Michael McLeod firma contrato con equipo ruso tras ser absuelto
El jugador de hockey Michael McLeod, uno de los cinco integrantes del equipo de Hockey Canada absueltos de cargos de agresión sexual en julio, ha firmado un contrato por tres años con el Avangard Omsk de la Liga Kontinental de Hockey (KHL) de Rusia.
McLeod, junto a Dillon Dubé, Cal Foote, Alex Formenton y Carter Hart, formaron parte del equipo nacional juvenil sub-20 de Hockey Canada en 2018. Los jugadores fueron acusados a principios de 2024 por un presunto incidente ocurrido después de la Gala de la Fundación Hockey Canada de 2018 en London, Ontario. En julio, la jueza de la Corte Superior de Ontario, Maria Carroccia, declaró a los cinco jugadores no culpables de agresión sexual. McLeod también fue absuelto de un cargo separado de ser cómplice del delito de agresión sexual.
La NHL anunció en septiembre que los cinco jugadores serían elegibles para volver a jugar en la liga a partir del 1 de diciembre. «Teniendo en cuenta que los jugadores han estado alejados del juego durante 20 meses, incluidos los que han estado desde sus absoluciones en julio, hemos determinado que los jugadores serán elegibles para firmar un contrato de la NHL no antes del 15 de octubre de 2025, y elegibles para jugar en partidos de la NHL no antes del 1 de diciembre de 2025, lo que eleva su tiempo total fuera de la Liga a casi dos años», declaró la NHL en un comunicado.
La NHLPA expresó su satisfacción por que los jugadores tengan la oportunidad de reanudar sus carreras en la NHL.
McLeod, de 27 años, jugó por última vez en la NHL con los New Jersey Devils en la temporada 2023-24. Jugó 19 partidos con el Omsk en la temporada 2024-25, uno de los dos equipos de la KHL a los que se unió mientras se desarrollaban la investigación de Hockey Canada y el proceso legal.
El Avangard Omsk está entrenado por Guy Boucher, ex entrenador de los Tampa Bay Lightning y los Ottawa Senators.
«Las negociaciones con Michael y sus representantes fueron breves. El jugador que todos han estado esperando volverá a vestir el uniforme de los Hawks. Estamos muy contentos de que esta difícil situación haya terminado positivamente tanto para nosotros como para el jugador», declaró Alexey Sopin, director general del Avangard Omsk, a través de Telegram.
Alexey Sopin
Recientemente se especuló con que los Carolina Hurricanes estaban interesados en fichar a McLeod. Esa noticia generó una reacción inmediata de los aficionados de los Hurricanes, incluida una petición que instaba al equipo a reconsiderar el fichaje de McLeod y que obtuvo más de 1.700 firmas. Finalmente, no se materializó ningún acuerdo con McLeod y Carolina.
McLeod fue seleccionado en el puesto 12 en 2016 por los Devils y sumó 85 puntos en 287 partidos de su carrera. Era uno de los delanteros defensivos más destacados del equipo cuando él y Foote recibieron «permisos de ausencia indefinida del equipo» el 24 de enero de 2024. Los jugadores fueron acusados de agresión sexual al mes siguiente.
De los jugadores de Hockey Canada restantes que no han firmado, varios informes han vinculado a Hart, ex portero de los Philadelphia Flyers, con los Vegas Golden Knights.
