiempo. Con la tercera plantilla más joven de la liga, finalmente parece que los Ducks están construyendo algo sostenible.
Pittsburgh Penguins
Antes de esta temporada, los Penguins fueron descartados por completo, y las principales preguntas eran cuándo o si Sidney Crosby y Erik Karlsson serían traspasados, y si Evgeni Malkin se retiraría. Parecía imposible que un equipo que había sido el más veterano del hockey y el sexto peor en diferencia de goles por partido en la temporada 2024-25 pudiera competir un año después.
Pero eso es exactamente lo que ha sucedido al comienzo de la temporada 2025-26, ya que Crosby ha seguido jugando a un nivel de élite a los 38 años, Malkin y Karlsson han redescubierto su mejor forma, y los recién llegados Justin Brazeau y Anthony Mantha han aportado poder anotador. Además, el dúo de Arturs Silovs y Tristan Jarry ha destacado en la portería.
Sorprendentemente, Pittsburgh se encuentra entre los cinco primeros en diferencia de goles, algo que no ocurría desde 2020-21, y tiene un 56% de posibilidades de regresar a los playoffs después de una ausencia de tres años.
Posibilidad de continuar: Baja a moderada.
Aunque los Penguins han sido una historia de juventud, hay señales de advertencia de que podrían no mantener el ritmo durante toda la temporada. La edad es un factor clave, ya que el equipo sigue siendo la quinta plantilla más veterana de la liga, con varios veteranos desempeñando roles importantes. Además, el equipo depende de porcentajes insosteniblemente altos.
Utah Mammoth
Con un nuevo nombre esta temporada, los Mammoth se dirigen a toda velocidad hacia lo que parece ser un futuro brillante para la franquicia.
El equipo se encuentra actualmente entre los 10 primeros en porcentaje de puntos y diferencia de goles por partido, con la undécima mejor ofensiva y defensa de la liga. Jugadores clave como Nick Schmaltz, Logan Cooley, Mikhail Sergachev, Dylan Guenther y Clayton Keller están en camino de tener las mejores temporadas de sus carreras. Además, los recién llegados JJ Peterka y Nate Schmidt también están marcando la diferencia.
Los Mammoth tienen la mejor defensa de la liga en cuanto a la menor cantidad de tiros permitidos por partido, y podrían ser aún más peligrosos si mejoran su portería. Actualmente, Utah tiene un 69% de posibilidades de llegar a los playoffs por segunda vez desde 2011-12 (si incluimos su era anterior como los Arizona Coyotes).
Posibilidad de continuar: Alta.
Los Mammoth no son una casualidad. De hecho, probablemente deberían estar rindiendo aún mejor de lo que sugiere su porcentaje de puntos de .643.
El equipo ocupa el séptimo lugar en cuanto a la proporción de intentos de tiro en sus partidos, el octavo en la proporción de oportunidades de gol y el sexto en la proporción de goles esperados. Además, Utah lo ha logrado contra el tercer calendario más difícil de la liga.
La dupla de porteros formada por Karel Vejmelka y Vitek Vanecek ha sido mediocre hasta ahora, pero los patinadores han estado generando oportunidades y jugando una defensa sólida.
Es fácil ver a Utah como un equipo al que los oponentes más establecidos no estarían emocionados de enfrentarse en una serie de primera ronda.
Detroit Red Wings
Los Red Wings han insinuado un regreso a los playoffs demasiadas veces para que se les dé el beneficio de la duda tan pronto.
Dicho esto, los jugadores de Detroit están empezando a conectar, con Dylan Larkin jugando como un posible contendiente al MVP. El equipo también incluye a Alex DeBrincat y al trío en crecimiento de Lucas Raymond, Moritz Seider y Emmitt Finnie.
Nada en el currículum de los Wings destaca. Incluso después de su mejora, todavía ocupan el puesto 15 en diferencia de goles por partido, pero esa sería su mejor marca desde la penúltima temporada de su racha de playoffs de 25 años que terminó después de la temporada 2015-16.
Posibilidad de continuar: Moderada.
Con un 59% de posibilidades de playoffs, los Red Wings todavía están al borde de llegar a los playoffs, y sus clasificaciones medias no sugieren que ese viaje estresante cambie mucho durante el resto de la temporada.
Sin embargo, hay razones para pensar que Detroit puede consolidar un poco más sus posibilidades a partir de ahora. En términos de goles esperados, ocupan el puesto número 9 en la proporción predicha a su favor en los partidos. También hay esperanzas de una mejor portería, ya que los veteranos Cam Talbot y John Gibson tienen un mejor historial que sus actuaciones promedio esta temporada sugieren.
Finalmente, el calendario debería ser un poco más fácil a partir de ahora.
Sorpresas No Tan Agradables
St. Louis Blues
Después de una notable racha al final de la temporada pasada, los Blues parecían estar listos para construir sobre ese éxito esta temporada.
