FOXBOROUGH, Mass. – Mike Vrabel minimiza su próximo regreso a Tennessee, donde su equipo de los New England Patriots visita a los Titans el domingo.
Vrabel, quien fue entrenador en jefe de los Titans de 2018 a 2023, logró un récord de 56-48 (incluyendo playoffs). Durante su gestión, el equipo consiguió títulos de división en 2020 y 2021, tres apariciones en playoffs y llegó a la final de la AFC en la temporada 2019. Vrabel, reconocido como Entrenador del Año de la AP en 2021, fue despedido por la propietaria Amy Adams Strunk después de que Tennessee registrara un récord de 6-11 en 2023.
«Será bueno ver a algunas personas que no he visto en algunos años que nos ayudaron a ganar, jugadores y personal», dijo Vrabel el lunes, un día después de la victoria de los Patriots por 25-19 sobre los Saints, la tercera victoria consecutiva del equipo. «Pero tenemos un gran trabajo que hacer aquí mientras nos preparamos para ellos».
En su entrevista radial semanal en WEEI, Vrabel añadió: «Creo que se sentirá diferente, pero no puede ser diferente; la forma en que nos preparamos, la forma en que tratamos de armar un plan de juego. Pero tenemos que reconocer lo obvio: yo habiendo pasado tiempo allí, así que hay mucha gente del otro lado a la que conozco que entrena o trabajó con ellos».
En su primera temporada como entrenador de los Patriots, Vrabel ha logrado que su equipo juegue con una identidad similar a la de sus antiguos equipos de los Titans, priorizando el «esfuerzo y finalización» y la «seguridad del balón y la alteración del balón».
El lunes, los Titans despidieron a Brian Callahan, quien fue contratado como entrenador en jefe del equipo después de que Vrabel fuera despedido. Callahan tuvo un récord de 4-19 como entrenador en jefe de los Titans. Aún no han nombrado un entrenador interino.
El mariscal de campo Drake Maye ha alcanzado su mejor momento en las últimas semanas, convirtiéndose en el cuarto jugador en la historia de la NFL menor de 24 años en registrar al menos 200 yardas por pase y una calificación de pasador de 100 o más en cinco juegos consecutivos. Los otros son Patrick Mahomes de Kansas City, el ex mariscal de campo de los Dolphins Dan Marino y Dak Prescott de Dallas.
El centro veterano Garrett Bradbury fue uno de los jugadores de los Patriots que reconoció el regreso de Vrabel a Tennessee.
«Probablemente haya un poco de entusiasmo por parte del entrenador Vrabel por esto, pero… nos preocuparemos por eso más tarde. Cuando comenzamos a hacer las cosas más grandes de lo que son o a enfocarnos en el futuro; tenemos que vivir el momento», dijo.
Garrett Bradbury
«No importa lo que hiciste ayer, tienes que tener un buen hoy. Ese es el mensaje que comparte el entrenador Vrabel. Tenemos muchos muchachos, ex jugadores de Tennessee en este edificio, así que habrá un poco más para ellos. Pero como jugadores, tenemos que presentarnos y ejecutar».
El liniero ofensivo veterano Morgan Moses se hizo eco de esos pensamientos en una entrevista, diciendo sobre Vrabel: «Es un tipo desinteresado, por lo que no quiere que se trate de él».