En el mundo de la NHL, pocas franquicias han demostrado su valía ante la adversidad como los Florida Panthers en las últimas temporadas. Tras una humillante eliminación en 2022, después de ganar el Trofeo de los Presidentes, los Panthers se reinventaron bajo la dirección de Bill Zito y Paul Maurice. Con la llegada de Matthew Tkachuk y el sólido desempeño de Sergei Bobrovsky en la portería, transformaron sus lecciones en una fórmula ganadora, acumulando tres apariciones consecutivas en la Final de la Copa Stanley, obteniendo dos títulos consecutivos y consolidándose como una dinastía.
Sin embargo, el éxito de un equipo abre la puerta a otros que buscan demostrar su potencial. La temporada 2025-26 de la NHL estará marcada por la necesidad de varios equipos de probar su valía.
Analizamos 13 equipos en cinco categorías, desde los contendientes que aún buscan el éxito hasta los equipos emergentes y aquellos que buscan redimirse. Todos comparten la necesidad de cambiar la narrativa que rodea a su equipo, similar a lo que hicieron los Panthers.
Los «Ahora o Nunca»
Este grupo incluye a aquellos equipos que han estado cerca del título en repetidas ocasiones pero no han logrado el salto final. El principal ejemplo son los Edmonton Oilers, quienes llegaron a la final por primera vez en la era de Connor McDavid y Leon Draisaitl en 2024. Sin embargo, las derrotas consecutivas ante Florida han generado dudas sobre su capacidad para superar el obstáculo.
La clave para los Oilers será el rendimiento de sus porteros, Stuart Skinner y Calvin Pickard, y si su ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, puede generar el suficiente impacto. Además, la extensión de contrato de McDavid, que finaliza en 2027-28, limita su ventana de oportunidad.
También están los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars, quienes necesitan demostrar que pueden llegar a la final, si no ganar la Copa. Ambos equipos han acumulado una gran cantidad de victorias en playoffs desde 2022 sin alcanzar la final. Carolina debe demostrar que su estrategia de dominio de posesión no se verá frustrada por un portero de élite en los playoffs. Dallas necesita probar que los cambios realizados en la temporada baja fueron efectivos.
Historias Marcadas por la Adversidad
Aquí se encuentran equipos que, a pesar de su éxito en la temporada regular, no logran superar la primera ronda de los playoffs. Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets son claros ejemplos.
Desde 2018-19, Toronto y Winnipeg se ubican entre los primeros en puntos totales, pero no han ganado muchas series de playoffs. Los Leafs, con una historia de decepciones en playoffs, deben demostrar que pueden superar los fantasmas del pasado. Los Jets necesitan demostrar que su ascenso de la temporada pasada no fue casualidad y que Hellebuyck puede manejar la presión.
Los Trenes del Hype
Esta categoría incluye equipos con talento joven y prometedor que aún no han demostrado su potencial. Los New Jersey Devils se destacan por haber estado en el centro de atención durante más tiempo. Los Devils necesitan ganar series de playoffs para demostrar que están a la altura de las expectativas.
Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks, con plantillas jóvenes, también buscan demostrar su valía. Los Canadiens, con una base sólida tras la extensión de contrato de Lane Hutson, buscan dar un paso adelante. Los Blackhawks, con Connor Bedard como pieza clave, deben demostrar que su reciente desempeño fue un bache en el camino.
Los «A rehacer»
En esta categoría se encuentran equipos que, tras ser considerados contendientes, tuvieron una temporada decepcionante. Los New York Rangers, con cambios significativos en la plantilla, buscan volver a su nivel anterior. Los Boston Bruins, con un núcleo renovado, deben demostrar que pueden liderar una nueva era. Los Nashville Predators, tras una temporada por debajo de las expectativas, necesitan demostrar que pueden cumplir con las expectativas.
Los Que Buscan Romper la Sequía
Los Buffalo Sabres y los Detroit Red Wings, con largas sequías de playoffs, buscan demostrar que las reconstrucciones valieron la pena.
Los Sabres, con la sequía más larga de la NHL, necesitan demostrar que pueden poner fin a esta racha. Los Red Wings, con un buen comienzo de temporada, buscan mantener su posición de playoffs, tras un largo proceso de reconstrucción.
