Los Vikings Aceptan el Desafío: Dos Partidos Internacionales en Semanas Consecutivas
La NFL amplía su alcance global esta primavera, marcando un hito: un equipo enfrentará dos partidos internacionales consecutivos en diferentes países. Los [Minnesota Vikings](https://www.espn.com/nfl/team/_/name/min/minnesota-vikings) fueron elegidos para esta prueba, con partidos programados en Irlanda (Semana 4) e Inglaterra (Semana 5).
La noticia generó reacciones inmediatas. «Mucha gente nos contactó preguntando qué habíamos hecho para que nos tocara esto», comentó Tyler Williams, vicepresidente de salud y rendimiento de los Vikings. «Nos tocó la peor parte», dijo Mike Parson, jefe de equipamiento, entre risas.
Este viaje sin precedentes presenta un desafío logístico considerable, contraviniendo los hábitos de entrenadores y jugadores. Sin embargo, los Vikings aceptaron la propuesta con entusiasmo.
Aunque jugarán como visitantes contra los Steelers en Dublín y los Browns en Londres, estudios de mercado indican un fuerte apoyo local. Keisha Wyatt, directora de marketing internacional de los Vikings, estima que entre el 40% y el 60% de los asistentes serán fanáticos de los Vikings.
Este apoyo podría neutralizar dos de los nueve partidos de visitante que los Vikings habrían jugado en 2025. Además, al ser en semanas consecutivas, el equipo permanecerá en Europa, con un vuelo de 90 minutos entre Dublín y Londres. Los propietarios Zygi y Mark Wilf han impulsado la expansión internacional, y aceptaron la propuesta de la liga con entusiasmo.
«Somos un club, pero también nos preocupamos por el crecimiento de la liga y el deporte», dijo Mark Wilf. «Cuanto más crece el negocio, más crece la afición, y eso lo hace emocionante para todos… Hemos trabajado mucho con Tyler [Williams] y el equipo para asegurarnos de que nuestros jugadores estén listos. Nuestros jugadores están a la altura».
Mark Wilf
Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de negocios de clubes, eventos internacionales y de la liga de la NFL, comentó que los Vikings se han involucrado activamente en esta oportunidad internacional y que la liga aprende junto a los equipos en términos de operaciones y experiencia, especialmente al moverse entre dos países.
El equipo, con Kevin O’Connell como entrenador desde 2022, ha ganado ambos partidos jugados en Londres, siguiendo una rutina desarrollada por Williams para la aclimatación. La experiencia logística del equipo se considera una ventaja competitiva.
El personal del equipo proporcionó a los jugadores y entrenadores melatonina y otros somníferos. Se fomenta el consumo de cafeína y la exposición a la luz solar, seguidos de un entrenamiento matutino. El plan para el partido en Dublín será similar.
«Es entrar, jugar y salir antes de que tu cuerpo realmente lo sienta», dijo Williams.
Tyler Williams
La diferencia es que los Vikings no regresarán a Minnesota después de jugar contra los Steelers. Permanecerán en Dublín, viajarán a Londres el lunes por la tarde y seguirán su horario de entrenamiento normal la semana siguiente. La transición de Dublín a Londres, y luego la semana completa allí, ocupó gran parte de la planificación de los Vikings. El equipo de viaje incluye aproximadamente 190 jugadores, entrenadores y personal de fútbol americano, además de otros 50 de las operaciones comerciales del equipo.
Entre las responsabilidades de Paul Martin, director de operaciones del equipo, estará la recolección y distribución de pasaportes para la mayoría de los miembros del equipo. Martin también trabajó con cada uno de ellos para adquirir visas de autorización de viaje electrónico, que Inglaterra exige para cada viajero.
Ben Hawkins, dietista jefe de rendimiento del equipo, estimó que los Vikings proporcionarán 7,000 comidas durante todo el viaje, incluyendo cuatro comidas al día para los jugadores. Los equipos de la NFL suelen enviar por adelantado alimentos no perecederos para los partidos internacionales, y luego mezclan ingredientes frescos de origen local para las comidas en el hotel o en las instalaciones de entrenamiento temporales.
Gran parte de la planificación logística única para jugadores y entrenadores recayó en Parson, quien deberá configurar y desmontar las instalaciones de entrenamiento y vestuarios en ambos lugares. El personal de Parson empacó dos semirremolques llenos de suministros que se encontraron con un carguero en Nueva York el 30 de junio. Parte de esto estará esperando al equipo en Dublín, donde practicarán en el Centro de Alto Rendimiento IRFU, parte del campus de Sport Ireland. El resto se transferirá a Hanbury Manor, su hogar durante la semana en Londres. Algunos equipos que el equipo necesita en Dublín se enviarán a Londres en ferry.
