Los Carolina Hurricanes han concretado su fichaje estrella de la temporada baja, asegurando al delantero Nik Ehlers con un contrato de seis años y 51 millones de dólares.
Ehlers era el agente libre sin restricciones más destacado disponible después de que se abriera oficialmente el nuevo año de la liga.
«Nikolaj era el mejor agente libre disponible el 1 de julio, y estamos orgullosos de que haya elegido hacer de Carolina su hogar», dijo el gerente general Eric Tulsky. «Es un extremo muy habilidoso que realmente puede patinar y encajará muy bien con nuestro grupo de delanteros».
Eric Tulsky, Gerente General de los Carolina Hurricanes
El extremo ha pasado toda su carrera de 10 años con los Winnipeg Jets, quienes lo seleccionaron en el noveno puesto en 2014, acumulando 225 goles y 520 puntos en 674 partidos. Ehlers ha superado la marca de 20 goles en ocho temporadas y promedió casi 16 minutos por partido tanto en juego 5 contra 5 como en el juego de poder.
El jugador de 29 años viene de una de sus mejores temporadas, después de anotar 24 goles y obtener 63 puntos en 69 juegos. Winnipeg ganó el primer Trofeo de los Presidentes de la franquicia, otorgado al mejor equipo de la liga, gracias a su campaña de 122 puntos, y Ehlers agregó cinco goles y siete puntos en los juegos de playoffs cuando los Jets lucharon hasta una derrota en la segunda ronda de la postemporada contra Dallas.
Carolina ha estado tratando de agregar un extremo anotador como Ehlers a largo plazo durante más de un año. El ex gerente general Don Waddell trajo a Jake Guentzel en la fecha límite de cambios de 2024 para dar un impulso a los Hurricanes, pero Guentzel finalmente se marchó en la agencia libre. Luego, Tulsky intentó mejorar a los Hurricanes al adquirir a Mikko Rantanen en un intercambio con Colorado en enero.
Sin embargo, la asociación no estaba destinada a ser, ya que Rantanen, entonces un agente libre sin restricciones pendiente, dejó claro que no volvería a firmar con Carolina, por lo que Tulsky se vio obligado a cambiarlo nuevamente (esta vez a los Stars). Tulsky también había intentado adquirir al entonces delantero de los Toronto Maple Leafs, Mitch Marner, en la fecha límite, pero Marner se negó a renunciar a su cláusula de no intercambio para completar la transacción.
Los Hurricanes podrían haber usado la ayuda de alguna parte. Carolina fue uno de los 10 mejores equipos ofensivos en la temporada regular 2024-25, con un promedio de 3.24 goles por partido, pero ese número cayó por debajo de tres en los playoffs y Carolina luchó especialmente en la final de la Conferencia Este contra Florida para generar constantemente en la delantera.
Ahora, los Hurricanes tienen una amenaza ofensiva pura en Ehlers que se ha comprometido con la franquicia. Se integrará en un rol entre los seis primeros y debería elevar a los posibles nuevos compañeros de línea como Sebastian Aho y Jesperi Kotkaniemi.
