NHL: ¿Quiénes Desafiarán a los Finalistas de la Copa Stanley?
La NHL, especialmente en la era del tope salarial, suele caracterizarse por cambios y reestructuraciones. Los contendientes habituales renuevan sus plantillas, mientras que nuevos equipos emergen. Es por eso que resulta sorprendente ver a los mismos dos finalistas de la Copa Stanley, los Florida Panthers y los Edmonton Oilers, en temporadas consecutivas. Esta es la primera revancha de la Copa desde 2008-09 y solo la segunda desde 1983-84. Sumando la aparición de Florida en la final de 2023, la NHL no ha tenido menos finalistas únicos en un lapso de tres años (solo tres equipos diferentes) desde 1954-56.
El dominio de Panthers y Oilers no durará para siempre, y casi con seguridad no sobrevivirá más allá de 2025-26 si Connor McDavid no renueva con Edmonton. Sin embargo, por ahora, las probabilidades de pretemporada de ESPN BET nuevamente enumeran a Florida (+300) como el favorito del Este y a Edmonton (+400) como el mejor del Oeste, lo que sugiere que otra revancha es el resultado más probable.
La pregunta clave es: si no son Florida y Edmonton, ¿quiénes son los siguientes en la fila para competir por la Copa? Analizamos a los contendientes más plausibles de cada conferencia, listos para aprovechar cualquier tropiezo de los Panthers y/o Oilers, además de un par de equipos emergentes que podrían dar la sorpresa.
Nota: Todas las cuotas a continuación son cortesía de ESPN BET.
Conferencia Este
Carolina Hurricanes
Probabilidades de llegar a la final: +360 | Ganar la Copa: +800
¿Por qué aún no han tenido éxito?: Es una excelente pregunta que los Canes todavía están tratando de responder. A pesar de llegar a la postemporada durante siete años consecutivos, las 44 victorias de Carolina en playoffs nunca han conducido a una aparición en la final de la Copa Stanley. Esto les da la mayor cantidad de victorias acumuladas en ese período sin llegar al menos una vez.
En el camino, el equipo ha llegado a las finales de la Conferencia Este en dos de las últimas tres temporadas, pero no pudo anotar lo suficiente para evitar una barrida de Florida en 2023. Y su portería, siempre una gran preocupación, no pudo detener suficientes disparos de los Panthers en 2025.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente?: Carolina volverá a confiar en Pyotr Kochetkov y Frederik Andersen en la portería, lo que es razón suficiente para preguntarse si las cosas serán diferentes al año pasado (cuando combinaron para un .823 SV% en la derrota en las finales de la Conferencia Este ante Florida). Pero el nuevo delantero Nikolaj Ehlers debería proporcionar una carga ofensiva, mientras que la incorporación de K’Andre Miller y el prospecto Alexander Nikishin le dan a esta línea azul, que suele ser una gran fortaleza de todos modos, más juventud y potencial, especialmente si Miller puede recuperar su forma de 2022-23 después de una caída en los últimos años.
De lo contrario, los Hurricanes confían en su familiar sistema de posesión del disco para finalmente sumar una victoria contra un núcleo de Florida que regresa en su mayoría intacto del año pasado. Veremos.
Tampa Bay Lightning
Probabilidades de llegar a la final: +650 | Ganar la Copa: +1400
¿Por qué no han tenido éxito (recientemente)?: Tampa Bay ciertamente ha tenido éxito antes, ganando dos Copas (2020 y 2021) y llegando a otra final en 2022. Y justo cuando parecía que esa racha dinástica estaba llegando a su fin, los Lightning se recuperaron en 2024-25, con su mejor diferencia de goles por juego desde 2018-19 (+0.91).
Pero, como en la postemporada de 2019, ese éxito en la temporada regular no se tradujo. Los Lightning fueron eliminados en la primera ronda por Florida en cinco juegos por segundo año consecutivo, una gran inversión con respecto a los viejos tiempos de dominio de los Bolts en la rivalidad estatal.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente?: En primer lugar, los Lightning siguen contando con uno de los núcleos con más talento de la liga, lo que da motivos para pensar que pueden volver a competir seriamente por la Copa. Perdieron poco de importancia durante la temporada baja (el defensa Nick Perbix fue la única salida real), aunque también agregaron poco, y un equipo que fue el quinto más antiguo de la NHL en 2024-25 no se está volviendo más joven.
Algún día Nikita Kucherov, Andrei Vasilevskiy, Victor Hedman y Jake Guentzel disminuirán su rendimiento. Pero hasta entonces, este equipo todavía tiene el potencial de enfrentarse a Florida, incluso si los resultados de los dos últimos playoffs no son lo que Tampa Bay ha experimentado previamente en esa rivalidad.
