En cada Draft de la NHL, es común encontrar jugadores valiosos en rondas tardías que terminan teniendo carreras impactantes. Aunque el análisis y el seguimiento de talentos han mejorado, siempre surgen «diamantes en bruto» en las últimas rondas.
Ya no es frecuente encontrar jugadores como Pavel Datsyuk, Henrik Lundqvist o Brett Hull en las rondas finales. Sin embargo, los jugadores más pequeños con gran habilidad suelen ser seleccionados más tarde. Lane Hutson, el actual ganador del Trofeo Calder, no fue una selección tardía (62 en 2022), pero su talento merecía una posición más alta.
Algunos ejemplos recientes de jugadores valiosos en rondas tardías incluyen a Troy Terry (148 en 2015), Andrew Mangiapane (166 en 2015), Jesper Bratt (162 en 2016), Brandon Hagel (159 en 2016) y Mark Stone (178 en 2010). Todos ellos tenían ciertas dudas durante el proceso de selección, ya fuera por su tamaño, patinaje o la adaptación de su juego a la NHL. Sin embargo, superaron las expectativas y representaron a sus países a nivel internacional. La posición en el draft no determina el éxito, pero los jugadores seleccionados antes tienen más oportunidades, mientras que los de rondas posteriores deben ganárselas.
El factor común en el éxito de estos jugadores es que destacan en al menos una habilidad clave. Como dijo un ejecutivo de la NHL, «poseen una habilidad distintiva que los diferencia de los demás».
Este año, hay varios jugadores que podrían convertirse en esas «joyas ocultas». Estadísticamente, un jugador seleccionado después de la tercera ronda tiene menos de un 3% de posibilidades de jugar 200 partidos en la NHL, por lo que es probable que solo cuatro o cinco jugadores después del puesto 96 lo logren. La probabilidad de que se conviertan en jugadores impactantes es inferior al 1,5%, sin incluir a los porteros. Aunque las apuestas son arriesgadas, algunos jugadores de esta clase tienen habilidades que podrían aumentar sus posibilidades.
Cameron Schmidt, Alero Derecho, Vancouver Giants (WHL)
A pesar de que Schmidt está bien posicionado en las clasificaciones públicas, y se mantuvo como una selección de primera ronda en muchas de ellas, los equipos de la NHL no lo ven de la misma manera. Muchos ojeadores creen que será seleccionado entre la tercera y quinta ronda debido a su estatura, que es menor a la de un jugador promedio de la NHL (5’7″).
Sin embargo, el potencial de Schmidt como un alero anotador de segunda línea, similar a Alex Debrincat, debería entusiasmar a los equipos. Es comprensible que los equipos duden en seleccionar a un jugador de su estatura en las primeras rondas, dada la baja probabilidad de éxito para jugadores de menos de 5’9″. Schmidt es posiblemente el jugador más rápido del draft, con un tiro de élite. Posee más de una «habilidad distintiva» que buscan los ojeadores, y algunos creen que, si midiera 6’1″, podría estar en la conversación para ser seleccionado entre los puestos 10-15.
Con 40 goles en 61 partidos, es uno de los mejores anotadores disponibles en el draft. Puede marcar de varias maneras: en carrera, con tiros directos, finalizando frente a la portería y con un lanzamiento suave pero potente. Es probable que Schmidt lidere la CHL en goles en las próximas dos temporadas, gracias a su velocidad y capacidad de finalización.
Debrincat mide 5’8″, y si Schmidt alcanza esa altura o incluso 5’9″, hay una gran posibilidad de que se convierta en un anotador confiable en la NHL. En lugar de priorizar la fuerza física y el tamaño, arriesgarse con alguien que ya tiene un talento de élite podría ser muy gratificante para un equipo.
