En las últimas temporadas, los Florida Panthers han demostrado una resiliencia notable, superando las expectativas y silenciando a sus críticos. Tras una humillante derrota en 2022, cuando ganaron el Trofeo de los Presidentes, pero fueron barridos por los Tampa Bay Lightning, el equipo se reinventó bajo la dirección de Bill Zito y Paul Maurice. Con la incorporación de Matthew Tkachuk, una defensa sólida y la destacada actuación de Sergei Bobrovsky en la portería, los Panthers construyeron un modelo de éxito que les llevó a tres finales consecutivas de la Stanley Cup, ganando dos títulos y consolidando su dinastía.
Este éxito de los Panthers ha puesto de manifiesto la necesidad de que otros equipos demuestren su valía en la próxima temporada de la NHL. 13 equipos se enfrentan a la tarea de demostrar su capacidad, divididos en cinco categorías que abarcan desde contendientes de larga data hasta equipos emergentes y franquicias que buscan simplemente clasificarse para los playoffs.
Los Equipos que Deben Probar su Valía
El objetivo común para todos estos equipos es cambiar la narrativa que rodea a su franquicia, de manera similar a como lo hicieron los Panthers hace unos años. A continuación, se analiza cada categoría y los equipos que se encuentran bajo mayor presión para cumplir con las expectativas en la temporada 2025-26.
Los «Ahora o Nunca»
Esta categoría incluye a los equipos que han estado cerca del título en repetidas ocasiones, pero aún no han logrado el éxito final. El enfoque está en aquellos que buscan demostrar que pueden dar el salto al campeonato, especialmente aquellos con un plazo limitado para demostrar su valía.
Los Edmonton Oilers, con Connor McDavid y Leon Draisaitl, son el ejemplo más claro de esta situación. Después de llegar a la final de la Copa por primera vez en 2024, las derrotas consecutivas ante los Panthers han generado dudas sobre su capacidad para superar el obstáculo final. La clave para los Oilers será mejorar su rendimiento en la portería y asegurar que su ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, sea lo suficientemente efectiva para compensar cualquier deficiencia defensiva. Aunque McDavid recientemente firmó una extensión de contrato, el tiempo para competir sigue siendo limitado.
Los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars también se encuentran en esta categoría, buscando demostrar que pueden llegar a la final y, en última instancia, ganar la Copa. Ambos equipos han acumulado una impresionante cantidad de victorias en playoffs desde 2022 sin llegar a la final. Carolina debe demostrar que su estrategia de dominio de la posesión, que ha liderado la liga, puede traducirse en éxito en los playoffs. Dallas, por su parte, necesita probar que los cambios realizados en la temporada baja, incluyendo el nombramiento de Glen Gulutzan como entrenador, son suficientes para llevar al equipo al siguiente nivel.
Historias Marcadas por la Mala Suerte
En esta categoría se encuentran los equipos que no han logrado avanzar lo suficiente para ser considerados aspirantes al título. Estos equipos han tenido éxito en la temporada regular, pero sufren derrotas en la primera ronda de los playoffs o, en ocasiones, ganan una serie antes de decepcionar en la siguiente.
Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets son los ejemplos más destacados. A pesar de su éxito en la temporada regular, ambos equipos no han logrado ganar una cantidad significativa de partidos de playoffs en los últimos años. Los Leafs, con una larga historia de fracasos en playoffs, necesitan demostrar que pueden superar los fantasmas del pasado. Los Jets, por su parte, deben demostrar que su éxito de la temporada anterior no fue casualidad y que pueden ser un equipo de playoffs consistente.
Los Trenes del Hype
Esta categoría incluye a los equipos con jóvenes talentos prometedores que aún no han demostrado su potencial. Aunque son equipos emocionantes y con mucho potencial, deben demostrar que pueden mantener el ritmo y alcanzar el éxito.
Los New Jersey Devils, con Jack Hughes, se destacan en esta categoría, ya que han sido impulsados por el hype durante más tiempo que otros equipos. Los Devils necesitan ganar series de playoffs para demostrar que pueden alcanzar las expectativas que se tenían sobre ellos. Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks también se encuentran en esta categoría, con plantillas jóvenes y prometedoras. Los Canadiens buscan demostrar que pueden seguir mejorando y competir por el título, mientras que los Blackhawks buscan demostrar que la temporada anterior fue solo un tropiezo en su camino hacia la reconstrucción.
Los que Buscan la Revancha
Esta categoría incluye a los equipos que no cumplieron con las expectativas en la temporada anterior y buscan demostrar que fue solo un contratiempo. El objetivo es demostrar que merecen otra oportunidad en la temporada 2025-26.
Los New York Rangers, tras una temporada decepcionante, buscan recuperar su nivel de juego anterior. Los Boston Bruins, que experimentaron una caída significativa en su rendimiento, necesitan demostrar que pueden mantener el éxito con su núcleo actual. Los Nashville Predators, que no cumplieron con las expectativas, buscan demostrar que pueden recuperarse y alcanzar su potencial.
Los Que Rompen la Sequía
Esta categoría incluye a los equipos que buscan poner fin a largas sequías de playoffs. El objetivo es demostrar que los esfuerzos de reconstrucción han valido la pena y que pueden competir en la postemporada.
Los Buffalo Sabres, con una sequía de playoffs de 14 temporadas, necesitan demostrar que pueden poner fin a esta racha. Los Detroit Red Wings, con una sequía de nueve temporadas, también buscan regresar a los playoffs y demostrar que su plan de reconstrucción está dando frutos.
