Equipos de la NHL Bajo la Lupa: La Temporada del «Demuéstralo»
En el mundo del hockey sobre hielo, pocas historias son tan inspiradoras como la de los Florida Panthers. Tras ser humillados después de ganar el Trofeo de los Presidentes en 2022, el equipo se reinventó. Con Bill Zito y Paul Maurice a la cabeza, incorporaron a Matthew Tkachuk, fortalecieron su defensa y confiaron en el portero Sergei Bobrovsky. Esta estrategia los llevó a tres finales consecutivas de la Copa Stanley, ganando dos títulos y forjando una auténtica dinastía.
Sin embargo, el éxito de un equipo abre la puerta a otros para demostrar su valía. Esta temporada de la NHL se define por aquellos equipos que buscan cambiar su narrativa. Aquí, analizamos a 13 equipos divididos en cinco categorías, cada uno con algo que probar.
Los Equipos «Ahora o Nunca»
Este grupo incluye a los equipos que han estado cerca del campeonato pero no han logrado dar el salto final. El ejemplo más claro son los Edmonton Oilers. Tras llegar a la final de la Copa Stanley por primera vez en la era de Connor McDavid y Leon Draisaitl, las derrotas consecutivas ante Florida plantean dudas sobre su capacidad para superar este obstáculo.
La clave para los Oilers será la actuación de sus porteros, Stuart Skinner y Calvin Pickard, y si su ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, puede generar el suficiente impacto. Con la extensión de contrato de McDavid hasta 2027-28, la ventana de oportunidad de los Oilers se acorta.
Los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars también se encuentran en esta situación. Han acumulado un impresionante número de victorias en playoffs desde 2022 sin llegar a la final. Carolina debe demostrar que su dominio en la posesión del disco se traduce en resultados en playoffs, mientras que Dallas necesita probar que los cambios realizados en la temporada baja son efectivos.
Historias Marcadas por la Adversidad
Aquí, encontramos a equipos que no han logrado avanzar más allá de la primera ronda de playoffs. Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets son claros ejemplos de esta situación.
A pesar de su éxito en la temporada regular, Toronto y Winnipeg no han tenido el mismo rendimiento en playoffs. Los Leafs, con una historia de decepciones, necesitan demostrar que pueden superar sus fantasmas del pasado. Para Winnipeg, la tarea es demostrar que su éxito de la temporada anterior no fue casualidad y que pueden ser un equipo competitivo en playoffs.
Los Trenes del Hype
Este grupo incluye a equipos con jóvenes talentos prometedores. Los New Jersey Devils, que han generado expectativas durante más tiempo, necesitan ganar series de playoffs para justificar su potencial. Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks también forman parte de esta categoría. Los Canadiens buscan demostrar su progreso, mientras que los Blackhawks deben probar que su reconstrucción con Connor Bedard es un proyecto viable.
Los «Rehacer»
Estos equipos, que no cumplieron con las expectativas en la temporada anterior, buscan redimirse. Los New York Rangers, con cambios importantes en su plantilla, deben recuperar su nivel anterior. Los Boston Bruins, tras una caída en su rendimiento, necesitan demostrar que pueden mantener el legado de su núcleo veterano. Los Nashville Predators, que no cumplieron con las expectativas, buscan demostrar que pueden mejorar su rendimiento.
Los Rompedores de Sequías
Los Buffalo Sabres y los Detroit Red Wings, con largas sequías de playoffs, buscan poner fin a sus rachas negativas. Los Sabres, con la sequía más larga de la NHL, necesitan demostrar que pueden romper esta racha. Los Red Wings, con un buen inicio de temporada, buscan mantener su posición de playoffs y demostrar que la paciencia en su reconstrucción ha valido la pena.