Jacob Rombach, Defensa, Lincoln Stars (USHL)
Un defensa de casi 6’7″ con cualidades físicas imponentes y potencial para convertirse en un defensor sólido será muy atractivo para los equipos. Rombach carece de la habilidad ofensiva que los equipos buscan en sus defensas de alto nivel, pero tiene un camino claro para convertirse en un defensa de nivel 4/5 en la NHL.
Defensivamente, posee uno de los conjuntos de habilidades más completos del draft, que solo mejorará a medida que las refine. Tiene una impresionante capacidad para recuperar el disco, escaneando las amenazas y permitiéndole anticiparse a las situaciones de presión. Utiliza fintas con la cabeza para evadir a los jugadores que presionan y realiza pases sencillos y eficientes cuando se abre un espacio.
En defensa, usa su físico para interrumpir jugadas en carrera, detenerlas en la pared y dificultar que los equipos generen juego. No es excesivamente físico, y aunque eso es algo que se puede desarrollar con su tamaño, a los ojeadores les gusta que no se deje fuera de posición intentando realizar un gran golpe. Cuando cierra los espacios a los jugadores en toda la pista, lidera con un stick fuerte y los ahoga, forzando pérdidas de balón o envíos al fondo.
Si mejora su patinaje y su físico, Rombach tiene las herramientas para ser un defensor efectivo que pueda matar penalidades y jugar en enfrentamientos secundarios.
David Bedkowski, Defensa, Oshawa Generals (OHL)
Los aficionados al hockey de la vieja escuela adoran a Bedkowski por su gusto por la agresividad. Es un jugador de la vieja escuela en el sentido de que vive por la violencia. Es un defensa amenazante de casi 6’5″ y 215 libras, y es el defensor más castigador de la clase del draft. Aunque eso no siempre se traduce en éxito en la NHL, el modelo de los Florida Panthers seguramente hará que los ejecutivos piensen en la capacidad de Bedkowski para jugar una defensa de transición muy efectiva e infligir un gran dolor a los oponentes con su juego físico.
Es uno de los mejores defensores de entrada en zona del draft, y si puede elegir mejor sus momentos para hacer contacto, tiene posibilidades de convertirse en un defensa efectivo en una pareja inferior.
Su potencial no es alto en términos de convertirse en un jugador de nivel 4/5, pero los equipos necesitan profundidad y fuerza bruta para ganar en los playoffs, y Bedkowski puede convertirse en un defensa que pueda proporcionar eso de manera confiable.
Chris Tanouye/Getty Images
Viktor Klingsell, Alero Izquierdo, Skelleftea AIK (J20)
Otro candidato a ser una ganga en rondas posteriores es Klingsell, destacado en el campeonato mundial sub-18. No produjo al nivel de Jesper Bratt en Suecia, pero superó a Bratt cuando jugaba contra sus compañeros. Dada la similitud en altura, el juego de creación de juego y la visión de alto nivel, no sorprende que algunos crean que Klingsell podría ser un «Bratt lite» en la NHL. Carece de fuerza física, lo cual no es sorprendente dada su estatura, pero sus instintos y su kit de herramientas ofensivas se encuentran entre los mejores disponibles entre los patinadores europeos.
La principal preocupación es su ritmo. Klingsell tiene un perfil de tipo «todo o nada». Si tiene éxito, será un facilitador ofensivo de segunda línea que acumulará más de 50 asistencias cada año. Si no lo hace, es probable que se convierta en un muy buen jugador de la SHL. Ese es el tipo de apuesta que se hace en las rondas posteriores, especialmente cuando la velocidad es la preocupación. Pero es mucho más fácil desarrollar el patinaje y la velocidad que encontrar un jugador con los instintos ofensivos naturales y las capacidades de creación de juego que posee Klingsell.