También existe la posibilidad de un cambio en la plantilla. Los equipos de la NFL suelen cambiar jugadores a mitad de semana, generalmente los martes, ya sea para reemplazar a los lesionados o para propósitos de planificación del juego. Los nuevos jugadores necesitarían una camiseta. Los miembros del personal de los Vikings normalmente utilizarían herramientas en la oficina de equipos para coser una placa con el nombre. Si esto sucede en Londres, la NFL ha ofrecido recomendaciones para sastres locales.
«La planificación de esto», dijo Parson, «consume nuestra vida hasta que termina el viaje. Hay muchas mañanas o noches en las que me despierto y pienso en Dublín, y es lo que es porque queremos que el viaje sea perfecto. Estás tratando de pensar en todo lo que podría surgir y tener una respuesta o solución para eso. Fue un desafío que todos queríamos asumir, especialmente para ser el primer equipo en poder hacerlo, y tenemos plena confianza en que todos podemos lograr la tarea».
Mike Parson
Leyenda: La temporada pasada, los Vikings se enfrentaron a los Jets en Londres. Esta vez, se enfrentarán a los Browns en la Semana 5 después de luchar contra los Steelers en Dublín la semana anterior.
El viaje ofrece ventajas comerciales para la propiedad del equipo y la liga, y podría proporcionar una ventaja competitiva en el campo. También es común que los equipos utilicen instalaciones de entrenamiento temporales entre los partidos nacionales para limitar los vuelos de larga distancia y los cambios de zona horaria.
Sin embargo, este viaje también alejará a los jugadores y entrenadores de casa, y durante más tiempo, que en cualquier otra temporada en la historia de la NFL. Muchos jugadores también se sienten cómodos con sus familias en los partidos de visitante, y aquellos que lo hagan enfrentarán viajes más difíciles de lo normal.
Cuando se anunció el calendario por primera vez, el apoyador externo [Jonathan Greenard](https://www.espn.com/nfl/player/_/id/3916409/jonathan-greenard) comentó «SMH» (sacudiendo la cabeza) debajo de una publicación en las redes sociales que llevaba la noticia. Greenard luego aclaró, en una entrevista que los Vikings publicaron en su sitio web, que se refería al viaje de su familia.
«Será una experiencia increíble», dijo Greenard. «Son solo la logística».
Jonathan Greenard
Los funcionarios del equipo han buscado formas de pintar el viaje de la manera más positiva posible.
«Puedes mirarlo a través de un vaso medio vacío o medio lleno e intentar convertirlo en una ventaja», dijo Williams. «Si vas a ir allí una vez y vas a ese viaje corto y quieren que tengas un segundo partido allí, quiero ese segundo partido de inmediato y quiero que sea en dos países diferentes. Si vas a Londres y te quedas allí dos semanas, los chicos van a decir: ‘Oye, hombre, llévame a casa’. Es como cuando todos nos vamos de vacaciones, necesitas unas vacaciones para las vacaciones cuando regresas porque estás cansado de estar fuera de tu rutina normal. Será así. Pero lo bueno es que estás en un país durante cinco días y casi cuando dices: ‘Oh, hombre, hemos estado aquí un poco demasiado tiempo’, tendremos un partido y luego estaremos en casa».
Tyler Williams
Los Vikings tendrán algo de tiempo para descomprimirse después del viaje, con su semana de descanso programada para la semana siguiente.
En última instancia, los Vikings han hecho una apuesta calculada de que tienen la infraestructura y el talento detrás de escena para apoyar las ambiciones de sus propietarios y de la NFL en general.
«Sabiendo que este grupo no solo existe», dijo O’Connell, «sino cómo trabajan juntos, cómo se toma cada decisión, y luego, en última instancia, cómo sé que cada decisión que se está tomando se toma en el mejor interés de nuestros jugadores, eso es lo que creo que nos convierte en el equipo adecuado para hacer esto. Para demostrar que no solo es posible, sino que un equipo puede tener éxito tanto antes, durante y después con la forma en que lo haces. Y mi nivel de confianza en que vamos a salir de esto diciendo que no solo se puede hacer, sino que se puede hacer de la manera correcta, se debe a esta gente».
Kevin O’Connell