Pero con un récord de 5-8-3 hasta ahora, los Blues tienen el segundo peor récord de la liga y también se ubican últimos en goles permitidos por partido y diferencia de goles por partido, habiendo perdido la mayor probabilidad de playoffs desde el inicio de la temporada.
Todos los mejores patinadores del equipo han estado por debajo de las expectativas de GAR por márgenes significativos, mientras que el portero Jordan Binnington ha sido uno de los peores porteros de la NHL.
Posibilidad de continuar: Baja a moderada.
Quizás sorprendentemente, St. Louis no está en mala forma. Los Blues todavía tienen una probabilidad de playoffs del 32%, y hay una buena probabilidad de que los Blues empiecen a ganar más partidos pronto.
El equipo ha sido uno de los más desafortunados de la liga por PDO. Si pueden conseguir una mejor portería, los Blues son muy capaces de cambiar las cosas.
Calgary Flames
Los Flames han estado en caminos paralelos con los Blues, con cambios similares que llevaron a los dos equipos a un empate por el último puesto de playoffs del Oeste en 2024-25. Ahora, tienen las dos mayores pérdidas de posibilidades de playoffs en la liga al inicio de la temporada 2025-26.
La única diferencia es que los porteros de Calgary han hecho un trabajo admirable en estas circunstancias esta temporada, jugando detrás de una defensa que permite 30.5 tiros por partido y con algunos de los peores apoyos de goles de la liga.
Este equipo necesitaba más poder anotador o un enfoque más estricto en el otro extremo, pero hasta ahora no ha recibido ninguno.
Posibilidad de continuar: Moderada.
Los Flames están en una posición menos envidiable que los Blues porque su caída en las probabilidades de playoffs ya los ha dejado en un 18%.
De lo contrario, Calgary tiene algunos factores a su favor: se ve mejor por la proporción de oportunidades de gol y goles esperados de lo que indicaría su mal récord, y los Flames pasarán de enfrentarse al calendario más difícil al número 30, la mayor facilidad de programación de la liga.
Caption: Jugando detrás de la peor ofensiva de la liga, Dustin Wolf ha estado bajo una intensa presión para rendir esta temporada.
Gerry Thomas/NHLI via Getty Images
New York Rangers
El comienzo de los Rangers en 2025-26 ha hecho poco para disipar la idea de que algo anda fundamentalmente mal con los Broadway Blueshirts.
New York actualmente ocupa el puesto 20 en diferencia de goles por partido, y la forma en que lo han hecho es bastante extraña. Por goles por partido, tienen la mejor defensa de la liga, pero también la segunda peor ofensiva. Una hazaña similar no se ha logrado desde que los Chicago Blackhawks de 1963 terminaron primeros en defensa y sextos en ofensiva.
Posibilidad de continuar: Baja.
Como St. Louis, los Rangers tienen probabilidades de playoffs razonablemente decentes a pesar de estar actualmente cerca del fondo de la pila en la clasificación del Este. Tienen demasiado talento ofensivo a mano para sentarse últimos en la puntuación, después de seis temporadas consecutivas clasificándose en el puesto 16 o mejor en ese extremo. En términos de control del juego, los Rangers se clasifican cuartos en la proporción de oportunidades de gol, quintos en la proporción de goles esperados y séptimos en la proporción de tiempo en la zona ofensiva. Cuando empiecen a mejorar su porcentaje de tiros del 7.8%, los Rangers deberían empezar a ganar más partidos, y sus posibilidades de playoffs aumentarán.
Minnesota Wild
Antes de la temporada, los Wild firmaron a Kirill Kaprizov con el contrato más rico en la historia de la NHL, porque los datos indicaban que era tan indispensable como cualquier estrella. Actualmente, está en camino de 45 goles ajustados y 105 puntos ajustados.
Pero si bien él está cumpliendo con su parte, la portería, la defensa y la anotación de profundidad no lo están, ya que Minnesota ocupa el puesto 20 en goles por partido, a pesar de la producción de Kaprizov, junto con una clasificación número 25 en goles permitidos por partido y número 29 en diferencia de goles por partido.
Ahora parece que los Wild se comprometieron mucho con un jugador que no ha podido superar el resto de las fallas del equipo para comenzar la temporada.
Posibilidad de continuar: Moderada a alta.
Minnesota es una confusa mezcla hasta ahora en 2025-26. En el lado positivo, los Wild son un equipo entre los seis primeros por la proporción de tiempo en la zona ofensiva, lo que parecería sugerir el potencial de mejores resultados cuando su PDO se enderece. Pero los Wild tampoco han hecho mucho con todo ese tiempo en la zona, ocupando el puesto 23 en la proporción de oportunidades de gol y el 25 en la proporción de goles esperados, lo que quizás indica la necesidad de ajustes tácticos del entrenador John Hynes.
También en el lado negativo: los Wild juegan un calendario ligeramente más difícil a partir de ahora, y con un 24% de posibilidades de playoffs, tienen poco margen de error.
