La Carrera Olímpica: Estrellas de la NHL Buscan un Lugar en los Juegos de 2026
La temporada 2025-26 de la NHL se perfila como una batalla intensa, con jugadores de élite compitiendo por un codiciado puesto en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Italia. El regreso de la NHL a los Juegos, después de su ausencia desde 2014, ha encendido el entusiasmo de los jugadores y los aficionados por igual.
El delantero de los Chicago Blackhawks, Connor Bedard, no se sintió decepcionado cuando Canadá no lo incluyó en el torneo 4 Naciones Face-Off. «Sabía que había muchos jugadores talentosos en Canadá,» comentó Bedard, destacando la feroz competencia por un lugar en el equipo.
Tage Thompson, de los Buffalo Sabres, reaccionó de manera diferente a ser excluido del equipo de EE. UU. «Fue una motivación extra para demostrar que podía jugar,» afirmó Thompson, quien luego de la pausa del torneo tuvo un desempeño notable con los Sabres, acumulando una cantidad significativa de puntos.
El Torneo 4 Naciones: Un Indicador, No una Garantía Olímpica
Aunque muchos jugadores de los equipos del 4 Naciones Face-Off de Canadá, EE. UU., Suecia y Finlandia podrían ser seleccionados para los equipos olímpicos, los directivos, como el gerente general del equipo de EE. UU., Bill Guerin, han indicado que el grupo del 4 Naciones «probablemente no será la alineación exacta» para los Juegos Olímpicos.
Esto abre la puerta a jugadores como Clayton Keller de los Utah Mammoth, quien también se sintió motivado por su exclusión del torneo 4 Naciones. «Jugué mi mejor hockey del año después de eso,» comentó Keller, demostrando su determinación.
Thompson, quien no fue incluido en el equipo de EE. UU. para el torneo 4 Naciones, demostró su valía y fue considerado como un reemplazo por lesión para el partido por el campeonato contra Canadá, lo que subraya lo cerca que estuvo de ser seleccionado.
El equipo de EE. UU., optó por delanteros veteranos con potencial para jugar en ambos extremos de la cancha, como Vincent Trocheck, Chris Kreider y Brock Nelson, en lugar de jugadores más jóvenes conocidos por su ofensiva.
“Tienes que dejar tu ego en la puerta. Eso sucede en cualquier equipo de campeonato», dijo Guerin.
Bill Guerin
La falta de experiencia en torneos de campeonato también influyó en la selección. Ni Thompson ni Keller habían participado en un partido de playoffs de la Copa Stanley antes de la temporada pasada.
Ambos jugadores buscaron fortalecer sus credenciales participando en el Campeonato Mundial de la IIHF de 2025, donde Estados Unidos ganó su primer título desde 1960.
Tanto Thompson como Keller han declarado que se enfocarán en sus respectivas temporadas de la NHL, pero no pueden ignorar la posibilidad olímpica. «Es algo genial y emocionante por lo que jugar,» comentó Keller. Thompson añadió que los Juegos Olímpicos son un gran objetivo y que quiere ser parte del equipo.
Bedard, quien lideró a Chicago en puntos la temporada pasada, decidió no participar en el Mundial de la IIHF este año, enfocándose en mejorar su patinaje y otros aspectos de su juego. Aunque reconoce la fuerte competencia en Canadá, Bedard mantiene vivas sus esperanzas olímpicas, habiendo asistido a un campo de orientación en agosto.
Tom Wilson, de los Washington Capitals, también fue invitado al campo de orientación olímpica de Canadá, después de no ser incluido en el torneo 4 Naciones. Wilson cree que los primeros meses de la temporada 2025-26 serán cruciales para los jugadores que aspiran a los Juegos de Invierno.
Travis Sanheim, defensa de los Philadelphia Flyers, quien participó en el torneo 4 Naciones con Canadá, enfatiza que la competencia por un lugar en el equipo olímpico es feroz. «Los Juegos Olímpicos son algo que me esfuerzo por lograr y de lo que quiero ser parte,» dijo Sanheim.
Patrick Kane, quien ha representado a Estados Unidos en dos ocasiones en los Juegos Olímpicos, admitió que su desempeño de la temporada pasada no justificó su selección para el torneo 4 Naciones. Kane, sin embargo, fue invitado al campo de orientación olímpica de EE. UU.
Kane, que se siente motivado para tener un buen comienzo de temporada, recuerda su experiencia en 2010, cuando era una joven estrella rodeada de veteranos. Ahora, con 36 años, podría convertirse en un líder para el equipo de 2026. Kane sabe que debe ganarse un puesto en el equipo.