New Jersey Devils
Probabilidades de llegar a la final: +850 | Ganar la Copa: +1600
¿Por qué aún no han tenido éxito?: Mucho depende de la disponibilidad de Jack Hughes. Cuando Hughes jugó por última vez más de 62 partidos en una temporada en 2022-23, los Devils ocuparon el puesto número 4 en la liga en goles por juego; con él perdiéndose 20 partidos en cada una de las últimas dos temporadas, el ranking de Nueva Jersey en esa métrica cayó al puesto 12 en 2023-24 y luego al 20 la temporada pasada.
Junto con esa caída ofensiva, el equipo quedó fuera de los playoffs en 2023-24 (lo que le costó el trabajo al entrenador Lindy Ruff) y perdió en la Ronda 1 ante Carolina en cinco juegos hace un año, un final decepcionante para un equipo que fue el tercero mejor en diferencia de goles y el tercero más joven (¡una combinación prometedora!) en 2022-23.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente?: El regreso de Hughes a la salud al comienzo del campamento de 2025-26 tiene a Nueva Jersey mirando hacia un retorno al potencial de hace unos años. Los Devils han anotado 3.13 GPG en las últimas dos temporadas con Hughes en la alineación, contra 2.93 sin él, lo que marcaría la diferencia entre el puesto 12 y el 21 en la liga en 2024-25.
Para ayudarlos a anotar aún más, los Devils agregaron a Evgenii Dadonov este verano. El extremo derecho ruso Arseny Gritsyuk también podría ser una incorporación interesante. Si pueden resolver su estancamiento contractual con el hermano de Hughes, Luke, los Devils podrían competir por el Este, pero deberán averiguar cómo resolver el problema de un equipo de Carolina que los eliminó en 2023 y 2025.
¿Vale la pena arriesgarse?
Ottawa Senators
Probabilidades de llegar a la final: +1200 | Ganar la Copa: +3500
Ottawa finalmente rompió su sequía de playoffs de siete años en 2024-25 con un núcleo joven protagonizado por Brady Tkachuk, Tim Stützle, Jake Sanderson y Shane Pinto, todos los cuales tenían 25 años o menos hace un año.
Los Senators todavía están aprendiendo a ganar, pero devolverán ese mismo núcleo joven, más el buen joven defensa Jordan Spence, para ver si pueden mejorar aún más después de la mejora de 19 puntos en la clasificación de la temporada pasada.
Montreal Canadiens
Probabilidades de llegar a la final: +2800 | Ganar la Copa: +5000
Los Habs han logrado un progreso real en las últimas temporadas: tres campañas consecutivas con una mejora en la diferencia de goles, que culminaron en su primera clasificación para los playoffs desde 2021. Los 89 puntos de Nick Suzuki fueron la mayor cantidad de un Canadiense en casi tres décadas, y los 37 goles de Cole Caufield fueron la mayor cantidad de un jugador de Montreal de su edad desde 1989-90.
Con ese joven dúo liderando el camino y una plantilla mejorada que agregó al defensa Noah Dobson y al delantero Zack Bolduc, Montreal finalmente podría estar al borde de algo grande.
El resto del Este
- Toronto Maple Leafs (+1000 para llegar a la final de la Copa Stanley)
- Washington Capitals (+1400)
- New York Rangers (+1600)
- Boston Bruins (+3300)
- Columbus Blue Jackets (+3300)
- Detroit Red Wings (+3300)
- Philadelphia Flyers (+3300)
- New York Islanders (+4000)
- Buffalo Sabres (+6000)
- Pittsburgh Penguins (+6000)
Conferencia Oeste
Colorado Avalanche
Probabilidades de llegar a la final: +450 | Ganar la Copa: +800
¿Por qué no han tenido éxito (recientemente)?: Los Avs tuvieron uno de los mejores equipos en la historia del hockey cuando ganaron la Copa en 2022, aparentemente presagiando una racha de éxito futuro al mismo estilo que el equipo disfrutó durante los años 90 y 2000.
En cambio, fueron víctimas del familiar desgaste que enfrentan los campeones durante la era del tope salarial, entre lesiones (Gabriel Landeskog) y salidas (Darcy Kuemper, Mikko Rantanen, Nazem Kadri, Andre Burakovsky). Colorado se ha mantenido entre los mejores equipos de la liga, pero su diferencia de goles ha disminuido durante cuatro temporadas consecutivas.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente?: Nathan MacKinnon y Cale Makar no están disminuyendo su rendimiento. Han acumulado colectivamente 438 puntos en las últimas dos temporadas, la mayor cantidad en años consecutivos por cualquier dúo de delantero/defensa en más de tres décadas.
Con ese tipo de talento en el núcleo, reforzado con el regreso de la adquisición en el plazo de traspasos Brock Nelson y las adiciones veteranas de Brent Burns y Victor Olofsson, los Avs pueden tener otra carrera a pesar de perder ante los Dallas Stars en postemporadas consecutivas.
Vegas Golden Knights
Probabilidades de llegar a la final: +450 | Ganar la Copa: +850
¿Por qué no han tenido éxito (recientemente)?: Los Golden Knights fueron mejores sobre el papel la temporada regular pasada (+0.68 de diferencia de goles por juego) de lo que fueron cuando ganaron la Copa, todavía el único equipo que venció a Florida en sus últimas 12 series de playoffs, en 2023 (+0.52).
