Shaquille Leonard se Retira: Un Legado de Pasión y Entrega
INDIANAPOLIS – Tras una destacada carrera, Shaquille Leonard, el ex linebacker All-Pro de los Indianapolis Colts, anunció su retiro del fútbol americano. La noticia, revelada el miércoles, marca el fin de una era para uno de los jugadores defensivos más impactantes en la historia de la franquicia.
Leonard será homenajeado durante el partido en casa del equipo el domingo, un reconocimiento a su dedicación y logros en el campo.
En sus propias palabras, Leonard confesó que al alejarse del fútbol por primera vez, su relación con el deporte sufrió un cambio inesperado.
“Fue duro. Dejé de ver fútbol. Me enojaba ver los clips, ver el juego y desear estar ahí fuera”.
Shaquille Leonard
Sin embargo, Leonard redescubrió su amor por el fútbol al regresar a su antigua escuela secundaria, Lake View High, en Carolina del Sur, donde asumió el rol de coordinador defensivo.
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“Una vez que empecé a entrenar, encontré el amor una vez más… Sentí que encontré mi propósito cuando jugaba. Sabía cuál era mi propósito, salir y ser la mejor versión de mí mismo. Cuando no tenía eso, era como, ‘OK, ¿quién soy ahora? ¿Qué voy a hacer?’ Y tener eso con estos niños, fue genial. Me hacen sonreír. Me hicieron volver a enamorarme del fútbol”.
Acompañado por su esposa y sus tres hijos, Leonard oficializó su retiro en una conferencia de prensa en el Lucas Oil Stadium, antes del partido de los Colts contra los Las Vegas Raiders. Será honrado con un tributo durante el medio tiempo.
Este día está destinado a celebrar a uno de los jugadores defensivos más influyentes en la historia de la franquicia, el Novato Defensivo del Año en 2018 y tres veces All-Pro del primer equipo, quien se convirtió en una máquina de generar pérdidas de balón para Indianápolis durante sus seis temporadas. Leonard logró 12 intercepciones, 17 balones sueltos forzados y 32 tacleadas para pérdida durante su tiempo en Indianápolis.
Recordar su trayectoria desde la zona rural de Carolina del Sur hasta las más altas cimas del fútbol profesional llevó a Leonard a las lágrimas.
“Vengo de un pueblo pequeño, y me descartaron hace mucho tiempo. Y solo estar donde estoy hoy, me siento muy bendecido”.
Shaquille Leonard
Sin embargo, el camino no estuvo exento de dificultades en los últimos años. La etapa de Leonard con los Colts dio un giro cuando ya no pudo rendir al máximo debido a un problema nervioso recurrente en la espalda que afectó la parte inferior de su cuerpo y redujo su explosividad. Leonard reveló que, desde que fue liberado por los Colts en 2023 y finalizó esa temporada con los Philadelphia Eagles, se sometió a tres cirugías adicionales en un tobillo y una cadera.
Intentó regresar a la competición en la primavera pasada, pero su cuerpo no respondió.
“Desde 2018, no ha habido un año en el que no me haya sometido a una cirugía”, afirmó. Y añadió: “Mi cuerpo simplemente se estaba desgastando”.
Leonard se ganó el apodo de “The Maniac” durante sus años en South Carolina State, y estuvo a la altura de esa reputación cada día. Su energía implacable y sus provocaciones ayudaron a impulsar a su equipo y a todos los que lo veían jugar.
Dejó una huella en aquellos que lo conocieron de cerca.
“Tengo la suerte en mi carrera de haber estado cerca de Brian Urlacher, Lance Briggs, Derrick Johnson, quienes creo que son verdaderos linebackers especiales de impacto”, dijo el gerente general Chris Ballard. “Y, sin lugar a dudas, Leonard está en la misma mezcla”.
