Brad Marchand, conocido por su intensidad en el juego, experimentó un emotivo regreso a Boston. La afición de los Bruins le brindó una cálida bienvenida, evidenciando el cariño que aún siente por el jugador.
Marchand, visiblemente conmovido, luchó por contener las lágrimas mientras la multitud del TD Garden le dedicaba una ovación de pie. El jugador de 37 años se llevó la mano al corazón, se secó el rostro y saludó a la afición, en un gesto que conmovió a todos.
Sabía que me iba a afectar de esta manera. Fue extremadamente conmovedor.
Brad Marchand
El encuentro, que finalizó con una victoria de los Panthers por 4-3, fue testigo de dos asistencias de Marchand. El jugador expresó que los Bruins siempre tendrán un lugar especial en su corazón.
Marchand, el último miembro del equipo de Boston que ganó la Copa Stanley en 2011, fue traspasado a los Panthers la temporada pasada, buscando otra oportunidad de campeonato. Con Florida, logró el bicampeonato, mientras que Boston se situó en la parte baja de la clasificación de la Conferencia Este.
Construí algo realmente especial con cada jugador de este equipo el año pasado, ganando. Creas un vínculo que dura toda la vida. Por eso trato de no mostrar ninguna falta de respeto de esa manera, como si no estuviera agradecido, porque lo estoy.
Brad Marchand
El recibimiento de la afición comenzó en los calentamientos previos al partido, cuando el DJ reprodujo un popurrí de «Take Me Home, Country Roads» de John Denver. Marchand respondió con un saludo con su stick.
La afición, que vestía las camisetas número 63 de Marchand, tanto de Boston como de Florida, volvió a animar durante las presentaciones y luego abucheó cuando recibió una penalización por zancadilla a los 33 segundos del partido. «Sabía que no tardaría mucho», comentó Marchand con una sonrisa.
Hubo reacciones mixtas cuando los Panthers marcaron en el power play, un gol que inicialmente pareció ser de Marchand, pero se le atribuyó a Mackie Samoskevich, aunque Marchand sí sumó una asistencia.
El momento más emotivo llegó en el primer descanso comercial, cuando se proyectó un video con los momentos destacados de Marchand en Boston, incluyendo imágenes de su nombramiento como capitán. El video finalizó con una foto suya sosteniendo la Copa Stanley y el mensaje «Bienvenido de nuevo, Marchy».
Marchand recorrió la banca de los Panthers, saludando a la afición y llevándose la mano al corazón. Su rostro reflejaba la emoción, y la afición coreó su nombre.
Esas lágrimas son reales. Él simplemente lleva su corazón en la manga. Tuvo tantos grandes momentos aquí, ganó una Copa Stanley aquí. Siempre será un Bruin de corazón.
Paul Maurice, entrenador de Florida
El propio Marchand confesó que pudo mantener la compostura hasta que sus hijos aparecieron en la pantalla del marcador.
Las carreras pasan rápido. No importa cuánto tiempo estés, pasa extremadamente rápido. Y ver una instantánea de eso, lo trae todo de vuelta. El orgullo que siento por haber jugado aquí y ser parte de esta organización, simplemente no pude contenerlo.
Brad Marchand
El juego continuó, con los Panthers tomando una ventaja de 2-0 en el segundo período. Marchand recibió una penalización por enganche, lo que generó aplausos de la afición, y asistió en el gol que puso a Florida 3-2 arriba con 1:31 restantes.
Los Bruins empataron nuevamente antes de que Carter Verhaeghe diera la victoria definitiva a los Panthers con 27 segundos por jugar.
Pero los recuerdos perdurables serán sobre Marchand.
Tuvo tantos buenos recuerdos en este estadio, y ha sido parte de esta franquicia durante tanto tiempo. Así que es bueno, como sentarse y ser parte de la historia un poco.
Carter Verhaeghe
Un jugador cuatro veces All-Star, con 422 goles y 554 asistencias en 16 temporadas en Boston, Marchand sigue estando en el top 10 de los Bruins en goles, asistencias, goles en inferioridad numérica, goles en tiempo extra, goles de playoffs y puntos. Sus 1.090 partidos jugados son la cuarta mayor cantidad en la historia del equipo.
Marchand jugó en el TD Garden como visitante en febrero en el 4 Naciones Face-Off para Canadá; aunque todavía era miembro de los Bruins, los fanáticos de Boston lo abuchearon en un momento de mayor animosidad geopolítica entre Estados Unidos y Canadá.