Pero la ofensiva de playoffs que una vez los llevó se ha desvanecido, cayendo de 4.00 goles por juego en esa carrera por la Copa a solo 2.44 desde entonces, coronada por dos derrotas consecutivas sin goles ante Edmonton en la segunda ronda la primavera pasada. El talento y la profundidad todavía han estado ahí, pero los resultados no han seguido del todo.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente?: La razón principal para el optimismo en Las Vegas es que los Knights atraparon al pez más grande de la temporada baja de 2025, adquiriendo al extremo estrella Mitch Marner en un acuerdo de firma y traspaso de Toronto a fines de junio. Marner ha promediado 29 goles ajustados, 65 asistencias ajustadas y 94 puntos ajustados por temporada desde 2020-21, lo que lo convierte en una de las amenazas ofensivas más peligrosas (particularmente entre los creadores de juego) de la liga.
Si bien hemos visto a los jugadores tomarse un tiempo para adaptarse a nuevos sistemas y compañeros de equipo, Marner se integrará en su nueva situación junto a talentos como Jack Eichel, que es una pareja aterradora en la que pensar en los playoffs (donde las dificultades de Marner han tendido a ser exageradas).
Dallas Stars
Probabilidades de llegar a la final: +475 | Ganar la Copa: +1000
¿Por qué aún no han tenido éxito?: ¿Por qué, de hecho? Al igual que Carolina, los Stars siguen chocando contra un muro justo antes de la final de la Copa: Dallas ha acumulado 29 victorias en playoffs en las últimas tres temporadas, la mayor cantidad para un equipo en un lapso de tres años sin llegar a la final, y todo lo que ha producido son derrotas consecutivas ante Edmonton en las finales de conferencia.
Algunas franquicias históricas con fracasos similares finalmente tuvieron éxito, pero la pregunta persistente para los Stars es si su grupo actual alguna vez podrá dar el paso final.
¿Por qué 2025-26 podría ser diferente?: Mikko Rantanen estará con el equipo durante toda una temporada, lo que solo puede ayudar después de que el extremo finlandés se convirtiera en el mejor jugador en la historia de la NHL en jugar para tres equipos diferentes en la misma campaña (Avalanche, Hurricanes, Stars) hace un año.
De lo contrario, los Stars también reorganizaron la baraja bastante durante la temporada baja, despidiendo al entrenador Pete DeBoer (trayendo de vuelta al ex entrenador Glen Gulutzan) y experimentando la mayor pérdida neta en goles por encima del reemplazo de cualquier equipo. Eso puede no parecer motivo de optimismo en absoluto, pero los Panthers podrían decirte que a veces una sacudida drástica de la identidad es exactamente lo que un equipo necesita para finalmente superar el obstáculo.
¿Vale la pena arriesgarse?
Los Angeles Kings
Probabilidades de llegar a la final: +1000 | Ganar la Copa: +2000
Podría parecer una locura pensar que los Kings, de todos los equipos, podrían destronar a los Oilers en el Oeste, ya que L.A. ha perdido ante Edmonton en cuatro postemporadas consecutivas, convirtiéndose en solo el cuarto equipo en cualquiera de las cuatro principales ligas masculinas en perder cuatro enfrentamientos consecutivos de playoffs ante el mismo oponente (sin una victoria cara a cara que preceda a la racha).
Sin embargo, los Kings siguen siendo intrigantes por su mezcla de juventud y experiencia. Y no en vano, sus adiciones de temporada baja incluyeron a Corey Perry, cuyo equipo ha llegado a la final de la Copa en cinco de las últimas seis temporadas.
Utah Mammoth
Probabilidades de llegar a la final: +2000 | Ganar la Copa: +4000
No es muy difícil entusiasmarse con los Mammoth como el próximo potencial contendiente del Oeste. Esta fue la plantilla más joven de la liga hace un año, liderada por Clayton Keller, Mikhail Sergachev, Logan Cooley y Dylan Guenther, todos de 26 años o menos, y el equipo mejoró su diferencia de goles por tercera temporada consecutiva.
Además de esa base, Utah negoció por el talentoso delantero JJ Peterka y fichó al defensa veterano Nate Schmidt y al delantero Brandon Tanev durante una temporada baja que fue un resultado neto positivo en talento añadido. Remontándose a sus días en Arizona, esta franquicia ha llegado a los playoffs solo una vez (2020) desde 2012, pero se avecinan días mejores en Utah.
El resto del Oeste
- Winnipeg Jets (+1200 para llegar a la final de la Copa Stanley)
- Minnesota Wild (+1700)
- St. Louis Blues (+2200)
- Vancouver Canucks (+3000)
- Nashville Predators (+3300)
- Calgary Flames (+4000)
- Anaheim Ducks (+5000)
- Seattle Kraken (+10000)
- Chicago Blackhawks (+15000)
- San Jose Sharks (+30000)
