Equipos de la NHL Bajo la Lupa: La Temporada de las Pruebas
En el mundo del hockey sobre hielo, pocas historias son tan inspiradoras como la de los Florida Panthers. Tras ser humillados en 2022, el equipo se reinventó, abrazando la defensa y la portería estelar de Sergei Bobrovsky. El resultado? Tres apariciones consecutivas en la final de la Copa Stanley y un claro dominio en la liga.
Sin embargo, el éxito de un equipo a menudo deja poco espacio para que otros brillen. Esta temporada de la NHL se definirá por los equipos que buscan demostrar su valía. Analizamos a 13 equipos en cinco categorías, desde contendientes que buscan el título hasta jóvenes promesas y franquicias que anhelan los playoffs.
La clave para todos es cambiar la narrativa que los rodea, tal como lo hicieron los Panthers. Aquí, desglosamos cada uno, destacando a aquellos que están bajo mayor presión para cumplir.
Los «Ahora o Nunca»
La sombra de los Panthers ha afectado a equipos que han estado cerca del título sin lograr el salto final. El principal ejemplo son los Edmonton Oilers. Después de llegar a la final por primera vez en la era McDavid-Draisaitl en 2024, las derrotas consecutivas ante Florida plantean dudas sobre su capacidad para superar el obstáculo.
Las interrogantes clave son si el dúo de porteros, Stuart Skinner y Calvin Pickard, puede mejorar su rendimiento y si la ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, será suficiente. Con el contrato de McDavid extendido hasta 2027-28, la ventana de los Oilers para competir es limitada.
También están los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars, quienes necesitan llegar a la final, si no ganarla. Estos equipos han acumulado 62 victorias en playoffs desde 2022 sin alcanzar la final de la Copa Stanley. Carolina debe demostrar que su estrategia de posesión no se verá frustrada por porteros de élite en los playoffs. Dallas necesita probar que los cambios realizados en la pretemporada fueron necesarios para avanzar.
Si bien Dallas es más joven, y Carolina tiene a la mayoría de su núcleo asegurado por más tiempo, ambos sienten la presión del tiempo y las expectativas, exigiendo una carrera a las finales.
Historias Marcadas por la Mala Suerte
Aquí encontramos equipos que no han avanzado lo suficiente. Han tenido éxito en temporada regular, pero sufren derrotas en la primera ronda de playoffs. Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets encarnan esta situación.
Desde 2018-19, Toronto y Winnipeg están entre los ocho primeros en puntos totales, pero no han ganado 40 partidos de playoffs en ese período. La historia de los Leafs en los playoffs es extensa y bien documentada. Necesitan demostrar que pueden superar los fantasmas de fracasos pasados.
Los problemas de Winnipeg en playoffs, aunque menos dramáticos, no son mejores. Necesitan demostrar que su ascenso de la temporada pasada no fue casualidad y que Hellebuyck puede manejar la presión después de tres actuaciones decepcionantes.
Los Trenes de la Hype
Aquí están los equipos con talento joven y emocionante que aún no han demostrado su potencial. Los New Jersey Devils destacan por haber estado en el centro de la atención por más tiempo. Necesitan ganar series de playoffs para recuperar las expectativas que se tenían sobre ellos.
Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks han tenido un inicio de temporada prometedor. Los Canadiens esperan mejorar con un núcleo joven. Los Blackhawks buscan demostrar que la temporada pasada fue un tropiezo en su camino hacia la reconstrucción con Connor Bedard como pieza central.
Los Que Buscan Revancha
La temporada pasada, la expectativa de varios equipos se derrumbó. Los New York Rangers, con un colapso notable, deben recuperar su forma anterior. Los Boston Bruins sufrieron una caída en números, y el núcleo restante debe demostrar que pueden mantener el legado de los Bruins.
Los Nashville Predators, con una temporada decepcionante, buscan demostrar que la mayoría del equipo que regresó puede rendir mejor. El equipo necesita más resultados de jugadores clave.
Los Que Rompen la Sequía
Los Ottawa Senators terminaron una larga sequía de playoffs la temporada pasada, pero la presión recae en los otros equipos con sequías similares. Los Buffalo Sabres tienen la sequía más larga de la NHL, y deben demostrar que pueden poner fin a esta racha. Los Detroit Red Wings, con una sequía de nueve temporadas, buscan demostrar que las reconstrucciones valieron la pena.