Filip Ekberg, Alero Izquierdo, Ottawa 67’s (OHL)
Otro sueco con posibilidades de hacer muy feliz a un equipo es el delantero de doble amenaza Ekberg. La primera mitad de la temporada estuvo plagada de enfermedades y un papel limitado. A medida que el calendario cambiaba, el juego de Ekberg despegó, culminando con una actuación destacada en el U18, donde anotó 18 puntos en siete partidos y se ganó una invitación al equipo de verano de Suecia para el Mundial Junior.
Hay una verdadera razón para creer que Ekberg está a punto de tener un gran avance anotador en la OHL que impulsaría su proyección a un anotador de nivel medio en la NHL.
Ekberg es un delantero completo, anticipa y lee el juego, facilita la ofensiva y posee un excelente lanzamiento y recepción. Carece del dinamismo que te gustaría ver, pero mostró destellos legítimos de habilidad cuando estuvo sano en el U18. Si puede mejorar su patinaje, tiene todas las características de un jugador más pequeño que puede tener éxito en la NHL, en un rol de anotación secundaria y en el juego de poder.
Aidan Lane, Alero Derecho, Saint Andrew’s College/Brampton Steelheads (OHL)
Si no fuera por una destacada actuación en la OHL al final de la temporada, la proyección de Lane en la NHL no existiría. El cambio de reglas de la CHL/NCAA permitió al graduado del Saint Andrew’s College jugar los últimos 13 partidos en Brampton, donde anotó un punto por partido.
Es muy difícil proyectar a los jugadores de la escuela preparatoria, ya que el tamaño de la muestra es limitado. Sin embargo, el alero de gran motor se veía a la altura del papel en un rol de seis primeros para Brampton. Tiene la oportunidad de convertirse en un alero de poder en los seis últimos a nivel de la NHL, con su fuerza, físico y su capacidad para generar ofensiva.
Fue suave en la transición, pudo atraer a los defensores y hacer jugadas de valor positivo. También pudo usar su paquete físico para dominar a los jugadores experimentados de la OHL. Lane tiene el motor, las herramientas físicas y mostró prometedoras herramientas ofensivas que podrían convertirlo en una selección de alto valor más allá de la cuarta ronda. Su velocidad y explosividad deberán mejorar si quiere usar eficazmente sus herramientas para presionar y crear ofensiva en un papel secundario a nivel de la NHL.
Dado su camino elegido para jugar en la NCAA en Harvard, tendrá mucho tiempo para desarrollarse contra la mejor competencia amateur.
L.J. Mooney, Alero Derecho, USNTDP (USHL)
Otro alero diminuto, Mooney, es uno de mis favoritos personales en la clase del draft. Es un patinador dinámico y hace que los aficionados se levanten de sus asientos con su habilidad para manejar el disco. Con 5’7″, poseer múltiples habilidades de separación debería ser suficiente para que un equipo se arriesgue con él en las rondas intermedias.
Es un jugador que no se detiene y que constantemente atrae la atención del espectador. Su velocidad vertiginosa es inmediatamente notable, especialmente cuando se combina con una fantástica habilidad con el disco. Existe un potencial real para que se convierta en una pesadilla de transición para los defensores. Para que eso suceda, Mooney necesitará mejorar su capacidad para facilitar la ofensiva y leer el juego. Necesita utilizar su patinaje de élite y su habilidad con el disco para atacar el centro del hielo y crear oportunidades de anotación de alto peligro.
Dado su tamaño y las dudas sobre su capacidad de juego, está cerca de ser un jugador de «todo o nada». Sin embargo, muchos jugadores con ese nivel de habilidad no poseen el motor y la impulsión interna para competir. Mooney no deja ninguna duda sobre su voluntad de competir, dado su juego intrépido, su ritmo constante y su disposición a jugar en ambos lados del disco.
Si un equipo tiene múltiples selecciones de segunda o tercera ronda y carece de un patinador dinámico, así como de alguien que pueda ser un contribuyente legítimo (los Philadelphia Flyers, los Montreal Canadiens y los Detroit Red Wings están en esta situación), Mooney merece una oportunidad.
