En el centro de entrenamiento de los Detroit Lions, se escucha con frecuencia un acento sureño distintivo. Tashard Choice, el nuevo entrenador de corredores del equipo, genera un ambiente vibrante en cada sesión de práctica.
Desde las prácticas individuales hasta los enfrentamientos uno contra uno y los ejercicios de equipo, Choice se muestra entusiasta, ofreciendo tanto elogios como críticas constructivas a su unidad en cada jugada.
Mientras algunos jugadores aún se adaptan a su estilo, el corredor estrella Jahmyr Gibbs, ya familiarizado con el enfoque enérgico y la confianza natural de Choice, disfruta de esta dinámica. Para Gibbs, esta conexión es fundamental.
Significa mucho. Hemos sido cercanos desde que tenía 16 o 17 años. Es increíble porque ahora tengo 23 y terminamos juntos. Es realmente genial tener una cara familiar. Por lo general, cuando llegan nuevos entrenadores, es alguien que no conoces, así que no quería tener que volver a aprender a ese tipo, así que tenerlo, a todos les encanta en el edificio. Simplemente emana energía y buenas vibraciones. Si alguna vez me relajo, él dirá algo. Será rápido también, y lo dirá en voz alta para que todos puedan escucharlo. Siempre me hace responsable y siempre lo ha hecho, pero eso es lo que deberías querer.
Jahmyr Gibbs
La conexión entre Gibbs y Choice se remonta a Georgia Tech, donde Choice reclutó y entrenó a Gibbs entre 2020 y 2021. Gibbs considera a Choice una de las mayores influencias en su carrera futbolística. Ahora, reunidos en Detroit, el entrenador se propone sacar aún más provecho de un jugador que, en su segunda temporada, lideró la liga en touchdowns y se consolidó como una de las mayores amenazas ofensivas de la NFL.
Cuando vi a Jah, supe que era diferente. Si no alcanza lo mejor que puede ser, lo estoy engañando. Estoy engañando a todos los que ven el juego de fútbol. Y para mí, el juego de fútbol me trajo de donde vengo. Me ayudó a mí y a mi familia, y lo duro que trabajó en la universidad, y lo ayudó a él y a su familia. Pero para él, eso no es suficiente para nosotros. Te prometo que a él solo le importa ganar. Por eso dejó Georgia Tech. Le importa ganar. Mientras tanto, le estoy haciendo saber: ‘Tienes una obligación para cada niño, todos tus primos, tu familia, de ser el mejor’. Y eso es lo que está buscando. No sé cuál será el final, pero sí sé que si se mantiene sano y sigue siendo quien es y no cambia en cuanto a su mentalidad sobre el juego de fútbol, perro, puede hacer lo que quiera.
Tashard Choice
En agosto de 2019, los fanáticos de la escuela secundaria Dalton en Georgia fueron testigos de un momento histórico. Gibbs, el corredor estrella, estaba a punto de romper el récord de touchdowns en un solo juego de la escuela, y apenas era el tercer cuarto.
Después de anotar su octavo touchdown, Gibbs cerró un día de 420 yardas, un récord en el área, y con su humildad característica, permaneció tranquilo en la banca durante el resto del juego.
En Detroit, Gibbs ha mantenido una actitud similarmente discreta, contrastando con su velocidad llamativa y su estilo de juego electrizante que ha generado comparaciones con la leyenda de los Lions, Barry Sanders.
En un touchdown de 70 yardas contra los Tennessee Titans en la Semana 8 de la temporada pasada, Gibbs alcanzó una velocidad máxima de 22.03 mph, la más rápida alcanzada por un jugador de los Lions desde 2016. En las últimas dos temporadas, Gibbs ha tenido 148 toques ofensivos en los que alcanzó una velocidad máxima de más de 15 mph, la segunda mayor cantidad en la NFL, solo superada por Bijan Robinson de los Atlanta Falcons.
Debido a la personalidad reservada de Gibbs, conectar con él a nivel personal, especialmente durante su adolescencia, no era fácil para la mayoría de los entrenadores universitarios durante el proceso de reclutamiento.
Choice se destacó por reclutar a Gibbs temprano, identificándolo como corredor puro, en lugar de esquinero como hacían otras escuelas. Además, Choice se basó en sus propias experiencias como exjugador de la NFL y estrella universitaria para construir una conexión.
El entrenador en jefe de los Lions, Dan Campbell, presentó a su cuerpo técnico para la temporada 2025 en febrero. Después de alcanzar un récord de 15 victorias en 2024, Detroit perdió ocho entrenadores asistentes en la temporada baja, incluidos los coordinadores Ben Johnson y Aaron Glenn.
Campbell comenzó a considerar a Choice ya en 2022 como una posible incorporación a su equipo.
Choice ahora tiene la tarea de liderar un grupo encabezado por el dúo estelar Gibbs y Montgomery, apodados «Sonic & Knuckles», quienes se han convertido en una de las duplas de corredores más exitosas en la historia reciente de la NFL.
Gibbs y Montgomery han registrado cada uno al menos 1,000 yardas desde la línea de golpeo y 10 touchdowns en las últimas dos temporadas. Son los primeros compañeros corredores en la historia de la liga en registrar cada uno al menos 1,000 yardas desde la línea de golpeo y 10 touchdowns en múltiples temporadas, consecutivas o no, según ESPN Research.
Con Choice y el nuevo coordinador ofensivo John Morton, los Lions dicen que no están reinventando la rueda, pero existe la posibilidad de que ataquen a las defensas con Gibbs y Montgomery en el campo juntos.
Han instalado algunos paquetes diferentes, como «Pony 21», que consiste en dos corredores en el campo al mismo tiempo.
Es una locura porque al ser tan buenos compañeros de equipo y ambos ser muchachos que tienen los ‘deseos’, lo que significa que quieren el balón, quieren ser el tipo en el juego. Tenemos algunas cosas diferentes para asegurarnos de que ambos tengan la oportunidad de obtener el balón para correr y estar juntos, pero lo más importante que trato de predicarles es que aprovechen al máximo sus oportunidades.
Tashard Choice
Impulsados por Gibbs y Montgomery, los Lions tienen la mayor cantidad de touchdowns terrestres de la liga en las últimas dos temporadas, con 56. Detroit no espera que esa producción disminuya.
Para Gibbs, no es sorprendente que hayan alcanzado este nivel juntos mientras intenta ayudarlos a alcanzar su estándar deseado: la grandeza, y el primer título de Super Bowl para la franquicia.
La conexión entre Gibbs y Choice promete un futuro emocionante para los Detroit Lions.
